Инструменты взаимодействия

— Это Слэйд Хоган, — сказала она, представляя мужчину, когда Уэс поравнялся с ними. — Он будет ведущим шоу.

Уэс поднял бровь, глядя на Бетани. Она подняла одну обратно.

Не смей смеяться над его именем.

Уэс вздохнул.

— Ты планируешь участвовать? — спросил Уэс у Слэйда.

— Я? — Слэйд рассмеялся. — Нет. Я держу молоток только в рекламных целях.

Казалось, он ждал, что Бетани рассмеется, поэтому она подчинилась ему в надежде уравновесить неловкость, которую пытался создать Уэс. Ее менталитет хозяйки не приходил и не уходил по желанию, и не было никакого смысла ставить Слэйда в неловкое положение. Особенно когда казалось, что они застрянут в компании друг друга более чем на две недели.

— Я уверен, ты найдешь, чем себя занять, — протянул Уэс, делая шаг к Бетани. — То есть чем-то еще.

Воцарилась тишина, мужчины пристально смотрели друг на друга.

— Я уверена, что будет много фотосессий, — сказала Бетани, не теряя ни секунды, беря Уэса за руку и таща его в захудалый боковой дворик. — Я могу с тобой поговорить?

Он все еще смотрел на Слэйда.

— Конечно, дорогая.

— Никаких проблем. — Голос Слэйда был жестче, чем раньше. — Мне нужно сделать миллион звонков.

— Лучше перейдем к делу, — сказал Уэс, опуская поля своей шляпы. — Слэйд.

Отвернувшись от ведущего, Бетани закатила глаза, как раздраженная двенадцатилетняя девочка. Она бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, а затем ткнула пальцем в грудь Уэса.

— Я только собираюсь сказать это еще раз. Я не твоя игрушка. Мы ни в чем не замешаны, и поэтому тебе не разрешается говорить другим мужчинам, чтобы они отступили. Я принимаю это решение! Я!

Уэс фыркнул.

— Я оказал тебе услугу. Любой мужчина с такими мягкими руками только украдет твой увлажняющий крем.

Желание рассмеяться было очень неудобным.

— Я не просила тебя делать мне одолжение, ковбой.

— Ага! Так ты признаешь, что это была услуга?

— Нет, это не так, — заявила она. — Я ни в чем не признаюсь.

Уэс спокойно рассматривал ее целых пять секунд.

— Ты действительно заинтересовалась парнем из промо-компании Hammer, Бетани?

Она не была. На самом деле, она была болезненно бескорыстна. Что, мягко говоря, настораживало. Обычно она все еще работала бы над таким мужчиной, как Слэйд, с помощью обаяния. Вместо этого она спорила с Уэсом. Еще раз. Как она умудрилась оказаться здесь? И почему она не делает больше, чтобы избежать этого?

— Я не обязана отвечать на это, — прошептала она визгливо. — Но если бы я решила, что мне это интересно, все было бы в порядке. Мне это позволено.

Его челюсть изогнулась.

— Допустим, ведущим была женская версия Слейда. Тебе было бы просто приятно смотреть, как я поправляю прическу и флиртую?

Бетани подавила улыбку.

— Вообще-то, я бы заплатила хорошие деньги, чтобы посмотреть, как ты поправляешь свои волосы. Могу ли я снимать?

— Ты знаешь, что я имел в виду, — прорычал он. — Отвечай на вопрос.

Она представила, как заезжает машиной на подъездную дорожку и обнаруживает, что Уэс приставал к какой-то безликой женщине с горящими глазами и развязной попой. Слизистая оболочка ее желудка превратилась в кислоту.

— Я не поправляла прическу, — прохрипела она, застигнутая врасплох собственной реакцией.

Уэс подошел ближе, и их пальцы соприкоснулись.

— Признайся, тебе бы это не понравилось.

Покачивание головы Бетани было слишком энергичным.

Достаточно, чтобы добавить немного тепла в выражение его лица.

— То, что ты рассказала мне на свадьбе о своей сексуальной жизни… Я знаю, я обещал, что не буду использовать это против тебя, так что это совершенно не связано.

Она фыркнула.

— Я знала, что ты не сможешь устоять.

— Ах, да ладно тебе. Здесь только мы вдвоем, — пробормотал он, переплетая их указательные пальцы вместе. — Если ты встречалась с такими парнями, меня не удивляет, что ты не можешь расслабиться и перестать все переосмысливать. Они не делают ничего для тебя.

Помоги ей Бог, она действительно хотела услышать его логику, потому что ей нужен был любой совет, который она могла получить. Когда-то у нее был идеальный план найти кого-то такого же целеустремленного и успешного, как она сама. Этот план не удался. Так вот, она вроде как просто… сдалась. Так что же плохого в том, чтобы считаться с чьим-то мнением? Даже мнением Уэса? Не то чтобы она дала ему понять, что охотно слушает его разглагольствования.

— Я понятия не имела, что ты эксперт по сексу и отношениям.

— А я и не эксперт. Но я предполагаю, что Слэйд тоже будет слишком много думать в постели. — Он сменил техасский акцент на явно голливудский тысячелетний. — “Почему мой последний пост в Instagram набрал всего четыре тысячи лайков? Не забыл ли я записаться на эпиляцию пальцев ног воском? Должен ли я попробовать боковую часть?”

Бетани рассмеялась, и в ее груди появилась легкость. Это было… приятно, смеяться над вещами, которые обычно вызывали у нее стресс, даже если она не могла сделать это привычкой. Подожди. Как долго они держались за руки? На открытом месте?

— Мужчинам не обязательно ездить верхом на быках, чтобы быть такими мужественными, как ты.

Он немного отступил назад, на его лице было написано веселье.

— Откуда ты знаешь, что я езжу на быках?

— Я… — В панике она отдернула руку и сунула ее в карман. — Это было наугад. Простой пример.

— Нет, это не так. — Медленная улыбка расползлась по его лицу. — Кстати, об Instagram: ты занимаешься небольшим киберпреследованием, не так ли, детка?

Бетани сделала шаг назад, но он последовал за ней.

— Вряд ли. Я просто хотела убедиться, что у моего бригадира было заметное присутствие в Интернете.

— И? — Он подмигнул. — Ты наслаждалась этим?

— Заткнись.

Он поймал ее за запястье и притянул ближе, заставив ее желудок перевернуться, как на американских горках.

— Я тоже посмотрел на твой. — У нее не было возможности переварить это, прежде чем он продолжил. — Мне нравится, когда меня называют вашим бригадиром, — задумчиво произнес он.

— Особенно по сравнению с тем, как я обычно тебя называю.

— Истина. Это явное улучшение по сравнению с придурком. — Его большой палец коснулся пульса на ее запястье. — Скажи мне, что он тебя не интересует, Бетани.

Ее хватка на здравый смысл ослабла.

— Он меня не интересует, — пробормотала она, качая головой при виде торжествующего блеска в его глазах. — Но… Уэс, я не понимаю… этого. Ты не навсегда в городе. Меня не интересует интрижка, а даже если бы и интересовала, ты мудро исключил секс из уравнения.

— Глубочайшее сожаление в моей жизни.