Исчезнувшая принцесса Страны Оз

Изображение медленно растаяло, и друзья снова увидели вокруг траву, деревья и кусты.

ГЛАВА 18

ВОЕННЫЙ СОВЕТ

– А теперь, - предложил Волшебник, - давайте обсудим положение и решим, что мы будем делать, когда доберемся до плетеного замка Угу. Этот Башмачник, несомненно, могущественный Чародей, и его мощь возросла стократно, когда он заполучил Великую Летописную Книгу, Волшебную Картину, все колдовские зелья Глинды и мою черную суму, набитую чарами. Человек, сумевший украсть у нас все это и поставить себе на службу, вероятно, окажется сильным противником, с которым не так-то просто справиться. Поэтому надо загодя продумать наши действия, а уж потом отправляться в его замок.

– Я не увидела на Волшебной Картине самой Озмы, - заметила Трот. Как ты думаешь, что сделал с ней Угу?

– Может быть, Маленький Розовый Медведь расскажет нам об этом? предположил Блестящая Пуговица.

– Разумеется, я его спрошу, - пообещал Лиловый Правитель, поворачивая рычажок в боку Маленького Розового Медведя.
– Скажи, это Угу-Башмачник похитил Озму, принцессу страны Оз?

– Да, - ответил Маленький Розовый Медведь.

– И что он с ней сделал?
– спросил правитель.

– Запер в темнице, - ответил Маленький Розовый Медведь.

– Должно быть, это каморка в башне!
– в страхе вскричала Дороти. Какой ужас!

– Значит, мы должны вызволить её, - сказал Волшебник.
– За этим мы и пришли. Но как нам спасти Озму?

Все переглянулись, словно ожидая друг от друга ответа, и все с угрюмым и печальным видом покачали головами. Все, кроме Лоскутушки, которая весело кружилась в танце.

– Вы боитесь, потому что сделаны из плоти, и очень многое на этом свете способно причинить вам вред, - сказала она.
– Почему бы вам не сдаться и не отправиться восвояси? Как вы, безоружные, будете сражаться с могущественным колдуном?

Дороти задумчиво посмотрела на Лоскутушку и сказала:

– Послушай, ты ведь знаешь, что Угу не может навредить тебе, как бы ни старался. Не в силах он навредить и мне, потому что я ношу Волшебный Пояс Правителя Номов. Может, нам с тобой пойти дальше вдвоем, а остальные пусть подождут нас здесь?

– нет!
– решительно ответил Волшебник.
– Так не годится. Озма гораздо могущественнее любой из вас двоих, но не смогла победить коварного Угу, который запер её в башне. Мы должны отправиться к Башмачнику сильным отрядом, а сила - в единстве и нигде больше.

– Замечательное предложение, - похвалил его Лиловый Медведь.

– Но что мы сможем сделать, даже если доберемся до Угу? взволнованно спросила Мастерица Печенья.

– Вопрос трудный, и скорого ответа не жди, - сказал Волшебник. Сначала мы должны разработать план действий. Угу, разумеется, известно, что мы пришли по его душу, ведь он видел нас на Волшебной Картине и прочел обо всем, что мы уже сделали, в Великой Летописной Книге. Поэтому застать его врасплох нам не удастся.

– А может быть, мы сумеем урезонить Угу?
– предположила Бетси.
– Если мы втолкуем ему, как дурно он поступил, возможно, Угу отпустит нашу бедную Озму.

– И вернет мне мой тазик!
– пылко воскликнула Торти.

– Да, да, он скажет, что очень сожалеет, и будет на коленях вымаливать прощение!
– заявила Лоскутушка и сделала сальто-мортале, дабы показать, сколь нелепыми она считает эти предположения.
– Не забудьте рассказать мне, когда Угу-Башмачник сделает все это.

Волшебник вздохнул и с растерянным видом поскреб пальцами плешь.

– Я совершенно уверен, что Угу не окажет нам любезного приема, сказал он.
– Значит, придется победить этого злого колдуна силой, хоть мы и не любим действовать таким образом против кого бы то ни было. Но никто из вас пока не предложил способа достижения победы. Может быть, нам подскажет его Маленький Розовый Медведь?
– спросил Волшебник, обращаясь к Медвежьему Правителю.

– Нет, потому что речь идет о будущем, - ответил Лиловый Медведь.
– А он умеет рассказывать только об уже случившемся.

Все снова погрустнели и задумались. Вскоре Бетси нерешительно произнесла:

– Хэнк - превосходный драчун. Возможно, он сумеет победить колдуна.

Мул повернул голову и укоризненно взглянул на маленькую девочку, свою старую подругу.

– С чарами не подерешься, - заявил он.

– А вот Трусливый Лев подрался бы, - вставила Дороти.

Лев, который спокойно лежал, упираясь нижней челюстью в вытянутые передние лапы, поднял свою мохнатую голову.

– Я могу драться, только когда не боюсь, - тихо молвил он.
– Но я начинаю дрожать, услышав слово "драка".

– Чары Угу безвредны и для Скакуна-пилуна, - напомнила маленькая Трот.

– Но и Скакун-пилун не в силах навредить колдуну, - ответил ей деревянный зверь.

– А я - так и вовсе беспомощен, - подал голос Тото.
– Ведь я потерял свой рык.

– Значит, придется уповать на Челоквака, - сказала Тороти-Мастерица Печенья.
– Его дивная мудрость наверняка подскажет нам, как победить злого Чародея и вернуть мне мой тазик.

Все вопросительно посмотрели на Челоквака. Поняв, что попал в центр внимания, тот помахал тростью с золотой рукояткой, поправил большие очки, выпятил грудь, вздохнул и скромно проговорил:

– Приверженность истине вынуждает меня признаться, что Торти заблуждается относительно моей великой мудрости. Не так уж я и мудр. И не имею опыта победоносной борьбы с колдунами. Однако давайте разберемся. Что такое этот Угу и что такое колдун вообще? Угу - бывший башмачник, а колдун - это обыкновенный человек, который научился выкидывать разные волшебные номера и считает себя высшим существом. В данном случае Башмачнику достало наглости стащить множество колдовских приспособлений и иных не принадлежащих ему вещей, а воровать - это много хуже, чем быть злым чародеем. Тем не менее, даже имея в своем распоряжении все эти чары, Угу остается человеком, а способ победить человека найдется всегда. Вы спрашиваете, как? Позвольте сообщить вам, что я не знаю, как. По-моему, мы не сможем решить, какие действия лучше всего предпринять, пока не попадем в замок Угу. Давайте же отправимся туда и взглянем на этот замок, а потом, возможно, нас осенит идея, которая и приведет к победе.

– Речь, может, и не слишком мудрая, но совсем не плохая, одобрительно заметила Дороти.
– Угу-Башмачник - не только обыкновенный человек. Он - недобрый человек, жестокий человек, и, если мы победим его, так ему и надо. Никакой ему пощады, пока Озма не будет свободна. Идемте же в его замок, как предлагает Челоквак, и посмотрим, что представляет собой эта плетеная твердыня.

Никто не возражал против такого плана, и он был принят. Путники уже собирались отправиться к замку Угу, но тут Блестящая Пуговица опять куда-то запропастился. Девочки и Волшебник принялись кричать и звать его, Лев заревел, Мул завизжал, Челоквак заквакал, а Большой Лиловый Медведь зарычал (к немалой зависти Тото, который рычать не мог и был вынужден возместить этот недостаток громким лаем). Но Блестящая Пуговица не слышал их. Друзья битый час тщетно искали мальчика, а потом выстроились походным порядком и двинулись к плетеному замку Угу-Башмачника.

– Блестящая Пуговица вечно теряется, - сказала Дороти.
– Но я не волнуюсь: ведь он всегда находится. Возможно, он пошел вперед, а может быть, идет за нами. Но, где бы он ни был, рано или поздно мы его отыщем. Я в этом почти уверена.

ГЛАВА 19

УГУ-БАШМАЧНИК

Угу-Башмачник имел одну очень занятную особенность: он даже не подозревал о своем злобном нраве. Угу жаждал величия и могущества, надеялся стать властителем всей страны Оз, чтобы подчинить себе обитателей этой сказочной земли. Ослепленный честолюбием, он презрел права ближних и был твердо убежден, что любой не менее хитроумный человек поступил бы точно так же.