Иной

Да он бы расплакался.

Ганс, стоящий на коленях, опустил ладони на землю. Несколько камешков и комьев земли поднялись в воздух в попытке ударить парня в голубом, но потерпели фиаско — со своей магией тот легко их отбил и приготовился к следующей атаке.

А потом его чуть не оглушило камнем, прилетевшим сзади. Он оскалился, позволив ему перелететь через плечо и упасть. Ганс цыкнул.

Вокруг моего сокурсника закружил ветер. Сильный поток — его фигуру было едва видно. Пользуясь тем, что Ганс беспомощен, его противник ускорил движение.

Кажется, Ганс начал задыхаться. Я смутно видел, как его силуэт упал на землю. Черноволосый щёлкнул пальцами — ветер успокоился, но вот Ганс и не думал вставать.

Мы с Тайлой подлетели к нему так быстро, как могли. К счастью, он всё ещё дышал, хоть и довольно рвано, а его лицо было совсем красным.

Тайла сглотнула и пропищала:

— Он будет в порядке, но… Может, тебе не стоит?

— Так и быть, я готова принять свой приз с твоим добровольным поражением, — улыбнулась Ханна. — Или ты тоже хочешь огрести.

Да-а, деньги вскружили ей голову.

— Ну нет, — будто я расстанусь с такими деньгами, потому что девчушка мне угрожает.

Кое-как я перетащил Ганса с Жозефу — а он был сильно крупнее меня. Ванс скривился, глядя как в нему прислоняют тело бессознательного юноши.

— Терпи, — шепнул я. — Нечего на людей кидаться?

— Так теперь виноват я? Ну, я не собираюсь выплачивать эти десять тысяч, — насмешливо, насколько позволяло избитое состояние (интересно, он ничего не сломал?), ответил Жозеф.

Я вздохнул.

— Забудь. Просто не толкай его из вредности. Ты тут не единственный страдалец. Сиди и помалкивай, окей?

— Нет, я уж погляжу, как и тебе морду набьют.

Поразительная вера в товарища. Поэтому у тебя и не сложились отношения с группой. Делал бы как я: думаешь плохо, так хоть вслух этим подросткам не говори. Это же как бомбу обезвреживать: что-нибудь не то скажешь, и рванёт.

— Долго ты будешь с ними сюсюкаться? Стра-ашно? — протянула Ханна. Её дружок уступил ей место на поляне (ну, бывшей поляне, ныне результату стихийного бедствия), и она стояла, задрав нос и поджидая меня.

Ну, её можно понять. Глядя на себя в зеркало, я никак не вижу грозного соперника. Альберих, ну, он… просто тощий мальчик.

Впрочем, в какой-то мере мы с Ханной в схожих ситуациях. Оба видим соперника слабее себя. Ну что мне сделает молоденькая девчушка? Аж смешно.

Но она-то не знает, что я никакой не Альберих. А вероятность, что я столкнулся с такой же душой убийцы в чужом теле…

Я, конечно, не математик, но уверен, что она ничтожно мала.

— А тебе самой не страшно? Уверена, что у тебя будут деньги откупиться?

Она улыбнулась:

— Хлюпик, так ты просто хочешь, чтобы я испугалась и сдалась? Ну уж нет!

Я пожал плечами, отходя от своих сокурсников. Прежде на кончиках пальцев Ханны можно было заметить искры. Полагаю, она маг огня. И вряд ли она лучше, чем Вивьен — а ведь он проиграл, не успев вступить в бой.

Не хотелось бы, чтобы детишки из моей группы обожглись. Да Мари нам головы поотрывает. Она, конечно, и так это сделает, но если ситуация будет хуже, чем сейчас…

Думаю, она бы припоминала мне это при каждом удобном случае. Да и Тайле нельзя пораниться — у неё, вон, аж двое защитников.

Я встал напротив Ханны. Та выглядела самодовольно, но не расслабленно — явно знала, что это не та ситуация, в которой можно схалтурить.

— Начали! — рявкнул парень-ёжик; к тому моменту молчание затянулось, и он понял, что кроме него это сделать некому.

Ханна начала. Она отпрыгнула от меня, увеличивая расстояние, и вытянула руки. Из её ладоней вырвалось два огненных столба, слившихся в один. Он должен был поджечь меня легко, как фитиль свечи, но я отскочил в сторону. Упс. Кажется, что-то загорелось. Ханна оказалась профессиональнее Мари. Она потушила пожар сама и щёлкнула пальцами. Три огненных шара над её головой, почти такие же, как те, что были в руках Вивьена, но она не держала их пальцами, и их размер был немного меньше. Казалось, это не просто беспорядочно летающее пламя — я отчётливо видел желтоватое ядро в центре горячей сферы.

Значит, техника пользователя магии имеет некую индивидуальность. Что ж, я догадывался, но какой у меня был пример? Магов воздуха тут, как тараканов, а отличить их одинаковые приёмы не так-то просто.

Ханна запустила шары в меня. Я мог бы отразить их щитом, но скакать туда-сюда, наблюдая, как Ханна становится всё злее, было на редкость забавно.

— Что ж ты такой юркий, как таракан?!

Она метнула новый шар, заставив траву вокруг меня загореться, а потом прыгнула напролом, прямо через огонь. Пламя охватило её руку, сжигая рукав и подпаляя края одежды. Ну вот, теперь твоя юбка стала короткой, этого ты хотела?

Что ж, это не видеоигра, и навыка «сопротивление огню у меня нет». Салочки кончились; когда кулак девушки оказался опасно близко, а пламя на земле было готово поджечь мои штанины, щит поднялся надо мной, как прочный полупрозрачный купол. Ханна ударилась об него и упала на землю. Впрочем, она бодро поднялась на ноги и зарядила кулаком снова.

И снова.

И снова.

Ничего не могу поделать — это разъярённое выражение лица такое смешное.

— Почему ты спрятался? Ты думаешь, что победишь вот так? — прорычала Ханна; её безупречно уложенные волосы растрепались, и она выглядела бы как выжившая после пожара, если бы не белая кожа без единого ожога. — Выходи и дерись со мной!

— А что, тебе уже надоело кричать и швыряться огнём? — я пожал плечами. — Как хочешь.

От издёвки Ханна взвыла, заставив пламя, бушевавшее у неё под ногами, подняться, как гигантский костёр, и окружить купол.

Я собрал магию в кулаке и создал прореху; тут же я почувствовал обжигающий жар, от которого моя шея покрылась потом. Это вам не символическая атака — настоящий огонь, в котором я могу сгореть заживо.

Как несчастная сосиска. Барбекю на природе, а?

И всё же, я замахнулся и ударил Ханну в живот. Поперхнувшись, она отлетела и упала тряпичной куклой. Девушка закашлялась, лёжа на земле, и схватилась за живот.

— Разве так… обращаются… с девушкой?

— Ты сама попросила. И дуэль предложила ты, помнишь? — пожал плечами я. — Ещё разок, или ты себя пожалеешь?

Ханна мотнула головой. Затем собралась с силами и встала на ноги. Даже почти не шаталась — а хорошо, после такого-то удара.

— Ну уж нет!

Она снова зарядила по мне огненным столбом. Прореха в щите закрылась. Конечно, внутри стало очень жарко, но можно и потерпеть, если я не хочу поджариться. Секунд тридцать или больше я видел только огонь, окутавший щит — стоило начать считать время, потому что так можно и заскучать.