Инструменты взаимодействия

— Привет, Лаура, — поприветствовала она ребенка. — Тебе нравится вечеринка?

— Эльза! — глаза Лауры загорелись. — Почему ты не нянчишься со мной?

Бетани потребовалось мгновение, чтобы оправиться от странного прилива удовольствия, которое она испытала от того, что ребенок вспомнил о ней. Даже если она помнила ее под неправильным именем и как диснеевского персонажа, на которого она, по-видимому, была похожа.

— Я… ну, я оставляю это для более умелых рук.

Лаура наморщила лоб.

— Что?

Уэс похлопал ребенка по коленке.

— Что Эльза пытается сказать, малыш, так это то, что она не из тех, кто нянчится с детьми.

— К какому типу она относится? — Бетани и Уэс обменялись зубастыми улыбками.

— Это ты сделала это мороженое, Эльза? — Лаура указала через ее плечо на замороженных лебедей. — С твоими способностями?

Не желая разочаровывать, Бетани наклонилась и прошептала ей на ухо.

— Да, но ты не можешь никому рассказать. Это наш секрет, хорошо?

— Хорошо, — ответила она приглушенным тоном, хотя ее ноги били в тандеме по плечам Уэса. — Дядя Уэс, заставь ее посидеть с ребенком. Пожалуйста?

Уэс смотрел на нее так спокойно, что ее живот затрепетал.

— Я не могу заставить ее что-либо делать, малыш.

Бетани открыла рот, затем так же быстро закрыла его. Неужели она действительно собиралась предложить посидеть с ребенком? Она ничего не знала о том, как развлечь ребенка. Нет, определенно лучше было заставить Лауру поверить, что она вымышленная принцесса, чем разрушить эту иллюзию. И так и будет.

— Эм. — Она сцепила руки на талии. — Торт скоро будет готов. Ты ведь не любишь пирожные, не так ли?

— Мне они нравятся!

Отвлекая Лауру, Бетани облегченно вздохнула, но у нее перехватило дыхание, когда она увидела, что Уэс все еще наблюдает за ней в той же понимающей манере. Как будто он пытался ориентироваться в ландшафте ее разума и продвигался вперед.

Или думал, что продвигался.

Удачи, приятель. Я даже не могу найти там свою опору.

— Бетани!

Она обернулась и увидела приближающегося Стивена с бутылкой "Сэм Адамс" в руке и взяла себя в руки. Ее брат, употребляющий алкоголь, никогда не был чем-то хорошим. Он редко пил, обычно предпочитая энергетические напитки и коктейли. Он не мог удержаться от выпивки, чтобы спасти свою жизнь, он либо становился соперником, либо настолько сентиментальным по отношению к прошлому, что всем становилось не по себе. Он имел полное право выпить в день свадьбы Джорджи и Трэвиса, но она не могла не думать, “ А вот и что-то глупое”.

— Привет, Стивен, — сказала Бетани, многозначительно глядя на маленькую девочку, сидящую на плечах Уэса, чтобы ее брат помнил, что нельзя ругаться.

— Привет, — повторил он, хихикая. — Я хочу познакомить вас с агентом Трэвиса, Донни, и его девушкой. — Он повернулся по кругу. — Эй, а куда они делись? — Он помахал кому-то вдалеке, который действительно оказался той скользкой парой, которую Бетани видела прибывшей ранее. Они были яркими манхэттенскими типами, удобными в своей официальной одежде, и они протянули Бетани руки с привычной непринужденностью.

— Донни Линч, — начал агент, подталкивая женщину вперед, положив руку ей на поясницу. — Это Джастин, моя девушка.

— Спасибо, что пришли, — сказала Бетани, пожимая им обоим руки. — Так приятно с вами познакомиться.

Стивен наклонил свою пивную бутылку в сторону темноволосой женщины.

— Джастин — телевизионный продюсер.

Джастин повела плечом.

— Виновна.

— Я говорил ей, что Брик и Морти — лучший материал для реалити-шоу. — Бетани вздохнула. Разве у нее сегодня недостаточно забот на уме? Поставщики провизии проходили мимо с подносами с закусками, но она заметила только одного официанта для коктейлей, и скоро должны были начаться сидячие обеденные блюда. Одна из тысячи вещей может пойти не так в любую секунду.

— Ах. Почему это материал для реалити-шоу? Из-за семейной драмы?

Джастин оживилась.

— Семейная драма?

— Нет, — твердо сказал Стивен, опуская пивную бутылку. — Из-за нашего непревзойденного мастерства. Мы вышибаем эти взломы HGTV из воды.

— Теперь это уже натяжка, — сказал Уэс уголком рта.

— Понятно, — сказала Бетани, потягивая шампанское.

— Меня все еще интересует семейная драма, — настаивала Джастин с широкой улыбкой. — Я уверена, что это неизбежно, верно?

— Нам долгое время удавалось избегать этого, — ответил Стивен, прежде чем Бетани могла бы подтвердить, что да, семейная драма текла в их жилах. Очевидно, драма затронула только тех, кто не смог установить правила. — Мы бы все еще избегали этого, если бы Бетани не бросила команду мечты ради тщеславного проекта.

Рот Бетани открылся от его небрежного описания чего-то, что могло сделать или сломать ее. Доказать, что она была такой совершенной, как все предполагали… Или подвержена ошибкам.

— Тщеславный проект? Неужели?

Уэс присвистнул себе под нос.

— Я бы выразилась по-другому.

— Ты нарушила правила приличия, не так ли, Бетани? — небрежно подсказала Джастин. Ее смех звучал неестественно.

— Я веду свой собственный флип, да, но…

— Вы одновременно переворачиваете дома? В одном и том же городе.

— Да, — одновременно ответили Бетани и Стивен.

Джастин достала свой сотовый телефон и нажала кнопку, похожую на приложение для голосовых заметок.

— Брат и сестра, дуэльные перевороты, только один выйдет победителем. Мы назовем это так Flip Off.

— Прости, что? — вмешалась Бетани, ее нервы начали сдавать. — Здесь нет конкуренции.

— Разве нет? — Джастин подняла бровь. — Даже невысказанной?

— Я имею в виду, — Стивен пожал плечами, — я, конечно, планировал надрать тебе задницу.

Бетани бросила умоляющий взгляд в сторону Уэса, но он казался немного озабоченным, глядя на Стивена. Как странно. Она снова обратила свое внимание на брата.