Интриги двуликих

— Остановимся у того каменного пика, — приказала Талика, на подъезде к городу.

Заложив не слишком синхронные виражи, танки лихо встали у отмеченного Кетанной места. Синтия без лишних слов покинула место стрелка и выскользнула из «сивара» под серые тучи Джабиима. На визор шлема Инги упали несколько задутых хлестким ветром капель.

— Что там, учитель? — поинтересовалась Эск, наблюдая за порхающей по камням Кристал через камеры водителя.

— Недавно я узнала, что на Джабииме среди сепаратистов у нас есть пара шпионов. Здесь схрон, через который Синтия с ними иногда связывалась и обменивалась кое-какими полезными вещами.

— Гм. Примитивно, но эффективно, — высказалась Инга.

Синтия вернулась быстро. Ловко запрыгнув в танк, она опустилась на свое место. Со странного и неуместного на войне платья во внутреннее пространство машины на удивление не попало ни капли. Интересно, из чего сделан этот вызывающий у Инги искреннее недоумение с первого дня знакомства с Кристал наряд? Наверняка какой-то вид тканой брони, но зачем платье? Как она вообще шпионажем занимается? Вторая ученица Кетанны вызывала только вопросы и не давала ни одного намека на ответы.

— Когда вы вызвали Шторм Силы, в эфире возникли сильные помехи, чем сестры воспользовались. Они отдали приказ дроидам на уничтожение ракгулов. Шоал был почти очищен от них, но недавно в него явилась какая-то организованная группа зараженных и практически зачистила город уже от дроидов, — начала быстро докладывать Синтия.

— Организованная группа ракгулов? — неприятно удивилась Талика.

— Никаких пояснений. Сестер эвакуировали раньше, чем они успели разобраться.

— Так, ясно. Что с комплексом?

— Выяснить, кто там засел, им не удалось. Мощная оборона, много дроидов.

— Ладно, продолжаем движение. Хотя я рассчитывала, что в городе ракгулов уже не осталось, но, в конце концов, сотней тварей больше, сотней меньше — не велика разница.

Танки вновь пришли в движение. Талика описывала изменения в диспозиции падаванам, занявшим две другие машины. Инга же мрачно размышляла, на сколько еще хватит учителя. Несколько дней подряд она использовала Тело Силы. И, похоже, не слезала с боты. Сейчас она лучится энергией и спокойно может вызвать новый Шторм или упокоить несколько сотен ракгулов. Но доживет ли она до завтра?

Пригороды Шоала встретили их разрухой, грязью и тишиной. Видно было, что здесь шли жестокие бои. На улицах лежали тела ракгулов и обломки дроидов. Многие здания оказались разрушены турболазерами. Черные провалы окон безмолвно взирали на незваных гостей. Тихий шелест дождя и создаваемый им туман нагнетали жуткую атмосферу.

Пришлось снизить скорость и добираться до нужного места в объезд. Комплекс старых шахт находился в городе-сателлите Шоала, Чейзе. Выяснить, что там находилось до начала войны, не удалось. Собственно, это и не важно. Главное, что сейчас там, по всей видимости, находился источник ракгульской чумы. Потому что именно там сгинул батальон «Опустошение». Ранее по данным разведки считалось, что на объекте велись разработки биологического оружия. С ним спецбат и должен был разобраться. Не удалось.

Потерю батальона Инга пережила стойко, но все же было больно. С ребятами она прошла огонь и воду. Но стоило начать готовить их к работе без нее — они погибли. Хуже ситуации не придумаешь.

— Станг! Как маршрут не прокладывай, все равно через город придется ехать, — услышала Инга раздраженный голос Кетанны. — Ох и обожаю я на танке да по вражеским городам… Всем циркулярно — максимальную мощность на щиты. Скорость до двадцати километров в час.

— Думаете, здесь есть еще что-то живое? — с сомнением спросила Обри.

— Есть. Я чувствую, — подтвердила Синти. — Вероятно, они все в комплексе. Находятся по курсу нашего движения, примерно в километре.

Километр в городской черте удалось преодолеть только через полчаса. Казалось, в Чейзе шли наиболее ожесточенные бои. Разрушенные здания перегораживали целые улицы. Тяжелые репульсорные танки не всегда могли преодолеть эти завалы. Приходилось плутать, искать новый маршрут.

Голые остовы домов нависали над машинами, черные провалы окон нервировали. В мешанине бетона и стали сенсоры не всегда работали хорошо, поэтому никогда нельзя сказать с уверенностью, какое здание пусто, а из которого может прилететь противотанковый снаряд. Оставалось надеяться, что Синтия ощущает жизнь надежнее датчиков «сивара».

— Фиксирую движение, — предупредила Инга, когда их машина вывернула из очередного поворота.

Танк вышел на прямую улицу, в конце которой высилось массивное здание с плоским куполом на вершине. Вокруг него мерцала тонкая пленка щита, под которой можно было различить смутные силуэты и красные росчерки бластерных выстрелов.

— Остановимся-ка на минутку, — сказала Талика, вглядываясь в командирский прицел. — Дроиды отбивают атаку ракгулов. Там уже приличная гора трупов набралась. Странно, я не чувствую в этом здании ничего необычного.

— Там есть живые. Я чувствую их эмоции, их страх и злобу, — заверила учителя Синтия.

— Но я не чувствую, чтоб бы в этом здании концентрировалась Сила. Я ожидала встретить здесь талисман Мурра, а от него сильное излучение идет.

— Мастер Талика! — по связи вмешался в разговор Мак Лотор. — Направление тридцать три, десятый этаж.

— Гм. Кто-то живой, — фокусируя прицел на новом объекте, пробормотала Кетанна.

Через секунду станция связи сообщила о запросе соединения по республиканскому шифрованному армейскому каналу.

— Лофт на связи, — коротко сказала Талика в эфир.

Комлинк в ответ разразился отборной и радостной мандалорской бранью.

— Харан вас побери! Я уж думал, мы тут одни остались!

Через несколько минут, загнав танки прямо внутрь развалин здания, отряд из «Приюта» встретился с последними выжившими из «Кобольда». Раме Коте, Этейн Тур-Мукан, Гезу Хокану и Вэлону Вэу удалось выжить буквально чудом.

— Победили чуму, стрилл шебс! Отчитались на бумажке, бюрократические ублюдки! — раздраженно высказался Вэлон. — На Тарсисе несколько лет подряд мандалорцев нанимают Подгород очищать от этой нечисти. Хорошо хоть прививки делают от заразы этой, иначе был бы я сейчас прекрасной бледной тварью с зубами в три ряда!

— Как вы здесь-то оказались?

— Жрать нечего на «Кобольде» было, — с досадой поведал Рам. — Еле управляемую бригаду ракгулов нужно было куда-то пристроить.

— Подожди, подожди… Бригаду ракгулов?! — даже Кетанна была ошарашена этой новостью.

— Да эти зеленые ублюдки и при жизни умом не отличались, — презрительно сплюнул Вэу. — У ракгулов только личность исчезает, инстинкты остаются. А уж научить их, кого нужно бояться, мы сумели.

— Толпа была почти неуправляемой, но простых приказов слушалась, — подтвердил Рам. — Но до того, как Вэлон и Гез навели порядок, твари успели порушить половину базы, оборвали связь и выжрали почти весь провиант.