Институт будущих магисс
Шрифт:
Вертрана застыла, не веря своим ушам. Разве не об этом она мечтала долгие годы? Свобода, новое имя, никаких обязательств… Очень заманчиво, если бы не одно «но»!
— Твои прежние помощницы, насколько я понимаю, согласились? — хрипло спросила она. — Что же, ты их не обманул — они обрели долгожданную свободу! Или они не соглашались, но ты их заставил?
— Против воли ничего не выйдет! И да — они согласились. Дело настолько легкое, что я просто не понимаю, как что-то могло пойти не так… В первый раз, когда погибла Синтия, я подумал о нелепой случайности, каком-то глупом несчастном случае. Во второй раз, когда Джулия умерла на моих руках…
Голос
— Когда умерла Джулия, я понял, что и здесь замешан, вероятно, мой таинственный враг.
— За что он мстит вам? — прошептала Вертрана.
— Ума не приложу. Теряюсь в догадках… Впрочем, моя жизнь давно пошла под откос, и неведомый враг с некоторых пор кажется мне рукой судьбы. Закономерный итог моей никчемной жизни…
Мужчина, сидящий рядом с ней в алых всполохах огня, сейчас не выглядел опасным. Его язвительность и грубость скрывали дыру в душе. Если все внутри выгорело, то единственная защита — ирония и злость. Да, похоже, он давно разучился сочувствовать и любить, но себя он любил еще меньше остальных.
— Если я соглашусь — я тоже умру…
— Нет, Вертрана. Если ты согласишься и что-то пойдет не так — умру я.
Верта вскинула голову, стараясь разглядеть выражение лица лорда. Он ответил ей прямым взглядом и, кажется, говорил серьезно.
— Что же…
Вертрана огляделась, пытаясь убедить себя, что все происходящее не сон. Какой сегодня невероятный день. Еще утром она была одной из розочек-выпускниц. Вечером рухнула в пучину отчаяния, оказавшись во власти чудовища. Ночью вдруг обрела надежду… Если лорд Конор не обманет и Вертрана получит свободу, она обязательно отправится на поиски мастера Ройма. Найдет его во что бы то ни стало. Ради Мей…
— Как мне знать, что вы сдержите обещание?
— Магия «Небесного алтаря», на котором смешалась наша кровь, работает в обе стороны, вот только лорды обычно не проносят клятв. Ты поклялась хранить тайну, а я пока ничего тебе не обещал…
Лорд Конор встал перед Вертраной.
— Клянусь, что исполню условия сделки. Мисти Вертрана получит свободу, дом и новое имя, как только поможет мне.
— Хорошо. Я согласна, — вздохнула Верта.
— Хорошо… — эхом повторил лорд Конор.
Возможно, ей показалось, но на его лице промелькнуло облегчение.
— Теперь рассказывайте.
— Ты видела комнату на втором этаже, где горит свет? Не отпирайся, видела… Это комната моей дочери. Она умерла в младенчестве. Погибла при пожаре.
Вертрана забыла, как дышать. Три коротких фразы вывернули душу наизнанку. Лорд Конор, холодный и бесстрастный, был отцом? Как такое возможно?
— А ваша… жена? — осторожно спросила Верта.
— Умерла при родах. Нет, ее спасти нельзя. Но Эмбер я вытащу!
— Но как? Я пыталась изменить событие, отстоящее по времени совсем недалеко, и то у меня ничего не получилось!
— А какое событие ты пыталась изменить? — сузил глаза лорд Конор. — Что-то важное, если ты так старалась?
Вертрана поняла, что сболтнула лишнее, и попыталась замять разговор.
— Нет, ерунда. Не справилась с заданием у господина Вира, а он такую отработку назначил, легче в прошлое слетать!..
«Ой, что я несу!»
Объяснение звучало нелепо. Лорд Конор иронично изогнул бровь, но допытываться не стал.
— Так, значит, прошлое все-таки можно изменить?
— Чем ты меня слушала, мисти? И нескольких минут не прошло, как я сказал о том, что можно оборвать нить события у самого
истока, там, где она тоньше всего. Не перебивай. Просто слушай.Вертрана положила подбородок на колени и кивнула, как прилежная ученица.
— Это случилось восемь лет назад. Моей дочери Эмбер исполнилось семь месяцев. Она родилась с сильным магическим даром, и неудивительно, ведь ее отцом был я. Ты знаешь, что девушек нашего круга не учат магии, ее дар был абсолютно бесполезен и заглох бы годам к двенадцати, как это обычно бывает. Надо было поить малышку отваром прохладника, он отлично гасит магию, но я… Мне льстила мысль, что хотя сам я магии лишился, моя дочь родилась с таким потенциалом.
Лорд Конор старался, чтобы голос звучал ровно, но от Вертраны не укрылось, как сильно он до сих пор корит себя за это нелепое тщеславие.
— В один из дней в детской вспыхнул пожар. За несколько мгновений пламя охватило комнату, испепелив все, что находилось внутри. Я ничего не успел сделать…
Господин Ростран сжал челюсти, подождал секунду и заговорил снова.
— Комиссия магов постановила, что причиной стал магический огонь. Моя девочка не справилась с даром. В пламени погибли она сама и ее няня. Обгоревшее тело женщины нашли, но Эмбер…
Лорд Конор поднялся и встал у камина, повернувшись к Вертране спиной.
— Мне даже нечего было похоронить, — глухо сказал он.
У Вертраны сжалось сердце. Вот уж никак она не предполагала, что этой ночью будет испытывать к ненавистному лорду Конору нечто вроде сочувствия.
— Мне жаль, — искренне сказала Верта.
— Плевать мне на твою жалость! — ответил он грубо. — Мне не жалость твоя нужна, а помощь!
— Но… как?
— Если беременная женщина выпьет настойку прохладника на раннем сроке, то навсегда заглушит в будущем ребенке магию. Достаточно одной дозы. Это безвредно. Но редко кто применяет этот способ, ведь пол младенца до родов неизвестен, а мужчины-маги ценятся в любой аристократической семье.
Вертрана вся обратилась в слух, догадавшись, что сейчас будет сказано главное.
— Нить события можно оборвать летним утром девять лет назад. Жена несколько дней чувствовала себя неважно, и, дождавшись прохладного дня, я повел ее прогуляться по тенистым улочкам. Мы еще не знали, что она ждет ребенка. Постепенно солнце стало припекать, и Арлиса захотела пить. «В том сквере ребятишки всегда торгуют сладкой водой!» — вспомнила она. Мы дошли до сквера, и действительно, оказалось, что городские дети устроили здесь что-то вроде маленького базарчика, пытаясь немного заработать. Торговали сладкой водой, ягодами и толченым льдом. Я купил Лисе стакан воды с эстрагоном. Это такая трава…
— Я знаю! — возмутилась Вертрана.
Верта прекрасно помнила, о каком сквере идет речь. Она и сама вместе с Тимом иногда продавала там яблоки, собранные в заброшенных садах. Но пока ей было совершенно непонятно, куда клонит лорд Конор.
— Отлично. Это упростит задачу. Ты вернешься на девять лет назад… Ты будешь уже достаточно взрослой, чтобы отправиться одной в сквер?
— Конечно! — фыркнула Вертрана. — Я с шести лет гуляла сама по себе.
— Ты приготовишь сладкую воду из эстрагона, а в один стакан добавишь настойки прохладника. У него нет ни вкуса, ни запаха. Когда мы с Арлисой придем в сквер, именно этот стакан ты протянешь ей. Поняла? Моя дочь еще не успеет обрасти связями в этом мире. Даже мы еще не будем о ней знать. Нить события оборвется, моя дочь родится без магии и не погибнет в огне!