Интербеллум

Мы прошли в огромный зал, украшенный с небывалой роскошью, в центре стоял единственное кресло, в которое села невеста. Она не обронила ни слова за то время, что ждала приезда Евгения. Я же не смела нарушить молчание.

Во дворе послышались песни, значит, Евгений приехал. Ангелова сложила руки на коленях и выпрямилась, подобно струне. Двери распахнулись и ударились о стену. Я увидела Евгения, за ним шли слуги и несли сундуки, набитые подарками. Гости остановились в дверях. Певчие не умолкали.

Елизавета приняла подарки с благодарностью. В свою очередь она подарила жениху вышитую ею рубашку и пояс к кафтану. Евгений усадил невесту обратно в кресло, ему предстояло расплести Елизавету и расчесать ей волосы гребнем, показывая, таким образом, что всю оставшуюся жизнь он будет за ней ухаживать.

Начался обряд окручивания. Таинство переряживания проходило прямо на моих глазах в лучших традициях.

Девки запели:

А теперь раздвоили русу косу на двое,

И заплетали косу во трое,

И круг головушки обвили,

Золотую кику навили

И молодою женою назвали,

Молодой женой хозяюшкой.

Хозяин снял кранную ленту и белые, густые волосы рассыпались по спине. Он достал из внутреннего кармана кафтана шелковый мешочек, а из него гребень. Я выдохнула. Слава богу, он его не забыл и не потерял.

Все, кроме девок, молчали.

Деревянный гребень скользнул по волосам. Елизавета смотрела поверх гостей с застывшей на губах улыбкой. Стыдливый румянец разлился на щеках, когда Евгений начал плести косы. Он умело заплел волосы и обвил косы вокруг головы, заколов шпильками. Многие мужчины предпочитали остановиться на расчесывании. Как только хозяин закончил с косами, как подошли Надежда Валентиновна Артемьева и родственница Демоновых Наталия Тимофеевна, на них, как на самых влиятельных женщин из семьи жениха, возлагалась самая важная часть обряда. Волосы Елизаветы закрыли повойником. В старину их предки использовали повойник, дабы показать, что девица скоро станет замужней женщиной. В наше время только чистокровные семьи прибегали к подобным свадебным обрядам и ритуалам. Демонов, отдавая должное уважение древности рода Ангеловых, хотел провести все так, как того требуют традиции. Тем более что и он сам когда-то женился точь-в-точь как сегодня Евгений. Следом за повойником на голову торжественно надели кику, украшенную жемчугом и бисером.

Песня смолкла. Евгений взял под руку невесту, и они преклонили колена перед родителями, которые должны были их благословить. В данном случае, это были Демонов и двоюродная бабка Елизаветы. Ритуал проходил как отточенный урок, без заминок и ненужных эмоций со стороны молодых. Бабка Елизаветы вынесла на рушнике с пылу с жару пышный каравай, украшенный колосьями пшеницы, тестяными узорами и парой лебедей.

Демонов вышел вперед и приблизился к жениху с невестой. Он отрезал верхушку каравая и протянул Евгению. Хозяин отломил кусочек и положил в рот, передал Елизавете, и та сделала то же самое, после чего архонт соединил их руки. Они поднялись.

— Благословляю, дети мои. Да будет ваш союз во благо.

— Благословляю! Живите счастливо и мирно, — проскрипела бабка Ангеловой.

Евгений механически наклонился и приник к губам Елизаветы на несколько секунд. Обряд был закончен. Невольно я сравнила наш с ним поцелуй — порывистый и жадный, и отвела глаза.

Со всех сторон раздались радостные выкрики, улюлюканья и хлопки в ладоши. Снова запели. Хозяин подхватил на руки Елизавету и направился на выход. Теперь оставалось провести венчание на капище, где соберутся все приглашенные гости.

Я села на переднее место, и мы поехали, а за нами другие машины. Капище находилось за городом, на горе. Там нас уже ждал жрец и многочисленные гости. Скамейки расставили в нескончаемые ряды, здесь было все высшее общество мира Трех Союзов со всех стран. Полыхал костер. Я раньше не присутствовала на венчании, и для меня все было в диковинку. Молодым поднесли кольца, они надели их друг другу под пение. После жрец возложил венки на головы и начал венчание металлическими обручами. Евгений смотрел в землю, Елизавета дрожала от волнения. Жрец связал их руки свадебным рушником и, взяв за его концы, повел вокруг крады. Они совершили три круга.

— Отныне, — провозгласил жрец, и все замерли, — у вас один путь на двоих, одна судьба. Боги благословляют вас!

Супруг поцеловал супругу. Под громкие поздравления молодожены отпили хмеля. Евгений под руку с Елизаветой покидал капище. Демонов первым бросил горсть зерна, его примеру последовали другие.

Мои глаза увлажнились. Я поступила на службу, когда ему было пятнадцать, и кто мог знать, что мне повезет присутствовать на свадьбе, хоть и нежеланной.

Так как новобрачные уехали первыми, у них было лишне время переодеться в современную одежду. Во дворце к ужину было все готово — огромные залы украсили, повсюду стояли лакеи, ходили официанты. Дворец должен был вместить в себя семьсот гостей, большинство из которых в лучшем случае увидит молодоженов издалека. В главном зале располагался помост, за которым должны будут сидеть Евгений с Елизаветой. Зал вмещал до ста гостей.

Я закрыла дверь комнаты, специально подготовленной для переодевания жениха. Евгений раздраженно развязал кушак и швырнул на пол. Я подошла со спины.

— Позвольте мне.

Он остановился, но не повернулся. Тогда я обошла его.

— Вы прекрасно справились.

— Знаю, — буркнул он.

Я сняла с него корзно с золотой обшивкой, расстегнул кафтан.

— Принеси костюм.

Я вытащила из чехла черный смокинг, достала из коробочки бабочку.

— Осталось немного, потерпите.

Хозяин ничего не ответил, он молча оделся и ушел, я же замешкалась, пока отдавала прислуге распоряжение собрать одежду. Покидая комнату, я глянула на себя в зеркало. В черном строгом костюме. Я поправила воротничок белой рубашки и спустилась вниз, гости уже давно прибывали, и я нигде не могла найти Евгения или Елизавету. Я обходила один зал за другим. Кругом незнакомые лица, слышится речь на различных языках. Чародеи в прекрасном настроении пили шампанское. Наконец, я добралась до главного зала. Я быстро вычислила Демонова, Артемьева, губернатора столицы Матвеева, нашла губернатора Катаева. Евгений с Елизаветой уже заняли свои места на помосте. Как только все соберутся, начнется пир. Гостей уже было настолько много, отчего понадобилось время найти приближенных архонта — членов Тайного Совета. Удостоверишь, что все здесь, я перешла к министрам, затем военным губернаторам, подсчитывая каждого, пока взглядом не наткнулась…

— О господи, — вырвалось у меня, прежде чем сумела взять себя в руки.

Альберт ахнул в ответ и прикрыл руками рот. Быстро оглядевшись и поняв, что никто не услышал, я отошла к колонне.

— Глазам своим не верю! — тут же оторвал дух руки от лица.

Высокий, смуглый мужчина на другом конце зала осматривался, не заостряя ни на чем внимание. На его лице застыло вежливое выражение, уголки губ были чуть приподняты. Хоть у него и был расслабленный вид, я знала, это обманка. От него веяло спокойствием, которое я вмиг утратила. У меня было не так много времени, чтобы успокоиться. Рано или поздно, он заметит. Я чувствовала, как дрожат колени, как сковывает пробирающий холод в груди. Конечно, следовало предусмотреть, какова доля вероятности появления Саконг Джунга на свадьбе. А я до последнего отказывалась об этом думать. Неслыханная самонадеянность!

Будучи советником, он стоял на шаг позади военного губернатора, на службе которого находился. Он, как и всегда, был одет в традиционный костюм своей страны — ханбок насыщенного синего цвета, расшитый цветами. Длинные чёрные волосы были стянуты тугим узлом, на лбу — повязка. Совсем не изменился, между тем как у меня появилось несколько седых волос.

Пока я гадала, стоять ли дальше или скрыться, прекрасно понимая, что он в отличие от меня знает о моем присутствии и готов к встречи, наши взгляды встретились.