Интриги в королевстве теней

– А еще одна причина?

– Ты хочешь узнать, кто убил твоих родителей?

Он смотрел на меня тем самым испепеляющим взглядом, а я не знала, что сказать. Хочу? Конечно, хочу. Это единственная цель последних десяти лет моей жизни, когда я отказалась от жениха и решила пойти на службу, чтобы выяснить все. До сих пор помню ту ночь, словно она произошла только вчера, словно и не было ничего другого во мне. И каждую ночь страшно, как и десять лет назад, когда я была глупым ребенком, маленькой девочкой, куклой, которая возвращалась назад с бала в сопровождении слуг. Родители зашли в дом первыми, и ничего не предвещало беды. Мама радовалась, словно это был ее первый бал и ее выводили в свет, отец был горд, я - сама не своя. А ночью… ночью я услышала ее крик. Помню только, как бежала по коридору, как старалась понять, что могло произойти, как возле комнаты столпились слуги. Мне рассказывали, что я их расталкивала, кричала, пыталась даже ударить, а потом я увидела на полу своих родителей. У обоих было перерезано горло. Дальше все темно, только лицо нянечки надо мной, когда я открывала глаза. Мне говорили, что я приходила в себя две недели, лекари говорили, что только магия сможет помочь, а магов, как назло, не было. А потом я пришла в себя, уже другой, не желая принимать прежнюю.

– Кто. Убил. Моих. Родителей?

– Возьми, - протянул Сатиф стопку писем. – Я приду вечером, дашь мне ответ.

И он ушел, оставив меня одну со своими воспоминаниями.

Весь остаток дня я просидела в жутком состоянии, то прикасаясь к письмам, то откладывая их подальше. Мне казалось, что будет так просто раскрыть одно письмо, пробежаться глазам, прочитать и, наконец, узнать, что же произошло на самом деле. Но нет. Они лежали на столе в моей комнате, а в голове вертелись миллионы мыслей, заставляя то протягивать руку, то снова ходить из стороны в сторону.

Я собралась с духом, быстро схватила один конверт и открыла. Печать казалось знакомой, но из-за времени и линии излома невозможно сразу узнать, кому она принадлежит. Все конверты пронумерованы, и сложены в определенном порядке, так что неразберихи не возникнет. Хотя неразбериха в данном случае пугала меня меньше всего, больше волновало содержание, а то, что я перечитаю письма по нескольку раз, я была полностью уверена.

Холодными от страха руками я достала лист и развернула его, пробегая глазами по четким строчкам и буквам. Первое письмо, второе, третье… я не отрываясь прочитывала одно и сразу раскрывала другое.

«Э. в бешенстве, семья не должна прибыть на бал в полном составе. Объявление о наследнице должно быть уничтожено….»

«…лишение титула не дает прав на передачу земель. Обозначьте опеку, введите новых слуг, отправьте в монастырь, по достижении возраста для брачного союза она должна быть подготовлена…»

«Сообщаем, тайно поступила на службу к его величеству. Свадьба может состояться только по достижении двадцати пяти летнего возраста…»

«Дается три дня на возможность решить вашу проблему, если проблема не будет решена, то земли будет решено отдать другому дому», - гласило последнее письмо, выглядело оно новым и недавно отправленным.

В дверь постучали. Я быстро убрала письма в стол, вытерла слезы и открыла засов, чтобы впустить в комнату старика. Была абсолютная уверенность, что это именно он, а может, просто стало безразлично, кого именно впускать в свое временное жилище.

– Прочитала, значит? – спросил он с порога.

– Да.

– Все поняла?

– Многое, этого достаточно, - мы прошли в комнату и сели за небольшой столик.

– А поняла, кто приказал убить? – не унимался старик.

– Не уверена.

– Ну а ты подумай. Процветающее баронство, земли которого намного лучше иных герцогств. Подрастающая наследница этого места, молодые родители. Если будут еще дети, особенно мальчики, то именно они получат всю власть над территориями, а тебе достанется какой-нибудь домик и маленький клочок земли – это в лучшем случаи.

– И кто-то посильнее решил забрать это место себе, пока не появились новые претенденты. И жениться на мне должны были ради этого, вот только кому это так сильно нужно?

– А кого ты последним видела?

– Сына герцога, - сказала я, и сразу осеклась. Это что же получается? Значит, этого сынка ко мне специально отправили, чтобы он женился, а я его намерений не поняла и в лужу кинула. А ночью что было? Это они так невесту уговаривать приходили? – Сатиф, значит это герцог? Он их убил?

– Убил? – удивленно посмотрел на меня старик.
– Да ты что, как он может? Герцог полностью верен королю, глупец и трус, и убить кого-то из благородных он не может, как и женить сына, если на него есть виды у короля.

Я молчала, ничего нельзя было сказать. Земли прямо рядом со столицей, богатые, плодоносные, пусть и небольшие, они не могут принадлежать чужим, не могут быть собственностью семьи, которая не выражает бурную поддержку короне. Вот и все, нас всех приговорили: их к смерти, меня к свадьбе. Я была в бешенстве, желая немедленно отправиться назад, устроить покушение, пытать моих мучителей, убить их всех. Но разум, хвала небесам, говорил, что необходимо оставаться здесь – подальше от власти короля.

– За мной начнется охота, Сатиф, они будут выслеживать меня, пока не отберут земли. Если я пойду с тобой, то подставлю вас всех под удар.

– Если ты пойдешь со мной, то сможешь выжить. Тебя же выслеживали столько времени, чтобы спасти. А тут такое, просто чудо, что ты сбежала, да еще и сюда. Так что будешь при деле.

У меня не было причин не верить старику. Насколько я помню, а помню я очень хорошо, отец выступал против многих указов. Его мнение не имело большого веса – что может барон против всей остальной аристократии? Но, видимо, мог. И мог намного больше, чем мне тогда казалось.

Старик не давил, не уговаривал, не пытался быстрее вытянуть из меня ответ. Он только сидел и ждал решения. А мне было сложно представить, что я едва не поступила на службу к убийце моих родных.

– Сатиф, я верю в то, что написанное – правда. Но я не могу понять, зачем я вам нужна? Зачем графу такие хлопоты?

Старик засмеялся и посмотрел на меня, как на ребенка, задавшего глупейший вопрос.

– Как я уже говорил, мне нужен человек со стороны, но верный и не желающий наживиться на происходящем. А таких сложно найти, очень сложно. Потом, до всей этой истории тебя и так хотели перевезти сюда – графу нужны верные люди, а твоя история не самая страшная из всех.

– Знаешь, очень давно отец рассказывал мне какую-то сказку, ее я уже не помню, но помню его слова после. Я тогда спросила, почему героя никто не смог заманить на свою сторону. А он мне ответил, что купить можно любого человека, главное, чтобы цену никто не мог перебить. Я тогда еще подумала: сколько же нужно золота, чтобы никто не смог заплатить больше?

– Так значит, купили?

– Полностью. Больше мне точно никто не сможет заплатить. Так что, я согласна.

Глава 2. Выбор друзей, врагов и союзников