Иные звезды

— Я не о том, — поморщился Вилг. — Зачем ты с ними подписал отдельный контракт? Почему не дал сделать их обычным мясом, ну в худшем случае — заключить договор с моим флотом?

— Все просто. Я планирую создать собственный флот. Который будет действовать в составе твоего.

— Вот как… — Вилг задумался. — И зачем мне это терпеть?

— А какой у тебя есть выбор?

— К примеру, пинками выгнать тебя из наемников.

— В таком случае за мной уйдет и крейсер, и его экипаж, так как они заключили контракт со мной.

— Ну тогда позволить Дитру сделать то, что ему не удалось во время боя… — вкрадчиво произнес Вилг.

— В бою ему повезло, что на моем истребители были стазис-пульсары. Если бы на корабле было хоть одно орудие — Дитр вряд ли сейчас сидел бы в «пещере».

Вилг усмехнулся. Что да, то да.

— Ладно, парень. Твоя наглость мне даже нравится. Однако впредь не стоит перетягивать одеяло на себя. Это был мой крейсер.

— Если бы не я, он бы вообще ушел и остался пиратским.

Вилг нахмурился. Этот парень был слишком своенравным. Однако его наглость, независимость очень напоминали Вилгу его самого пару лет назад. С одной стороны, этого выскочку нужно было поставить на место, с другой — наемники уже вычеркнули паренька из списка мяса, приняли за своего, захваченные пираты держались за него как могли — ведь случись что с ним, и они станут мясом, да и два других пилота, сражавшиеся в одном звене с новичком, также перестали быть мясом, заслужив себе имя и получив контракты. К тому же они стали совладельцами новообразованной корпорации. Попытайся Вилг что-то сделать, и наемники начнут роптать. Следовало тщательно обдумать ситуацию и затем, когда все поутихнет, подумать, как забрать крейсер себе и опустить с небес на землю молодого пилота, при этом не настроив против себя других наемников.

— Ладно. Свободен, — сказал Вилг, наблюдая, как пилот четко развернулся на месте и строевым шагом покинул каюту Вилга Брабанта эр Онотье, барона Брабантского и адмирала наемного флота «Брабант».

Глава 2–7 Предложение, от которого нельзя отказаться

Вилг откинулся в кресле и задумался. Похоже, вариантов больше не было: ни один контракт в этом секторе ему не подходил — либо долговременные охранные и конвойные контракты, либо охота на слишком мелкие пиратские ватаги, за которыми гоняться придется долго, а получить корабли — сложно. Да к тому же все они будут слишком старыми, или слабыми, маленькими. Особого усиления от их прибавления во флот не будет. Другие контракты подразумевали атаки космических станций, либо длительные осады, полную блокировку планет. Подобные операции оплачивались хорошо, но не устраивали Вилга по той простой причине, что осаду нужно было держать недели, а то и месяцы. Похоже, выбора нет — атаковать корпорацию «Дибусье инк» необходимо было сейчас — пока они не набрались сил, не восстановили численность своего флота после того, проведенного против флота «Брабант» боя.

— Нет контрактов? — как всегда Терма появилась совершенно незаметно, ее неслышная походка и манера держаться, словно тень, всегда поражали Вилга. Если бы Терма захотела — она бы с легкостью могла стать одной из Умбрам Суам Тимэрэ — тайной организации, в которую входили лучшие наемные убийцы известного космоса. Умбрами были истинными профессионалами своего дела и никто не знал, как они выглядят, как подкрадываются к своим жертвам, как уходят. Было известно только одно, если такого убийцу наняли — он выполнит свою задачу. Те же, кто узнавал о планируемом покушении на себя, начинали бояться собственной тени. Но ни армии охранников, ни добровольное заточение в собственной космической станции, ни попытки сменить внешность ни к чему не приводили — жертву всегда находили мертвой. «Бойся своей тени» — девиз наемных убийц был как нельзя точным. Конечно, вряд ли Терма смогла бы стать одой из них — слишком уж специфическими были ее знания, и хотя она могла убивать, обладала огромным опытом и практическими навыками в этом деле, делать заказные убийства своим ремеслом не хотела. Да и действительно, зачем псиону становиться Умброй? Ведь псион ценен сам по себе.

— Контракты есть и неплохие, — ответил Вилг. — Однако ни одного, подходящего нам.

— Значит, если мы больше не можем усилить свой флот, пришло время нанести удар Дибусье?

— Похоже, что так, — вздохнув, ответил Вилг. — Я уже вызвал Тифона. Как раз и обсудим сложившуюся ситуацию, вы поможете принять мне окончательное решение.

— Ты адмирал флота, зачем тебе наши советы?

Вилг ухмыльнулся.

— Когда я был юн и глуп, полагал, что знаю все, мой отец сказал мне: «когда тебе кажется, что все очевидно и выход всего один, он логичен и прост, попроси кого-то другого рассмотреть проблему и найти выход. Ты удивишься, узнав, что у каждого будет свой взгляд на ситуацию и собственное решение в этом вопросе».

— И что?

— Это действительно так. Сейчас мне кажется, что у меня нет иных вариантов, кроме как отдать приказ о начале атаки на «Дибусье инк». Тебе, как мне кажется, хочется предложить мне вообще не атаковать этого жадного толстосума, или сделать это через пару лет, когда он расслабится и будет считать, что я отказался от мести. Ведь так?

Терма кивнула.

— И вот сейчас придет Тифон. У него, возможно, будет вообще иное, отличное от наших, предложение.

— Не факт, что оно будет лучше наших, — возразила Терма.

— Не факт, — согласился Вилг. — Но мы ведь его даже не услышали, вполне возможно, что как раз его решение будет наиболее удобным для нас. А, возможно, мы принимаем решение, просто основываясь на той информации, которая у нас есть и которой не достаточно для принятия правильного решения.

— И ты думаешь, что такая информация есть у Тифона?

— Может — да, может — нет. Сейчас и узнаем…

Как раз к концу его фразы дверь в зал для совещаний распахнулась, и на пороге появился сам Тифон.

Он быстрым шагом проследовал к одному из свободных мест, уселся и, повернувшись к Терме и Вилгу, спросил:

— Ну, что решил?

— Пока ничего. Нормальных контрактов я не нашел. Так что…

— А как насчет контракта от корпорации «Эстрел»?

Вилг удивленно взглянул на Тифона, взял со стола свой голопланшет и принялся листать отобранные предложения по найму. Спустя несколько секунд поиска он обнаружил искомое. Прочитав содержание, он поморщился.

— Этот заказ явно попахивает. Указана атака на взбунтовавшиеся корабли сотрудников корпорации. Но мне почему-то кажется, что там будут вообще не сотрудники этой «Эстрел» а совершенно посторонние люди, которые не захотели сотрудничать с корпоратами.

— Все так, — кивнул Тифон. — Но есть несколько нюансов.

— Каких же? — недовольно поинтересовался Вилг. Нет, он, конечно, был далеко не ангел. Таковых среди наемников отродясь не бывало. Но если без разбора принимать все подозрительные заказы, можно очень быстро потерять репутацию, когда ни один уважаемый клиент не захочет связываться с твоей «бандой убийц и головорезов». Не говоря уже о том, что подобные контракты могут привести к снижению понимания с тем или иным государством, или более того — можно стать врагом и преступником для этих самых государств. В таком случае, рассчитывать на контракты от их граждан было сложно, не говоря уж о возможности вести дела в границах этих самых государств. Так зачем себе портить жизнь в обозримом будущем, если можно просто не принимать подозрительный заказ, не обещающий ни особых прибылей, ни особых плюсов. Всего-то пара крейсеров и транспорт. А судя по маршруту следования, в качестве груза транспорт будет везти всякий хлам, добытый сканировщиками. Здесь вообще была чистая рулетка — либо хлам этот стоил миллиарды, либо копейки. А если судить по количеству охраны — всего-то два крейсера, можно было предположить, что транспорт под завязку набит именно дешевым хламом.

— Во-первых, там два крейсера, которые могут стать нашими, — начал перечислять Тифон. — Во-вторых, в транспорте может быть весьма ценный груз…

— Так, стоп, — прервал его Вилг. — Во-первых, два крейсера не окупят нам подмоченную репутацию, во-вторых, заказчик отмечает, что весь груз принадлежит ему, и именно из-за него поднята вся эта кутерьма. И в третьих, а скорее — именно это «Во-первых», у меня есть стойкое ощущение, что в этом конвое не взбунтовавшиеся сотрудники этой «Эстрел», а самые обычные свободные сканировщики, которые не сошлись с «Эстрел» в цене на свой хлам и решили наказать корпорацию, продав все ими добытое самостоятельно и по нормальной стоимости.

— Все так, — кивнул Тифон. — Но есть вот какие «Но»: теоретически мы сейчас может только догадываться, с кем столкнемся — с бунтовщиками «Эстрел» или же действительно свободными сканировщиками, доставляющими для продажи свои находки. Если со вторыми — мы имеем право отказаться от контракта, сославшись на заведомо ложные данные, предоставленные заказчиком и его попыткой впутать нас в противозаконную деятельность…

— И зачем нам влезать в контракт, который мы затем должны будем оспаривать, доказывая свою правоту, и просто терять время? — перебил Вилг.