Иные

— Что вы несете…

Это она уже слышала много раз: от Пекки, от следователя-энкавэдэшника, от Ильинского. Хочу помочь, слушай меня, ты должна, ты не должна… Зажатая в угол между окном и столиком, Аня оказалась в ловушке.

— Выпустите меня, уберите руки!

Макс охнул и отпрянул, с видом смиренной покорности пробормотал: «Простите, фройляйн, не хотел вас…» — но Аня уже пробиралась через его колени к выходу. Она схватилась за ручку, дернула дверь — та лязгнула, но не поддалась.

— Куда вы собрались, там же пограничники!

— Советские? Замечательно!

Макс попытался остановить ее, но Аня, нащупав замок, открыла и вывалилась из купе. Хлопнула дверью с силой, чтоб ему пальцы пришибло. Запахнув халат, побежала по коридору против движения поезда. Красная ковровая дорожка тянулась бесконечно долго, поезд раскачивало, Аню швыряло то на оконные перила, то на двери других купе. Она дернула несколько наугад, но все были заперты. Впереди в темноте тамбура блестел титан с кипятком. Рядом на стойке звенели кем-то оставленные стаканы в мельхиоровых подстаканниках. Если она не сможет попасть в другой вагон, то, по крайней мере, наберет кипятка в стакан и будет защищаться, решила Аня.

Из этой темноты ей навстречу вышли двое в форме. Аня замерла, не зная, как поступить: броситься к ним, надеясь на спасение, повернуть обратно? Она не подумала о том, что будет делать после того, как сбежит от Макса. Но, увидев красные звезды на фуражках и белые гимнастерки, перетянутые ремнями от кобуры, живо представила себе застенки и пытки. Это было нетрудно, ведь такой и была ее жизнь последние два месяца.

Пограничники замерли, разинув рты.

— Вот эта, что ли, мертвая? — с нехорошим смешком спросил один другого, явно старший по званию.

— Они меня обманули! — Молодой пограничник, пораженный, отступил на шаг.

— А ну, стоять!

Командир оказался сообразительнее — и быстрее. Он прыгнул к Ане, схватил ее и резко заломил руку. Боль пронзила запястье и плечо, и Аня вскрикнула, согнувшись пополам.

— Отпустите! — взмолилась она. — Больно! Я не виновата!

— Разберемся, кто виноват, — прорычал командир ей в ухо, и тут вдалеке мягко клацнула купейная дверь.

— Не стоит этого делать, — сказал размеренный, спокойный голос.

Из своего не самого приятного положения Аня сумела обернуться и увидела Макса. Он шел к ним по коридору, закрывая телом весь проход. Бордовое пальто было небрежно наброшено на плечи. Макс глядел из-под шляпы, и его взгляд не обещал ничего хорошего.

— Это он! — воскликнул молодой пограничник. — Он ее в гробу вез!

— Он меня похитил! — всхлипывая, простонала Аня. Боль в руке была невыносимой.

Макс покачал головой, и по его лицу снова скользнула тень, которую Аня уже видела. Досада, разочарование. Как будто он ожидал от нее чего-то другого. На ходу он запустил руку под пальто, и командир выхватил из открытой кобуры пистолет.

— А ну, стоять! — гаркнул он. Щелкнул курок.

Молодой пограничник, замешкавшись на пару секунд, сделал то же самое. Под дулами пистолетов Макс остановился в двух шагах, медленно вытащил из внутреннего кармана и протянул пограничникам пачку денег.

— Давайте решим все по-человечески. Пожалуйста, — попросил он.

У командира полезли на лоб глаза. Он покрепче перехватил Аню, так что она вскрикнула.

— Это что! — заорал командир, брызгая слюной. — Взятка?! Мне, советскому пограничнику, — немецкие марки?! Ты в каком мире живешь, морда буржуйская?

— В вашем, где все решают деньги? — Макс робко улыбнулся, вздохнул. — Ну, как хотите.

Его голос вдруг изменился, перешел в шепот, но звук будто запаздывал за губами. Ане показалось, что воздух в вагоне пошел мелкой рябью. В нем задрожали слова — тяжелые, словно они взаправду что-то весили. Слова проникали в самую голову и там оседали единственно верной истиной.

— Девушка хочет пойти со мной, — говорил Макс. — Ее нужно отпустить.

Командир разжал хватку. Он глядел на Макса как завороженный. Аня отступила, растирая запястье. Макс потянул ее за плечо и одним легким движением задвинул себе за спину. Их взгляды встретились.

— Иди в купе, — сказал Макс, и Аня, оглядываясь и шатаясь, побрела обратно.

Грохот состава заглушил остальное, но последнее, что увидела Аня, обернувшись уже у дверей, — как пограничники поднимают оружие и целятся друг в друга. Она вошла, хлопнула дверью, и странным образом хлопок повторило двойное эхо в коридоре. Выходить из купе больше не хотелось. Аня села на край обитого красным бархатом дивана и уставилась в окно. За окном темнело.

Макс вернулся спустя десять минут. Он принес чай, неловко держа в одной руке, той, что без перчатки, сразу два горячих стакана. Оглядел купе, точно впервые его увидел, и сказал:

— За что люблю советскую власть — у них все красное. Будете чай?

Аня подняла на него глаза: Макс выглядел так, будто и впрямь просто сходил за чаем.

— Я знаю, что я видела, — сказала Аня, убеждая скорее себя саму, чем его. Он склонил голову набок, словно наблюдал за интересным мотыльком. — Что именно вы с ними сделали?

— Всего лишь попросил быть повежливее. Если угодно, внушил мысль — как умею только я. — Макс поставил стаканы на стол и сел рядом. — Ох, горячо. Пейте, Аня, вы же мерзнете. Не обожгитесь только.

Аня поежилась: ей и правда было зябко. Она обхватила ладонями теплый мельхиор, покрутила стакан в руках.

— Обычно я стараюсь обходиться простыми человеческими методами, — продолжал Макс. Он потянулся к портфелю и убрал в него пачку денег, которая не пригодилась. — Но иногда эти методы не работают, поэтому приходится… В общем, вы сами все видели. Если бы вы не убежали… Впрочем, я вас не виню. Хотя, конечно, мой план с мертвой невестой мог бы и сработать.

Он улыбнулся, сглаживая этот упрек, но Аня все равно почувствовала себя ужасно. Она поднесла стакан к губам и сделала огромный глоток. Чай был очень горячий, он обжег ей все небо.

— Все-таки я виновата, простите, — проговорила она. — Почему-то люди вокруг меня всегда страдают. Это какое-то проклятие.

— Возможно, — кивнул Макс. — Или дар. Тут как посмотреть. Мне больше нравится считать наши с вами способности даром, потому что они могут не только разрушать. Например, как в случае с профессором Ильинским, которому я помог. Кстати… — Он вынул из портфеля стопку конвертов, протянул Ане. — Кажется, это ваше. Хотел отдать позже, но…

Аня выхватила у Макса письма, пересчитала — здесь были все восемь. Руки, живая и механическая, накрыли ее пальцы. Аня дернулась, и бумага под пальцами хрустнула.