Интендант его Драконьего Превосходительства

Ой… Вот с последним я, кажется, перестаралась. Драконище потемнел лицом, оскалился.

– Прости, уйти не могу, - процедил сквозь зубы.
– Мне все еще крайне необходима твоя близость. Даже не прикасаться к тебе дольше десятка вдохов - уже пытка!

Ох, я и забыла об этом! А ведь Ардашир говорил, как ему важно быть рядом. Вон, побледнел сквозь смуглоту. Морщится болезненно. Разве я хочу, чтобы мой муж страдал? Да ни за что!

– Простите, экти Ардашир! Я это… ляпнула так, не подумав. Не надо уходить, лучше обнимите меня!
– я первая бросилась к генералу в объятия, и он тут же сгреб меня в охапку, сжал, уткнулся носом в маковку, задышал глубоко и рвано.

Дождавшись, когда его хватка немного ослабеет, а дыхание выровняется, я предложила:

– Может, присядем, поужинаем вместе? Готова хоть жить у вас на коленях!

Ардашир обошелся без слов. Просто сел на тот же табурет, на котором пару минут назад восседала я. Пристроил меня сверху и, берясь за чистую вилку, заявил.

– А поговорить все-таки придется, Мартелла. И о родителях твоих, и о том, чем бы ты заниматься хотела.

– Обязательно поговорим!
– бросая на Теля многозначительный взгляд, пообещала я и тут же откусила очередной кусок лепешки, показывая, что рот у меня, на минуточку, другим делом занят.
– Тель, расскажи его превосходительству, как нам с тобой жилось, а то сама я не выдержу - плакать начну!

27. Секреты Сокровища

Ох, и неспокойное досталось Ардаширу Сокровище! Впрочем, он даже в мыслях не смел жаловаться. Его драконья сущность приняла Мартеллу и Теля так легко, что отсутствие обоняние не помешало генералу увериться: эта худенькая беглянка-делесса и есть самая подходящая для него пара! Пусть своевольная, пусть совсем не осведомленная об Истинных и жизни с ними, но - его. Он ведь уже и не надеялся…

Казалось бы, тут-то и успокоиться, зажить счастливо с молодой супругой. Однако тревога и раньше не покидала генерала, а расспросы старшего брата заставили его задуматься о прошлом Мартеллы еще больше. Поэтому, устроив жену на коленях, он приступил к попыткам разузнать хоть немного подробностей.

Но Мартелла, обычно не в меру болтливая, говорить отчего-то не пожелала. Набила рот едой и кивнула своему дракончику:

– Тель, расскажи его превосходительству все, что он желает знать!

Дракончик важно кивнул. Перевел взгляд золотистых глаз на Ардашира и приступил к повествованию.

– Как вы знаете, экти Ардашир, дракончики созревают на пару лет позже, чем их человеческие половинки, и первые пять лет жизни не помнят. Так что о раннем детстве Мартеллочки ни она, ни я ничего поведать не можем.

Ардашир подтвердил слова Теля кивком: в первые годы жизни, до слияния, птенцы истинных мало чем отличались в развитии от делесов.

– Отца Мартеллы зовут Рузи Пэпэк. Он - хозяин соседнего с вашим поместья.

– Того самого, в которое я ходил, чтобы выразить соболезнования по поводу гибели дочери семейства?
– генерал напрягся. История приобретала зловещий оттенок, и ему это совсем-совсем не нравилось.

– Да, ваше превосходительство. На самом деле дочь Пэпэка и есть Мартелла. Она осталась жива… чудом.

Ардашир вздрогнул, отбросил в сторону вилку. Сжал плечи своей юной женушки и уткнулся носом в ее волосы.

– Хочешь сказать, Мартелла могла погибнуть?
– спросил он глухо. Мысль о том, что его Сокровища могло уже не оказаться в живых, причинила генералу такую боль, что он с трудом усмирил своего дракона, готового мчаться в поместье Пэпэков и обращать его в пепел.

– И что за история о том, что ее хотели отдать в услужение?

– Не в услужение, а замуж, - тихонько поправил Тель.

– Замуж?
– Ардашир не вскочил из-за стола и не начал крушить все вокруг лишь потому, что Мартелла, почуяв назревающую вспышку, успела обхватить генерала за шею и слегка прикусить зубками его ухо. Легкая боль отрезвила.

– Имя!
– потребовал Ардашир.

– Чье?
– не понял дракончик.

– Имя того разделенного, который посмел положить глаз на девицу моложе двадцати одного года!
– Ардашир стукнул кулаком по столу. Испуганное дребезжание посуды помогло ему снова взять себя в руки.
– Или вы не знаете, ни ты, ни твоя половинка, что с восемнадцати до двадцати одного года юные делессы могут вступать в брак только с истинными?!

Тель и Мартелла переглянулись.

– Не знаем, - протянули они в один голос.

Ардашир заскрежетал зубами.

– У меня все больше вопросов к твоим родителям, жена, - прохрипел он.
– Особенно к твоей матери, которая не дала тебе совершенно никаких знаний об обществе, в котором ты живешь!

– У Мартеллочки нет матери, - пискнул Тель.

– Но я видел жену делеса Пэпэка! И сына!
– Ардашир потряс головой.

История, которую излагал Тель, казалась ему все более странной и запутанной. Генерал вдруг осознал: без помощи брата в семейных тайнах Пэпэков разобраться и правда будет трудно.

– Делесса Дэрья - вторая жена Пэпэка и мачеха Мартеллы, - сообщил Тель. И тут же добавил жалобно.
– Она никогда не любила Мартеллочку. Замуж за старого делеса Грэдига она нас выдать хотела.

– Вот как.
– Ардашир ощутил, как в его сердце закручивается опасным смерчем огненная ярость.
– Значит, делесса Дэрья Пэпэк, - повторил он.
– Эта преступница посмела, вопреки законам Салманааха, утаить само существование падчерицы и вознамерилась продать Мартеллу такому же преступнику.

– Так и было, - поддакнул Тель.
– Мартеллочка так боялась предстоящего замужества, что предпочла расстаться с жизнью. Она знала, что ягоды волчеядника смертельно опасны, и съела их. Сразу три штуки!..

Ардашир не выдержал. Вскочил, не спуская с рук жену - вполне себе живую, теплую - забегал от стены к стене, опрокидывая попадающиеся на пути табуреты и время от времени издавая гневное рычание.

– Как?.. Как они посмели?! Как ты выжила, Марти?
– он с трудом переводил дыхание.

Стоило представить, что его Сокровища уже могло не быть в живых, и в глазах у генерала темнело, а кровь в жилах превращалась в огненную лаву.

– Не помню, - Мартелла попыталась размять окаменевшую шею генерала, поцеловала одну за другой его скулы, на которых перекатывались желваки.
– Все же хорошо, экти! Все в прошлом! Зачем теперь об этом вспоминать?

Ардашир резко остановился. Поймал одной рукой затылок глупой делессы. Заставил ее смотреть прямо себе в глаза.

– Я должен быть уверен, что твои родственнички не причинят тебе вреда!
– произнес проникновенно.