"Иной мир. Морпехи-Лабиринты миров". Компиляция. Книги 1-9

За время пути Архипов успел и полежать, и поспать, и посидеть, наблюдая за редкими встречными санями. Иногда встречались одиночные, а в основном были длинные колонны, управляемые двумя аборигенами. Сани скреплялись с друг другом, и тянули их не менее десятка вьючных животных. Поклажа была укрыта, и кроме того её скрывал слой инея. Встретившись на узких переходах, колонны долго разъезжались, а животные из разных упряжек то и дело огрызались и конфликтовали между собой, пока не получали плёткой по спине. В этом Денис не увидел для себя ничего нового. Антураж отличался, но суть была такой же, как и на родной планете.

Наслаждаться поездкой не удавалось. Лицо и конечности быстро промерзали, приходилось укрываться вновь и долго отогреваться под шкурами. Температура воздуха внутри тоннелей по ощущениям Архипова не превышала –50 градусов. Холод пробирал до костей, отзываясь болью.

Очередная остановка затянулась необычно долго, и Денис высунул голову, чтобы осмотреться и найти возможность пройтись, размять ноги. Но причина остановки оказалась до боли банальной. Пробки были не чужды даже для далёкой от Земли планеты. Только в данном случае пробка собралась в туннеле, в толще льда, и состояла из десятков упряжек разной длины и состава. Крик и ор, мелкие стычки в тесных стенах дополняли картину.

Архипов услышал грозное шипение и поспешил к Раделу: зверь, всю свою недолгую жизнь проживший в узких застенках камеры и видевший только арену, мог испугаться и покалечить кого-нибудь. Денис не мог этого допустить. Возможно, на этой планете такое происшествие было нормой, но человеческие привычки соблюдения правил приличия у людей ещё остались.

Но в этот раз звук издавал не его подопечный. Рекс, как его ласково называл Шамов, спокойно лежал под ворохом шкур и дремал. Подаль, через две упряжки, на санях стояло что-то большое квадратное, укрытое промёрзшим тряпьём. Рядом бегали двое, пытаясь утихомирить того, кто находился внутри. Но у них не особо получалось. Узник шипел и бился о стенки, отчего каркас расшатывался.

Архипов быстро потерял интерес к этому представлению и вернулся к своим саням. За те минуты, что он прохаживался, руки и лицо успели замёрзнуть, и он поторопился укрыться.

Постепенно очередь на въезд дошла и до них. Это был соседний город с широкими улицами, выдолблеными во льду. В стенах виднелось множество боковых проходов, больших и маленьких. Попутные упряжки сворачивали в эти проходы и исчезали в глубине. Архипов вспомнил детство, когда на городской площади строили ледяные городки. Именно те городки, из детства, созданные человеком для забавы, ассоциировались у него с этим городом, только масштабы сильно отличались. Внутри большой полости, в которой находился город, было ощутимо теплее, всего градусов 30 со знаком минус.

Их колонна свернула с основной улицы и заехала в узкий проход, который вёл вниз. Недолго пропетляв в узких коридорах колонна упряжек выехала в ледяную полость с заснеженным полом и остановилась.

– Ну и холод, мы тут что, в снежки играть будем? – Шамов пытался втянуть голову в казённый меховой тулуп, но покрытая инеем и сосульками борода явно этому препятствовала.

Денис ничего не ответил. Он смотрел на огромную пустоту во льду, которую местные выровняли и использовали как площадку для выгрузки упряжек. Члены команды бегали вокруг саней с Раделом, пытаясь спустить его. Сермет и Узун позвали с собой Дениса и направились в малозаметный проём в стене.

Проход вёл ещё глубже, стены были покрыты толстым слоем инея, а ступеньки на полу оказались каменными. За Пройдя хлипкой дверью обстановка кардинально изменилась. Люди оказались в каменной пещере, с тусклой искусственной подсветкой. Коридор заметно расширился, там их ждала немногочисленная делегация. Жители этого города особо не отличались от населения Иртау ни манерами, ни внешностью, ни одеждой. Они поклонились Сермету и увели его с собой, а Узуна и обоих людей повели дальше вглубь, по коридору в просторный грот.

– Рекомендую не снимать, находясь вне Иртау, – Узун показал на своё лицо и жестом изобразил подобие выданных людям респираторов. – Это не только для вашего здоровья, но и исключит лишние вопросы.

Архипов согласно кивнул, стряхнул с бороды подтаявший иней и снова надел устройство, Шамов не заставил себя ждать, и будто услышав команду: «Газы!» быстро надел респиратор.

– Как этот город называется? И могу ли я увидеть арену перед выступлением? – спросил Денис. Одновременно он искал в гроте место, где можно присесть, но естественное помещение было абсолютно пустым.

– Виртау. Тут пройдёт первый цикл. И если одержишь победу, то двинемся дальше.

– А если нет?

– Если нет, то Сермет будет разочарован. Он вернётся в Иртау, – ответил Узун.

– Он? А мы? – Шамов не знал подробностей и решил уточнить.

– Команда борется до последнего участника. Как только Мастер и боец падут, вместо них выходят остальные члены. Игра продолжается до тех пор, пока хоть кто-нибудь из команды существует.

– Жёстко! Шеф, все надежды на тебя! – грустно прокомментировал Даниил. – Тут без вариантов.

В помещение через пару минут привели Радела. Зверь излучал энергию и хорошее настроение. Опасения Архипова насчёт холода не оправдались, Радел прекрасно себя чувствовал при низких температурах. Его короткая шёрстка стояла дыбом, и от этого он казался ещё крупнее.

Трое помощников пыхтя занесли баулы с вещами и оружием, и начались приготовления. Где-то неподалёку постепенно нарастал гул сотен голосов, что говорило о близости арены. Денис нервничал, он мысленно переговаривался со зверем, повторяя команды и способы их исполнения. Он настраивал Радела на серьёзный лад, объяснял, что схватка – не игра, а битва за жизнь и существование. Но его подопечного интересовало лишь то, что победив он сможет попасть к Денису домой, к таинственным белым медведям.

– Рекс, ты просто лев! Я в тебя верю! – Шамов навесил на себя три типа мечей и пытался прицепить небольшую булаву. Он в игре исполнял роль оруженосца и должен был находиться непосредственно на арене, помогая в случае необходимости Мастеру. Как и Архипов, он скептически относился к холодному оружию, в ближнем бою предпочитал тактический нож, но любую ситуацию с использованием ножа считал просчётом в планировании и тактике. Сейчас же выбирать не приходилось, и он подходил к делу с большой ответственностью.

Архипов и Шамов в своих одеяниях выглядели очень футуристично. Тело полностью скрывалось под экипировкой, которой позавидовал бы любой гладиатор, голову защищал шлем с металлическими вставками в форме низких острых зубьев. А лицо прикрывал респиратор. Денис взял меч, клинок которого состоял из звеньев, складывающихся один в другой, а во вторую руку – клинок, какие использовали против него эмбриканты.

Радел отказался от всего предложенного, не позволив никому одевать себя, и смиренно ждал начала. Помощники навесили на свои жилеты необходимые подсумки, и выглядели наподобие рыбака, который все свои пожитки уместил в жилет, с его выпирающими карманами на архаичном элементе гардероба.