Интриган. Новый Петербург

— Да неужели? Кто?

— Не знаю, но на телеграмме стоял штамп тайной канцелярии.

— Поберегись! — раздался с высоты высокий женский голос.

На крыльцо опустилась чопорная особа в униформе гувернантки, держа зонт подобно парашюту. Следом за ней примчала госпожа в роскошной черной мантии верхом на метле.

— Извините, я не опоздала?

— Маги никогда не опаздывают, — ответил старик с длинной седой бородой, взглянув на песочные часы.

Я отошел подальше от входа и обернулся. И едва не потерял дар речи — со всех сторон слетались колдуны: на крылатых единорогах, на коврах-самолетах, на метлах, в каретах и просто так — «своим ходом».

Светлеющее небо пестрело от мантий, фраков, пиджаков и плащей. Кто держал посохи, палочки, мечи и рапиры, кто прибыл с огнестрельным оружием. Но самое главное — я насчитал не меньше трех десятков чародеев: похоже, подкрепление собралось со всей колонии.

— А вот и кавалерия! — Генрих отсалютовал помощникам саблей.

— Ждать пришлось долго, — из здания вышел Юстас, попыхивая трубкой. — Но оно того стоило. Ваш отряд выстоял, не сдался, не струсил. Никто не знал, чем все обернется и стоит ли вообще вмешиваться. Битв много, а колдуны — наперечёт. Но вы вдохновили многих своим примером, своими мужеством, доблестью и несгибаемой волей даже пред лицом неминуемой смерти. И если прежде кто-то колебался, — особист обвел мундштуком выстроившихся перед кратером волшебников, — то теперь все сомнения исчезли. Ради вас и вашего дела однозначно стоит рискнуть.

— Понятно, почему прибыла подмога. Но почему вы все еще здесь?

— Разве я могу пропустить величайшее сражение в своей жизни?

— Что ж, — повернулся к сбившимся в кучку манородным и хрустнул пальцами. — Постараюсь превзойти ваши самые смелые надежды.

Глава 43

Мы выстроились друг напротив друга, разделенные залитым водой кратером.

Благородные традиции против шальной свободы.

Старая школа против бездарного модерна.

Стремление сохранить и приумножить против яростной нужды сломать и перестроить.

Светлое прошлое против безумного будущего.

Лига экстраординарных дам и джентльменов против одурманенной босоты.

Не знаю, чем все закончится, но убежден в одном — мирного решения не будет.

Взмах руки — и поднятые со дна обломки сложились в мосты. Плеск воды стал сигналом к атаке, и без малого полсотни чародеев ринулись на врагов.

Манородные поначалу скалились и бросали ехидные взгляды — мол, слетелась стая фокусников, еще бы клоунов с собой взяли.

Когда же на них единым порывом обрушился стихийный смерч, стало уже не до шуток. Ведь среди нас нашлись такие умельцы управлять силами природы, что подобные трюки и вообразить непросто, не то что воплотить в жизнь.

Хрупкая девушка во фраке и цилиндре скрестила перед грудью руки, добела сжав в музыкальных пальцах крестовины от марионеток.

Вместо нитей из них брызнули потоки маны, подхватывая и переплетая меж собой огненные сгустки.

Несколько нервных пассов — и вот перед красавицей-брюнеткой взвилась фигура из первородного пламени, похожая на гибрид диснеевского джинна и сатаны.

Изрыгая из пасти клубы дыма, рогатый элементаль рванул на противников, громя щиты громадными кулачищами.

Смуглый старик в тюрбане заиграл на свирели, и вся вода в кратере слилась в огромного змея с чешуей из пенных бурунов.

Не успело существо броситься в бой, как следом, словно терракотовая армия, полезли слепленные из грязи воины в каменных доспехах, которыми командовал низкорослый блондин с железным протезом.

И големы колошматили лапами с такой скоростью, что те сливались в полупрозрачный серый ореол. И это — лишь вершина айсберга: когда все чародеи разрядили свои арсеналы, пошла такая свистопляска, что я с трудом осознавал, что вообще происходит.

Смешались все — люди, кони, конструкты, фамильяры — и единым фронтом потеснили предателей. Те какое-то время отступали вниз по главной улице под прикрытием барьеров, а затем предприняли робкую попытку контратаковать.

Их снарядили новейшим представлением о магии — спору нет. Взять хотя бы молнии, которых я ни разу не видел у соратников.

Вот только в погоне за научным подходом Тесла позабыла снабдить прихвостней элементарными понятиями о законах физики.

И когда ребятки в кепках принялись долбить разрядами големов, ничего, кроме смеха, эти жалкие попытки не вызвали.

Когда же молнии полетели в водяного змея, стало еще веселее. Потому что в то самое время, как по воде пустили ток, змей как раз сжал в пасти одного манородного.

И того скрючило так, что слетел щит, и в тот же миг жидкие щупальца заползли в нос и глотку и наполнили легкие до краев.

Впрочем, классической волшбы заговорщики тоже не чурались — особенно, когда времени на финты и выверты не оставалось.

И тогда попытки ударить тонкой огненной струйкой по объятому пламенем крылатому фениксу выглядели уже жалко.

А вот у защитников порой получались такие штуки, что впору записывать их в новомодное научное движение. Седобородый господин извлек из недр металлы и выплавил могучего трехметрового великана — этакого железного дровосека.

Леди в роскошном алом платье наполнила нутро доспеха паром и с его помощью привела гиганта в движение. Получился самый настоящий паровой автоматон — пусть и управляемый удаленно.

Вид «робота» так поразил стоящего перед ним бандита, что тот предпочел сразу накрыться куполом. Голем же поднял ногу, намереваясь раздавить человека, как букашку. И мелкий хлыщ перепугался так, что отвернулся и бросился наутек, сломя голову и совсем забав о подпитке барьера.

Тут-то беглеца и прихлопнули — только мокрое место осталось. Вернее, осталось еще много чего, но в подробности вдаваться не буду, чтобы не ставить тексту взрослый рейтинг.

— Прикройте! — рявкнул Пушкин. — Заряжаюсь!

Костяк нашей прорывной бригады в лице Генриха, Риты, меня и Ореста встали перед оружейником полукругом и подняли щиты.

Крепыш меж тем вскинул ладони так, словно нес на плече бревно… или гранатомет. На зов колдуна откликнулись сразу три стихии: из недр вытянулась толстостенная труба — ни дать ни взять пушечное дуло. В трубу хлынула вода и огонь, и напоследок ствол закупорило железное ядро.

«Казенник» мгновенно раскалился, жидкость обратилась в пар, и дополнительно разогнанный магией снаряд прошиб мерцающий электрический купол и разорвал на куски сразу двух манородных.

— Вот так-то! — Николай Григорьевич отбросил развороченный ствол и причесал косматые баки. — Кто больше?

— Позвольте попробую, — адмирал выхватил саблю и нацелил на сбившихся в кучку предателей.

По брусчатке зажурчал ручеек, растекаясь вдоль мостовой от дома до дома. И когда вода достигла противников, она истончилась настолько, что в ней не утонула бы и песчинка.