Интриги двуликих

— Типичное поведение ящериц, — вставил Вэу.

— В итоге остались мы под открытым небом, без щитов, без турелей и с кучей монстров над душой, — продолжил Кота. — А потом на нас накатила волна ракгулов с Шоала. И знаешь, я готов был плакать от счастья, что у меня была своя бригада этих тварей! Мы потеряли около четверти личного состава, но наплыв пережили. От станции к концу заварушки осталось только воспоминание. Хотели идти к «Приюту», но связи не было. Из транспорта только один еле живой «арлет», который пути до базы не выдержал бы. Да и не уверены мы были, что «Приют» волну ракгулов пережил. Пришлось идти в Шоал, он был гораздо ближе. Да и была надежда найти источник заразы и… Короче, запихнуть ее всем причастным поглубже в задницу!

По всей видимости, бывшие трандошане и были той организованной группой ракгуолов, которая очистила город от дроидов. Да вообще от всего очистила. Управлять стадом неразумных монстров оказалось задачей сложной, твари просто вычистили столицу от всего съестного и в любой момент могли сорваться на своих хозяев. В общем, Рам рассчитывал избавиться от них, стравив с дроидами, но жестянки не справились. А потом они наткнулись на это место и, наконец, смогли пустить на убой остатки своей чумной армии.

Несколько дней на цистерне с тибаной не прошли для группы выживших незаметно. Рам осунулся, хотя, похоже, держался лучше всех. Во взгляде Вэу плясали безумные искорки, кажется, его до сих пор не отпускал адреналиновый раж. Хокан и Этейн Инга видела только через камеры: они находились на верхних этажах здания, заняв снайперскую позицию. Именно эта парочка заметила приближение союзной техники.

— Ну, какие наши дальнейшие действия? — рассказав свою историю, поинтересовался Кота.

— Мы планировали проникнуть в этот комплекс, который сейчас штурмуют ваши ракгулы. Но, похоже, он укреплен сильнее, чем я думала, и…

Талика замолчала и словно прислушивалась к себе. Инга внезапно пошатнулась от накатившей волны тревоги и паники. Чувство опасности просто взвыло о неминуемой напасти.

— ВСЕ КО МНЕ!!!

Этому голосу невозможно было сопротивляться. Приказ, минуя разум, подействовал на инстинктивном уровне. Инга еще не успела ничего сообразить, как оказалась возле генерала Талики с поднятой винтовкой, ожидая либо нападения, либо… Либо вообще неясно чего!

Сначала разум пронзила холодная игла. Знакомое чувство — поблизости кто-то погиб, вызвав волнение в Силе. По всей видимости, джедай. А потом здание, в котором прятались беглецы, тряхнуло. Да не просто тряхнуло, оно начало облетать, как одуванчик на ветру!

Скади могла только пораженно наблюдать изнутри, как стремительно срывает с их укрытия плиты дюрабетона, как чудовищная сила вырывает армированные перекрытия, сминает дюрасталь. Восточной стены дома не стало за какие-то секунды и выжившим открылась чудовищная картина рассвета.

Ядерного рассвета.

Огромный гриб чадного пламени, поднимался из-за сметенных взрывной волной домов. Он был подернут дымкой из-за поднятой в воздух пыли и колоссального количества мгновенно испарившейся влаги. Столб дыма поднимался в очистившиеся небеса, тут же заполняя их пеплом и гарью. Апокалиптическая картина происходила в абсолютной, неестественной тишине. Эск слышала только свое дыхание под шлемом и не понимала, жива она еще или нет.

— Ста-а-анг…

Похоже, жива.

— Красиво. Кэд Харангиру бы понравилось.

Люди медленно приходили в себя после внезапно открывшейся им чудовищной картины, когда расцвело второе ядерное солнце на северо-востоке. Оно было ближе, но к удивлению Инги, она не превратилась в пепел, в черный отпечаток на земле. Вспышка света была сильной, но не убила. А потом Скади могла насладиться незабываемым зрелищем летящей прямо на нее взрывной волны. Паника снова начала подбираться к разуму, побуждая бежать…

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!!

Тело окаменело, не слушаясь приказов головы.

Куча мусора. Бетонные обломки домов, пыль, огонь, пепел, металлические конструкции — взрывная волна несла в себе все, что могла подобрать, и разрушала все, что не смогла первая. Она накатила на выживших, упала на них непроглядной тьмой с росчерками злого огня, но оставила в живых. Волна всеобщего разрушения просто скользнула над головой и по бокам, оставив нетронутым клочок земли вокруг людей. Словно иллюзия! Но она смела укрывшее отряд генерала Коты здание.

А потом весь мир просто утонул в огне! Он был везде, яркий, белый. До него всего несколько метров, протяни руку — и он оближет ее. Но Инга не чувствовала его жара. Она стояла неподвижно не меньше минуты, пока пламя не утихло, и осталась жива.

А вокруг все пылало. Земля всего полчаса назад пропитанная влагой, светилась красным от нестерпимого жара. Вместо тумана над ней вился серый дымок, который струился тонкими змейками из трещин в скальной породе.

— Я проиграла…

— И это единственное, что сейчас вас волнует, учитель?

— Я не люблю проигрывать.

— Мы пока живы.

— Поверь, это не на долго. Даже ты не проживешь теперь на Джабииме больше недели.

Слова разносились в оглушающей тишине. Люди постепенно отходили от ступора, шокировано осматриваясь по сторонам. Они оказались на небольшом пятачке нетронутой взрывами поверхности планеты, а вокруг на сколько хватало взгляда простирался ад. А над головой росло гигантское черное облако поднятого в небеса радиоактивного пепла.

Тутаминис! Неужели мастер смогла спасти их даже в эпицентре ядерного взрыва?!

— Квадратно-гнездовым способом работают. Джабиим повторяет судьбу Джеббле, — неестественно спокойным голосом поведал Вэлон Вэу. — Это уже не карантин называется.

— База Дельта Ноль, — мрачно сказал Рам Кота. — Дерьмо! Нас просто списали!

— Мы покинули базу «Приют» и станцию «Кобольд», может нас и искали, — неуверенно сказала Обри.

— Может, искали. А может, и нет. Погоду на несколько дней вперед обещали нелетную, — мрачно высказалась Ксисс.

— Ладно! Разговоры в сторону, — прервала всех Кетанна. — Идем.

— Куда?! — вопрос, кажется, задали все, без исключения.

— Разбираться с источником чумы, конечно, — как само собой разумеющаяся, сказала Талика. — Вон же, комплекс стоит целехонький! И нам лучше поторопиться, здесь кислорода на всех не хватит.

И они пошли. Группа людей по пылающей земле. Впрочем, в нескольких метрах от Талики поверхность планеты стремительно охлаждалась, теряя лишнюю энергию. Датчики «катрана» сообщали, что температура даже несколько ниже оптимальной.

— Скади, подстрахуешь Тутаминисом, если что.