Иные звезды

— Ах да. Меня зовут Эл. И вчера Дитр тебя не бросил подыхать только из-за того, что я сдал его Тифону.

— Спасибо, конечно…

— В задницу свое спасибо засунь, — огрызнулся Эл. — Теперь тебе нужно всегда держать глаза открытыми. Особенно в бою — Дитр сволочь мстительная, и он тебе не простит унижения. Да что унижения, он, как говорит доктор, пятнадцать тысяч на твое лечение выкинул. Деньги — его бог. За них он порвет любого.

— И что теперь делать?

— Лучше всего прикончить Дитра первым, — спокойно предложил Эл. — Я даже готов помочь тебе в этом. После вчерашнего он и на меня зол. А оставлять такую сволочь за спиной — верх глупости. Никогда не знаешь, когда он нож в спину воткнет. А он воткнет, можешь не сомневаться.

— Да я как то…

— Кишка тонка? Ну ничего, привыкнешь. Главное — не дай себя убить. Я думаю, пары попыток хватит, и ты возьмешься за голову.

— Это в каком смысле?

— Лучшая защита — это нападение. Считай, что Дитр — твой самый главный враг.

— Спасибо, я понял, — протянул Демид. — Я, кстати, Демид.

Он протянул руку собеседнику, но тот уже поднялся на ноги.

— Мне плевать, кто ты, — сказал он и добавил. — Советую наладить контакт с другими новичками. Пока они не только не предупредят, если Дитр задумает тебя грохнуть, но еще и помогут ему.

— Да почему?

— Потому что ты повел себя как засранец, — ответил Эл и отправился прочь, оставив Демида наедине со своими мыслями.

Однако погрузиться в них не дал новый посетитель.

К столику подошел здоровенный, больше двух метров роста, детина, с крайне серьезным выражением лица.

— Можно? — поинтересовался он, указывая на одно из свободных мест.

— Прошу, — кивнул Демид.

— Вот и славно. Только сейчас время появилось, — сказал детина, плюхнувшись на стул. — Итак. Поздравляю с должностью. Ты, на моей памяти, первый из «мяса», кто умудрился стать лидером в такой короткий срок. Даже когда у нас был дефицит кадров, такого не было.

— Спасибо.

— Да не за что, тем более, что протянешь ты не долго, — хмыкнул Детина.

— Почему это?

— Наглый больно, скромнее надо быть…

— Уже не в первый раз слышу. В чем скромнее надо было быть? Слиться тем двоим или Дитру и тем самым фактически к нему в рабы попасть?

Детина хмыкнул.

— Ну, может и так. Вопрос теперь в том, во что тебе это все выльется.

— В худшем случае, убьют, — буркнул Демид.

— Вот-вот. А вот если вывернешься и в первом же бою не помрешь, не говоря уж о том, чтобы не сдохнуть тут, на корабле, от ножа в спине, то буду тебе рукоплескать.

— Поживем — увидим, — философски ответил Демид.

— Да ты мыслитель, — хохотнул амбал. — Ладно, приятного аппетита. Нужна будет помощь — обращайся.

— К кому?

— Ах да, я — Тифон, — сказал детина и встал из-за стола.

Демид продолжил ковыряться в своем завтраке, обдумывая сложившуюся ситуацию. М-да! Возможно, правы Тифон и Эл. Он сам себе устроил патовую ситуацию. Командовать звеном, в котором каждый, или почти каждый хочет тебя убить — это развлечение не для слабонервных. Итак, с чего начать? Для начала с того, что нужно наладить отношения с парой новичков — они производят впечатление тертых калачей, и пусть как пилоты звезд с неба не хватают, однако в связке три истребителя могут наделать много шуму, особенно под руководством талантливого тактика. А Демид себя склонен был считать таковым. Во-вторых, проблемой будет Дитр, который наверняка не успокоится. Только чудом удалось пережить вчерашнюю расправу. И наверняка Дитр теперь озаботится тем, чтобы новую попытку не прервал никто посторонний, и все дошло до своего логического и печального для Демида конца.

Демид взял поднос уже с пустыми тарелками и отправился в угол, куда шли и другие посетители столовой после трапезы.

— Всем Лидерам звеньев! Явиться для инструктажа в 4 зал! Всем лидерам звеньев…

Объявление было повторено еще три раза. Ну что же, похоже, Демид закончил свою трапезу как раз вовремя — теперь нужно было отправляться на инструктаж. Удивительно, но эта новость здорово подняла ему настроение: возможность окунуться в привычную среду, решать вопросы, которые находятся в его компетенции было намного лучше, чем ломать себе голову над тем, как примириться с бывшими рабами и как избежать расправы со стороны жадного и неимоверно обиженного бывшего лидера звена.

Глава 2–4 Охотники на пиратов

Когда Демид оказался в нужном зале, было еще пусто. Всего полдюжины человек сидели в креслах и лениво, приглушенными голосами, обсуждали свои дела. Демид занял крайнее место возле прохода и принялся ждать. Буквально за 10 минут ситуация кардинально поменялась. Сейчас почти половина кресел, которых здесь было около сотни, оказались занятыми. Разговоры затихали и все с нетерпением поглядывали на импровизированную трибуну, пока все еще пустовавшую.

Наконец, появились и те, кого ждали в зале. Демид с любопытством рассматривал появившихся возле «Трибуны». Ими оказались уже знакомый ему Тифон, женщина, одетая во все черное, и похрамывающий, опирающийся на трость человек, носивший нечто похожее на кислородную маску. Из-за чего было сложно рассмотреть его лицо, тем более определить его возраст.

Первым говорить начал Тифон, двое его спутников сели в кресла, установленные прямо на сцене, за «трибуной».

— Итак. Я не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо как есть: после «расчета» с последним нанимателем мы потеряли много кораблей и находимся в, мягко говоря, сложной ситуации. Но! Уже появилась отличная возможность быстро из нее выпутаться. Вилг смог заключить контракт, который просто идеален для нашего сегодняшнего положения…

Тифон обернулся к командиру, но тот лишь кивнул ему, позволяя продолжать речь.

— Так вот, — продолжил Тифон. — У нас есть контракт от местной корпорации, которой досаждают несколько мелких пиратских ватаг.

— Какая сумма контракта? — спросил кто-то из зала.

— Это не важно, и не в этих деньгах дело, — отмахнулся Тифон. — Вы получите свою ставку, можете не переживать. Однако с трофеями все будет не так, как обычно…

— Это в каком смысле? Какой процент? Вы решили не выплачивать премиальных?

— Я расскажу все по порядку, — ответил Тифон. — И пока прошу не перебивать. У кого возникнут вопросы — зададите в конце инструктажа.

Он обвел всех сидевших в зале сердитым взглядом.

— Итак. Как вы знаете, у нас сейчас большая проблема с кораблями малых типов — в последнем сражении более половины выбили. Также у нас проблема и с абордажными командами. Мы не смогли восполнить потери среди бойцов даже после посещения рабского рынка. Слишком мало там было «мяса», способного не то, что пережить первое же столкновение, но и даже принести хоть какую-то пользу. Большая часть тех доходяг не просто подохнет, но еще и зря потратит наши итак скудные запасы амуниции. Аналогичная проблема и с кораблями — на рынке удалось купить лишь пару фрегатов. Остальные — старье, которое рассыплется, если противник просто дерьмом в него бросит. Единственный плюс — получилось договориться с верфями в системе, так что хотя бы крупные корабли мы починим. Сейчас на ходу «Пламя», «Грабеж» и «Возмездие». Носитель, тяжелый крейсер и линкор.

Зал зашумел, однако Тифон поднял руку, заставив всех замолчать.

— Это временная ситуация. Уже через пару недель остальные корабли выйдут с верфей в идеальном состоянии. Можно дождаться их, однако зачем зря просиживать штаны, когда у нас появился отличный вариант бесплатно восполнить свои потери в кораблях и, опять же, бесплатно заполучить новое «Мясо»?

Вновь зал оживился. Но на этот раз уже одобрительно.

— Вилг Брабант эр Онотье, барон Брабантский, — Тифон указал на человека в «кислородной маске», — смог получить контракт для нас. Да, сумма контракта не то, что невелика — она мизерна. Причем не только для нас, флота «Брабант», но и для любого, хоть сколько-нибудь уважаемого соединения наемников. Однако мы согласились на эту работу. И знаете, почему?