Исчезнувшая принцесса Страны Оз

– Однажды ночью, пока вы спали, а Лоскутушка бегала ловить лунные лучи.

– Что ж, - рассудил Волшебник, - твое открытие определенно спасло нас от множества бед. А Челоквака мы должны поблагодарить за доблесть, проявленную в бою. Тело голубя со злобной душой Угу внутри. Эта чудовищная птица была весьма опасна.

Челоквак был печален, потому что когти голубя повредили его роскошный наряд. Тем не менее, он с достоинством поклонился в ответ на эту вполне заслуженную похвалу. А вот Торти опустилась на пол и, сидя на корточках, принялась горестно рыдать и причитать:

– Мой дорогой тазик! Бесценный мой! Не успела найти, а он опять исчез!

– Ничего страшного, - попыталась утешить её Трот.
– Ведь где-то он наверняка есть, а значит, рано или поздно мы его непременно найдем.

– правильно, - согласилась Бетси.
– А теперь, когда у нас есть Волшебная Картина Озмы, мы можем без труда узнать, куда отправился Голубь в твоем тазу.

Все подошли к Волшебной Картине, и Дороти загадала желание - увидеть заколдованного Угу-Башмачника, где бы тот ни был. На картине тотчас появилась далекая Страна Болтунов. Несчастный Голубь сидел на ветке дерева, а на земле под ним стоял украшенный алмазами тазик.

– Но где это место?
– взволнованно спросила Торти.
– Далеко оно или близко?

– Об этом нам поведает Летописная Книга, - ответил Волшебник.

Все заглянули в Великую Книгу и прочли в ней следующее:

"Чародей Угу, превращенный Дороти, Княжной страны Оз, в голубя, при помощи волшебных свойств золотого таза в мгновение ока перенесся на крайний северо-восток Страны Болтунов".

– Вот и хорошо, - сказала Дороти.
– Не волнуйся, Торти. Там сейчас Страшилка и Жестяной Дровосек, они ищут Озму и наверняка найдут твой тазик.

– Силы небесные!
– вскричал Блестящая Пуговица.
– Мы совсем забыли о принцессе. Давайте выясним, где её спрятал этот чародей.

Все снова сгрудились у Волшебной Картины, но, когда когда друзья пожелали увидеть Озму, где бы та ни была, в середине полотна появилось лишь круглое черное пятно.

– Ничего себе Озма!
– воскликнула растерянная Дороти.

– Похоже, Волшебная Картина сделала все, что могла, - сказал Волшебник, изумленный ничуть не меньше.
– И, если тут не обошлось без колдовства, подозреваю, что чародей превратил Озму в ком древесной смолы.

ГЛАВА 24

МАЛЕНЬКИЙ РОЗОВЫЙ МЕДВЕДЬ ГОВОРИТ ПРАВДУ

Несколько минут все молча разглядывали черное пятно на холсте Волшебной Картины и гадали, что оно означает.

– А, может, спросим маленького розового Медведя?
– предложила, наконец, Трот.

– Фу!
– воскликнул Блестящая Пуговица.
– Да он ничего не знает.

– Он никогда не ошибается, - заявил Медвежий Правитель.

– Один раз он уже ошибся, - возразила Бетси.
– Но, возможно, это больше не повторится.

– У него просто не будет такой возможности, - ворчливо ответил правитель.

– Давайте послушаем, что он скажет, - предложила Дороти.
– Если мы спросим Розового Медведя, где Озма, вреда от этого не будет.

– Я его расспрашивать не стану, - буркнул правитель.
– Не хочу, чтобы моего маленького Розового Медведя опять обижали глупыми сомнениями. Он никогда не ошибается.

– Разве он не сказал нам, что Озма сидит в той яме?
– подала голос Бетси.

– Сказал, и я уверен, что она была там, - ответил Лиловый Медведь.

Лоскутушка язвительно рассмеялась, и друзья поняли, что спорить с упрямым Медвежьим Правителем бессмысленно. Похоже, его вера в маленького Розового Медведя была непоколебима. Волшебник, который знал, что колдовские приспособления обычно работают исправно и что маленький Розовый Медведь отвечал на вопросы благодаря каким-то удивительным чарам, счел за лучшее извиниться перед Лиловым Медведем за сомнения своих друзей и попросить правителя ещё раз задать вопрос Розовому Медведю. Торти и Челоквак принялись умолять большого Медведя о том же, и в конце концов правитель весьма неохотно и раздраженно согласился вновь проверить познания маленького Медведя. Посадив малыша на колени, он повернул рычажок, и Волшебник почтительным тоном спросил:

– Где наша Озма?

– В этой зале, - ответил маленький Розовый Медведь.

Все принялись оглядываться по сторонам, но Озмы, разумеется, не увидели.

– В какой части залы?
– уточнил Волшебник.

– В кармане у Блестящей Пуговицы, - ответил маленький Розовый Медведь.

Все несказанно удивились. И, хотя три девочки улыбнулись, а Лоскутушка издала насмешливый возглас, Волшебник воспринял ответ оракула очень серьезно и глубоко задумался.

– В котором из карманов одежды Блестящей Пуговицы спрятана Озма? спросил он наконец.

– В левом кармане куртки, - сообщил маленький Розовый медведь.

– Эта розовая штуковина совсем спятила!
– вскричал Блестящая Пуговица, гневно глядя на маленького медведя, сидевшего на коленях у большого.

– Я в этом не уверен, - молвил Волшебник.
– Если Озма действительно у тебя в кармане, значит, маленький Розовый Медведь был прав, когда утверждал, что она в яме. Ведь все это время ты тоже сидел в яме, а после того. Как мы извлекли тебя оттуда, маленький Розовый Медведь сказал, что Озмы в яме больше нет.

– Он никогда не ошибается, - решительным тоном повторил Медвежий Правитель.

– Опорожни-ка этот карман, Блестящая Пуговица, - попросила Дороти. Давай посмотрим, что у тебя там.

Блестящая Пуговица послушно выложил на стол содержимое левого кармана своей куртки: комок спутанной бечевки, шляпку деревянного гвоздя, маленький резиновый мячик и золотую персиковую косточку.

– Что это такое?
– спросил Волшебник, схватив косточку и внимательно осматривая её.

– О, - молвил мальчик.
– Я не стал её выбрасывать, хотел показать девчонкам, да совсем забыл. Это косточка от персика, который я нашел в саду, когда заблудился. Он там был всего один, и я его съел. Никогда прежде не видел такой персиковой косточки. Она как будто золотая.

– Я тоже не видел, - сказал Волшебник.
– И это весьма подозрительно.

Все склонились над золотой косточкой. Волшебник несколько раз перевернул её, потом достал перочинный ножик и вскрыл косточку. Как только створки разомкнулись, из косточки заструился розовый дымок, который вскоре заполнил едва ли не всю залу. Облако дыма приняло причудливые очертания, опустилось на пол, рассеялось, и в тот же миг послышался приятный девичий голосок:

– Спасибо вам, друзья мои!

А в следующий миг перед ними предстала милая девушка. Это была Озма, правительница страны Оз.