Инженю

Мне захотелось нервно рассмеяться. Я боялась, оказывает, совершенно не тех вещей!

Арджун наклонил голову и принялся озадаченно разглядывать меня.

– Тебе нехорошо, самая мелкая? – с волнением спросил он и коснулся моего лба рукой.

Я покачала головой.

– Ничего. Так, нервы.

Арджун закатил глаза.

– Меня окружают сплошь невротики. Что ты, что Брендон. Ты прекрасно перенесешь инициацию. Я сам ее прошел в шестнадцать. Традиция предписывает в семнадцать, но решили сделать вид, что ее нет, дядя Френ считает, что семнадцатилетие – это просто из-за суеверий. Только голова немного поболела – и все. Дядя Френсис постарался, он в этом деле мастер.

Я поежилась и отошла к окну, а потом еще и забралась на подоконник. Этикет, вбиваемый мне в голову леди Элизабет не поддерживал таких вещей, но мне всегда нравилось сидеть на подоконнике, особенно, когда я волновалась.

– Мне страшно становиться другой. Не хочу меняться. Можно я… я просто останусь собой? – произнесла я потеряно и прижалась к стеклу лицом.

Солнышко подошел вплотную и положил руку мне на плечо.

– Но ведь ты и не изменишься, Джейн. Просто начнешь иначе взаимодействовать с магией. Учитывая, что тебе раньше вообще не приходилось колдовать… Да ты даже разницы не заметишь.

Вот это заставило меня призадуматься всерьез. Ведь действительно мне ни разу не доводилось применять магию. Так, мелкие спонтанные выбросы, я их даже не контролировала толком.

– Но про темных магов говорят такое… – вздохнула я и с надеждой покосилась на Бхатию.

Мне хотелось, чтобы меня успокоили и уговорили.

– Ну, темные просто раньше мыслили несколько более прогрессивно… Иногда перегибали. Но, как ты видишь, мы стали вполне цивилизованными членами общества. Ты не станешь злодейкой после инициации. Она не изменит тебе душу, Джейн.

Хотелось верить словам Арджуна… Но, черт… Инициация может убить! На самом деле убить! Значит, это точно не плевая процедура.

– А зачем тетя Кати прошла инициацию в двадцать четыре, если это так опасно? – спросила я, пытаясь понять, зачем мне вообще проходить через странную, непонятную и потенциально опасную процедуру.

Солнышко немного замялся и развел руками.

– Ну, так вышло, – ответил он, вообще ничего не объяснив.

В голове прозвучал тревожный звоночек. Или Арджун сам до конца не знает, что именно заставило тетю Катарину так рискнуть… или знает, но не собирается мне это по какой-то причине рассказывать.

Когда проскальзывало, что у моих новых родственников имеются какие-то мутные секреты, мне тут же становилось не по себе. У темных магов не может быть каких-то ерундовых тайн, ведь так? Только что поистине ужасающее…

– Ты считаешь, мне стоит пройти инициацию? – спросила я напрямую.

Мне было жизненно необходимо, чтобы кто-то принял решение за меня. Потому что у самой просто не выходило. Внутри появился какой-то холодный желейный комок, который начинал дрожать при каждом движении.

– Да, – кивнул Арджун, беря меня за руку. – Тебе стоит стать темной, стать одной из нас до конца. Поверь, все будет хорошо. Не бойся и соглашайся. Момент сейчас просто идеальный. Ты привыкнешь к изменениям до того, как приступишь к учебе.

Я закрыла глаза.

– Хорошо, скажу дяде Кассиусу, что готова пройти инициацию.

Солнышко погладил меня по голове и спросил только:

– Уверена?

На редкость глупый вопрос.

– Нет, разумеется. Ни в чем я уже давно не уверена.

Но раз уж все так упорно утверждают, что ничего страшного не произойдет, я ничего не потеряю и, вообще, волноваться не о чем… Самую малость успокаивало, что инициацию прошли практически все мои кузены и кузины, ну, те, которые оказались темными, а их родители слишком уж любящие, чтобы рисковать жизнями детей. Ну, я, по крайней мере, на это надеялась.

– Ты не пожалеешь, поверь, – заверил меня Арджун. – Пойдем обрадуем дядю Кассиуса.

Дядю Кассиуса. Не моего отца. Мерзко, но, кажется, я даже начала понемногу привыкать к тому, что лорд Дэниэл Лестер исключил меня из своей жизни, решив просто откупиться деньгами от «внезапной» дочери. Я помнила, что мне говорила тетя Катарина и готова была ждать. Господи, да я уже даже готова была простить отца даже в случае, если он вообще забудет обо мне. Но ведь это не означало, что мне не хочется иметь свою семью, свою собственную, а не только огромное количество дядь, тень и кузенов.

– Ты опять думаешь о чем-то не о том, самая мелкая, – вздохнул Арджун, приобнимая меня за плечи. – Перестань. Все ведь хорошо.

Дядя Кассиус улыбнулся, услышав мое решение и тут же позвонил дяде Френсису. Почему-то оказалось, что мою инициацию непременно должен проводить муж тети Катарины.

– Он у нас весьма занятой джентльмен, но ради готов выделить свободный вечер, – сообщил довольно мистер Фелтон после короткого разговора с дядей Френсисом. – Все пройдет в лучшем виде.

Про занятость Френсиса Фелтона мне приходилось слышать: он не только занимался собственным бизнесом, но еще и управлял состоянием семейства Бхатия. Ни дядя Киран, ни тетя Дафна не отличались большими познаниями в финансах и прочем, так что все бразды правления были переданы в руки дяди Френсиса. Он по словам родственников все вокруг себя мог превращать в золото едва ли не прикосновением. Дядя Кассиус тоже после десяти лет службы в полиции занялся делами семейного бизнеса, но таких успехов как Френсис Фелтон не добился и добиться даже не надеялся.

– Когда? – спросила, удивляясь, насколько хрипло звучит мой голос.

Кажется, и дядю смутил мой тон, по крайней мере, в его глазах я заметила тревогу.

– Послезавтра. Завтра мы представил тебя ближайшему круга знакомых. Не дебют в полном смысле слова, разумеется, но нечто в этом роде.

Я округлила глаза и выдала сдавленно «Ой». За всей чередой событий, которая навалилась за последнюю пару дней, из головы совершенно вылетело то, что родственники решили вывести меня в свет.

– Вот тебе и «ой», – фыркнул дядя Кассиус, похоже, от всей души потешаясь над моим испугом. – Ну точно как моя Эшли лет этак двадцать с лишним назад.

Вот в это я поверить ну никак не могла. Тетя Эшли была очень элегантной дамой и никогда не забывала о правилах этикета. И да, я вроде бы знала, что маг в первом поколении… но в такое как-то не верилось.

– Не бледней так, Джейн, – похлопал меня по плечу родственник. – Тебя никто не съест и даже не покусает. Просто продефилируешь в новом платье среди гостей и скажешь «Здравствуйте». Арджун будет тебя сопровождать и подскажет, если что.