Иные звезды

— Что за чертовщина происходит с этим крейсером? — проворчал Тифон.

— Стазис — дроны, — догадался Вилг. — Ну хорошо, допустим, они их сейчас спустят на крейсер все, а дальше что? За это время боты не успеют подойти. Если это «мясо» просто так спустило дроны, то клянусь…

Однако в этот момент скорость крейсера вновь упала. На этот раз до полной остановки.

— Как они… — начал было Вилг, пытаясь сообразить, каким образом истребители смогли остановить крейсер. Однако договорить не успел. Только что кружившие возле крейсера три точки резко сменили курс, и их осталось две. Спустя минуту уже одна.

— Ну вот и все, заигралось мясо, — зло бросил Тифон.

Однако спустя несколько секунд возле крейсера вновь появилось две зеленых точки. Секунд десять, и она исчезла. Тифон и Вилг наблюдали за внезапным исчезновением и появлением своих истребителей возле замершего крейсера несколько секунд.

— Лидер звена 2–1 задачу выполнил. Разрешите доклад? — раздался молодой голос.

— Докладывайте… — милостиво согласился Вилг.

Глава 2–6 Рекрутеры флота «Брабант»

Когда «Новое начало» начал разворот, бой даже не кипел, он лишь собирался начаться. Все-таки легкий крейсер, не глядя на название, был достаточно большим и неповоротливым звездолетом. Демид был уверен, что, пока он совершит разворот, в него уже вцепятся абордажные боты с «Пламени». Но, вопреки его расчетам, «Новое Начало» оказался более маневренным. А быть может, сказался тот факт, что «Новое начало» начал маневр поворота намного раньше, чем ожидалось. Очень странно — как они так быстро поняли, что их поджидает впереди вовсе не беззащитный рудовоз, а настоящий боевой носитель, да еще и далеко не старой модели. Тем не менее, по всему выходило, что именно «Новое Начало» станет тем самым кораблем, который и предстоит атаковать Демиду, Эйдену и Жадине. Подобная цель была им, мягко говоря, не по зубам — слишком большой корабль, слишком высокая огневая мощь. Стазис-дроны, как и стазис-пульсары, не смогут долго удерживать этот мощный корабль. Однако смогут его замедлить. А ведь для пиратов это равносильно полному разгрому — каждая секунда задержки позволяет десантным ботам с «Пламени» приближаться все ближе и ближе. Демид колебался лишь секунду. Если все удастся, то вместо вшивого фрегата древней модели он сможет получить целый крейсер. Игра стоит свеч и риска, так что все сомнения в сторону.

Получив приказ, стазис-дроны, кружившие сейчас вокруг поля боя на большом отдалении, словно пастушьи псы вокруг отары, начали набирать скорость, мчаться к уходящему от свалки «Новому Началу».

Когда они уже приблизились на дистанцию, достаточную для активации стазис-системы, глушащей двигатели корабля, Демид принялся вызывать командный центр.

— Звено 2–1 просит разрешения на преследование крейсера!

— Ожидайте, — ответил оператор связи. Несколько секунд ожидания, за которые крейсер успел отойти еще дальше, заставили Демида занервничать. Если они будут затягивать — трофей уйдет. Что же они так тянут?

— Командующий на связи, — сообщил оператор.

— Звено 2–1 просит разре… — повторил было Демид, но его фразу прервал недовольный рев Тифона.

— Ты что щенок, забыл, кто ты есть? Что ты сделаешь на своей малявке крейсеру? Я бы тебя даже на фрегат не бросил, все равно не остановишь! — рявкнул Тифон.

— Прошу вывести тактические данные по крейсеру, — ответил Демид, стараясь, чтобы его голос звучал уверено и спокойно. Если его сейчас пошлют — весь план пойдет коту под хвост. Действовать самостоятельно, проявлять инициативу ему было нельзя. Будь он уже полноценным наемником, планируемый финт сошел бы ему с рук. А сейчас, даже если у него все получится — наверняка вместо наград его будет ждать наказание. Ведь он нарушит прямой приказ.

— Да ты… — Тифон даже задохнулся от подобной наглости.

«Вот и все…» — подумал Демид. Все его планы пошли псу под хвост, причем только из-за того, что начальство не воспринимает его всерьез. Но как он может винить их за то, что они не хотят доверять какому-то мясу? Он и сам на их месте, наверное, действовал бы также.

— Выведи, — послышался другой голос, звучащий с натугой, словно ему было тяжело говорить.

— Вилг! — догадался Демид. Вилг дал добро! Значит, шансы есть, значит, ему дали возможность проявить себя. Теперь главное не сплоховать, главное не ошибиться и не спешить. Нужно все сделать так, как они втроем, с Эйденом и Жадиной, проделывали на тренировках. И пусть там был только фрегат, а сейчас их цель — крейсер, чуть сложнее, чуть аккуратнее нужно быть, но результат должен быть такой же.

— Ну и что? — меж тем голос Тифона, злой и недовольный, оторвал Демида от размышлений. — Вывели. Что мы должны увидеть?

— Смотрите за его скоростью, — ответил Демид, уже отдавая приказы одному из стазис-дронов.

Тут же скорость крейсера начала стремительно падать, снизившись за пару секунд процентов на 80.

— Что за черт? — удивился Тифон.

— Прошу разрешения на преследование и захват крейсера! — вновь повторил пилот-новичок.

— Разрешаю! — опередив Тифона, ответил Вилг. — Действуй, мясо!

Командный центр отключился, и теперь все было в руках самого Демида. Его истребитель устремился к замедлившемуся крейсеру, а следом, чуть отставая, шли еще два быстрых космических корабля — истребители Жадины и Эйдена.

Крейсер не дал истребителям подойти к себе — он выцелил стазис-дрон и расстрелял его. Сейчас звездолет опять начал набирать скорость.

— Да, конечно, — ухмыльнулся Демид, активируя второй дрон. Крейсер, едва успевший набрать максимальную скорость, вновь стал замедляться. Однако в этот раз его команда знала, что случилось с кораблем, почему он останавливается, и как с этим бороться. Второй дрон взорвался всего спустя секунд 20 после начала работы. Третий дрон продержался еще меньше. Однако хватило и этого — истребители звена Демида успели достаточно приблизиться к крейсеру, взяли его в цель, и стазис-пульсары принялись активно глушить двигатели. Совместная работа сразу трех истребителей заставила крейсер не просто замедлиться, а полностью остановиться. Но и пираты не дремали — несколько секунд замешательства, связанных с тем, что кроме истребителей возле крейсера никого не было, непонимание того, кто глушит им движки, сыграли на руку Демиду. Однако на этом везение закончилось — то ли пираты догадались, что сами истребители удерживают крейсер, то ли просто от безысходности и отсутствия других целей, но пираты открыли бешенный огонь по трем мелким кораблям.

Как оказалось — полностью спускать энергию на пульсары, оставив корабль без щита, было не нужно: три истребителя совместно прекрасно справлялись с задачей, глуша движки крейсера практически на 100 %. Конечно, если бы на его месте оказался полноценный или тяжелый крейсер, то вряд ли удалось бы снизить скорость более, чем на половину, а вот если на месте «Нового Начала» был обычный фрегат, то, с большей вероятностью, было бы достаточно и одного истребителя.

Так что наличие щитов на истребителях пришлось как нельзя кстати. Правда, этой защиты хватило ненадолго. Первым не выдержал Эйден.

— Щит потерян, получаю урон по броне. Вынужден уходить.

— Давай, — разрешил Демид.

Их план был прост — три истребителя начинают атаку на крейсер, а в случае концентрации огня противника на одном из них — цель сбегает обратно к «Пламени», активируя варп-двигатель. Там, в безопасности, восстанавливает целостность щита и возвращается обратно. Затем уходит второй истребитель, и так, не оставляя крейсер в покое ни на секунду, они продолжают глушить его движки, при этом сохраняя свои истребители.

Вообще, когда Демид только узнал о том, что даже самые маленькие корабли оснащены варп-двигателями, устройствами, позволяющими практически моментально перемещаться из одной точки системы в другую, то дико удивился. Он привык к тому, что по системам корабли летают медленно и вальяжно. Бывает, что и по нескольку дней. А малые корабли, истребители в частности, хотя иногда и фрегаты, называют внутрисистемниками именно потому, что самостоятельно уйти в другую систему они не могут. Здесь же пролететь полгалактики можно было даже на истребителе. Всему виной наличие врат и червоточин. Дома подобного нет, и, возможно, именно поэтому люди и иные разумные из его части космоса вынуждены были придумывать двигатели, способные переносить корабли из системы в систему. Тут местные изначально получили подарок в виде системы врат, с помощью которой перемещались, заселяли планеты, изучали новые системы. Им попросту не было необходимости заморачиваться над созданием аналогов устройств, известных Демиду. Хотя попытки были, однако неуклюжие, словно первые шаги ребенка — корабль мог уйти в соседнюю систему, если она была достаточно близко, чтобы искин корабля смог просчитать прыжок. Или же могли перейти в систему, в которой работало специальное устройство — нечто вроде маяка, постоянного передающего данные о координатах, наличии в системе тех или иных объектов, которое и обеспечивало возможность попасть в эту систему. Однако, как уже знал Демид, подобная система не пользовалась популярностью — кораблей, оснащенных двигателями для самостоятельного перехода между системами, было едва 1/3 от общего числа звездолетов, бороздящих просторы этого космоса. Да и та приходилась на отсталые монархические государства — всякие королевства и империи. Подавляющее большинство космических странников предпочитало пользоваться системой врат или путешествовать с помощью червоточин, чье появление, направление и длительность работы были самой дорогой информацией в этом мире, за которую постоянно велись войны как между крупными государствами, так и между мелкими корпорациями, или даже между самими сканировщиками, как называли тех, кто и занимался поиском и изучением аномалий.