Исчезнувшая принцесса Страны Оз

– Послушайте-ка, - сказал Лев, - эта болтовня мешает нам спать, а завтра, вероятно, будет трудный день, так что прекратите перепалку и ложитесь.

– Дружище Лев, - ответил Тото, - не потеряй я свой рык, ты сейчас услышал бы его. У меня не меньше прав на болтовню, чем у меня - на сон.

Лев вздохнул.

– Кабы вместе с рыком ты потерял ещё и голос, с тобой было бы куда приятнее, - молвил он.

После этих слов они притихли и угомонились, и вскоре весь лагерь погрузился в сон.

Наутро встали рано и сразу же пустились в путь, а через час, поднявшись на невысокий холм, увидели вдалеке приземистую гору, на верхушке которой стоял плетеный замок Угу. Это было довольно большое и красивое сооружение. Его фасады, скаты шкрыши и купола напоминали бока плетеных корзин, прутья прилегали друг к другу очень плотно. Видимо, строитель постарался на совесть.

– Интересно, насколько он крепок?
– в задумчивости проговорила Дороти.

– Надо полагать, достаточно крепок, коль скоро его возвел чародей, ответил Волшебник.
– Даже бумажный замок, если он зачарован, может оказаться прочнее каменного. Должно быть, этот Угу - изобретательный малый, раз поступает не так, как другие люди.

– Да уж, - со вздохом согласилась маленькая Трот.
– Ведь другие люди ни за что не похитили бы нашу дорогую Озму.

– Интересно, там ли она?
– спросила Бетси, кивнув в сторону замка.

– А где ещё ей быть?
– подала голос Лоскутушка.

– Может, спросим Розового Медведя?
– предложила Дороти.

Эта мысль понравилась всем. Отряд остановился, Медвежий Правитель посадил маленького Розового Медведя к себе на колени, повернул рычажок и спросил:

– Где Озма, владычица страны Оз?

И маленький Розовый Медведь ответил:

– Она в глубокой яме в полумиле от нас, слева отсюда.

– Силы небесные!
– вскричала Дороти.
– Значит, она вовсе не в замке Угу.

– Хорошо, что мы задали этот вопрос, - сказал Волшебник.
– Ведь если мы отыщем и вызволим Озму, нам не будет нужды сражаться с этим злым и опасным колдуном.

– Вот это да!
– воскликнула Торти.
– А как же мой тазик?

Уловив нотки негодования в её голосе, Волшебник смутился.

– Разве вы, жители Изумрудного города, не обещали, что мы будем держаться вместе? Разве не поможете мне забрать мой тазик, если я помогу вам заполучить вашу Озму? Разве не я доставила вам маленького Розового Медведя, который сообщил, где прячут принцессу?

– Она права, - сказала Дороти Волшебнику.
– Надо действовать так, как мы условились.

– Прежде всего мы должны выручить Озму, - ответил Волшебник.
– И, возможно, наша дорогая правительница подскажет нам, как одолеть Угу-Башмачника.

Отряд повернул налево, и, пройдя полмили, путешественники увидели неширокую, но глубокую яму, похожую на колодец. Все тотчас бросились к её краям и заглянули внутрь, но вместо принцессы Озмы увидели внизу Блестящую Пуговицу, мирно спавшего на дне ямы.

Крики друзей вскоре разбудили мальчугана, он сел и потер глаза. Узнав своих, Блестящая Пуговица радостно заулыбался и воскликнул:

– Вы опять меня нашли!

– А где Озма?
– с тревогой спросила Дороти.

– Не знаю, - донеслось из ямы.
– Если вы помните, вчера я заблудился. Я брел впотьмах, пытаясь отыскать дорогу к вам при лунном свете, и вдруг сверзился в эту яму.

– А Озмы здесь не было?

– В яме? Нет, тут не было никого, кроме меня. И очень жаль, что я в ней. Стенки такие крутые, что я не мог выбраться, и мне оставалось лишь спать до тех пор, пока меня не найдут. Спасибо, что пришли. Если вы будете любезны спустить сюда веревку, я очень быстро освобожу эту яму от её содержимого, и пусть себе пустует.

– Как странно!
– произнесла глубоко разочарованная Дороти. Совершенно очевидно, что Розовый медведь сказал нам неправду.

– Он никогда не ошибается, - оскорбленным тоном заявил Лиловый Медвежий Правитель. После чего вновь повернул рычажок в боку маленького Розового Медведя и спросил: - В этой ли яме сидела Озма, принцесса страны Оз?

– Да, - ответил Розовый Медведь.

– Все ясно, - уверенно проговорил правитель.
– Ваша Озма находится в этой яме.

– Не валяй дурака!
– сердито ответила Дороти.
– Даже твои бисерные глаза прекрасно видят, что в ямне нет никого, кроме Блестящей Пуговицы.

– А может, Блестящая Пуговица и есть Озма?
– предположил правитель.

– А может, нет? Ведь Озма - девочка, а Блестящая Пуговица - мальчик.

– Должно быть, твой Розовый Медведь забарахлил, - сказал Волшебник. Во всяком случае, на этот раз его механизм дал неверный ответ.

Медвежий Правитель рассердился, обхватил Розового Медведя лапами и отвернулся, не пожелав более обсуждать этот вопрос.

– По крайней мере, - произнес Челоквак, - Розовый Медведь привел нас к вашему другу, и вы сумели спасти его.

Высматривая в недрах земли Озму, Лоскутушка склонилась над ямой так низко, что потеряла равновесие и полетела вниз головой вперед. Она рухнула на Блестящую Пуговицу и повалила его, но мягкое набитое ватой тело не причинило мальчику никаких увечий, и он только засмеялся, смущенный своей неловкостью. Волшебник соединил несколько ремней и спустил конец стропа в яму. Вскоре Лоскутушка и мальчик, целые и невредимые, выбрались на поверхность и присоединились к своим приятелям.

Все снова заглянули в яму, в надежде увидеть Озму, но внизу никого не было. Яма была идеально круглая и хорошо просматривалась. Друзья уже собирались отправиться восвояси, когда Дороти подошла к Медвежьему Правителю и сказала:

– Извини, что мы не поверили словам маленького Розового Медведя. Мы не хотели обидеть тебя сомнениями в его способностях. Должно быть, тут просто какая-то ошибка, и мы не понимаем, что имеет в виду Розовый Медведь. Можно я задам ему ещё один вопрос?

Лиловый Медвежий Правитель был добродушным медведем (достаточно вспомнить о его мягкой набивке и лапах на шарнирах), поэтому он принял извинения Дороти, повернул рычажок и предложил маленькой девочке самой расспросить крошечного Розового Медведя.

– Озма в этой яме?
– осведомилась Дороти.

– Нет, - ответил маленький Розовый Медведь.

Все очень удивились. Даже Медвежий Правитель был озадачен противоречивыми заявлениями своего оракула.

– Тогда где она?
– спросил он.

– Здесь, среди вас, - ответил маленький Розовый Медведь.

– ничего не понимаю!
– призналась Дороти.
– Наверное, маленький Розовый Медведь сошел с ума.

– а может быть, Озма просто невидима?
– предположила Лоскутушка. Колесом кувыркаясь вокруг своих растерянных друзей.