Исекайнутый

Немного поразмыслив, я пришёл к интересному выводу: количество информации, которое мне открывает Система, зависит не только от уровня моих способностей, но и от самой цели. В конце концов это не бездушные нипы, а реальные живые люди со своими мыслями, желаниями и тайнами.

Например, староста деревни, занимающий публичную должность, оказался настоящей находкой. Его статусные строки выглядели как краткий отчёт следственного комитета, начиная от его отношения к нам с Аврелией и заканчивая его слабостью к деньгам и мелкому воровству из оборонного бюджета. Но с последней его строчкой, где описываются секреты, ещё предстоит разобраться. А вот местный разведчик Василий оказался куда более скрытным. Лаконичный профиль, минимум данных. И это логично. Специфика его работы требует осторожности. Даже фамилия не высветилась. Но я не особо беспокоюсь по этому поводу. Чувствую, что со временем мне будет раскрываться всё больше деталей, и никакая природная скрытность уже не спасёт моих «собеседников» от проницательного взгляда Системы.

Дальше я задумался об уровнях. Очевидно, что они не всегда связаны с боевыми навыками. Вот взять того же старосту: мужчина в возрасте, прихрамывает, явно давно не участвовал в настоящих схватках, а значит, никакой реальной угрозы не представляет. Однако его уровень аж двенадцатый, и это больше, чем у кого-либо из тех, кого я встречал до сих пор. Даже больше, чем у местных стражников или поверженных мною демонов. Богиня вонючих носков не в счёт.

А может, уровень бывает не только боевым, но и гражданским? Тогда это бы объяснило, почему уровни встреченных мною демонов подсвечивались красным цветом, а вот у старосты обычным, чёрным.

Вывод: опыт в этом мире можно получить не только в сражениях, но и мирным путём. Впрочем, интриги, махинации и прочие действия серой зоны тоже идут в зачёт. И если даже скромный деревенский староста достиг двенадцатого уровня, то мне страшно представить, до каких высот способен дойти какой-нибудь Император или Князь Демонов. Бр-р-р…

От осознания открывшихся перспектив у меня даже дух захватило. Этот мир явно таит в себе куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд, а моя способность — ключ к их разгадке. Нужно срочно разобраться в её механике и приступить к турбопрокачке. В этом вопросе важны упорство и системное мышление, а уж этого у меня более чем достаточно. Главное теперь — превратить знания в силу, а возможности в реальное преимущество. И если этот мир устроен как игра, то я намерен стать в ней самым грозным игроком!

Я уже собирался продолжить эксперименты с Системой, чтобы выжать из неё максимум информации, но мою медитацию грубо прервали.

— То есть ты даже не пытался за мной подсмотреть?! — раздался возмущённый голос Аврелии.

Я лениво раскрыл глаза. В дверном проёме ванной стояла богиня, облачённая в белоснежное полотенце, которое едва справлялось с возложенной на него миссией.

— Чтоа-а-а-а? — зевнул я, делая вид, что лишь сейчас вернулся в реальность. — А надо было?

Она открыла рот, явно намереваясь разразиться гневной тирадой, но тут я добавил, прищурившись:

— Кстати, у тебя полотенце немного сползло…

Аврелия издала нечто среднее между вздохом негодования и сдавленным писком, мгновенно ретировалась обратно в ванную и смачно хлопнула дверью.

Я усмехнулся.

Тц, женщины… Сначала орут, предупреждая, чтобы за ними не подглядывали, а потом возмущаются, если реально этого не делают. Как же с вами непросто…

Когда я оказался в ванной, то понял, что это не просто средневековье, а весьма продвинутое за счёт магии. Технический прогресс явно не спешит, так как большую часть проблем решают магией и всякими околомагическими штуковинами. И раз уж даже в простом трактире обычной деревеньки есть магические приблуды, создающие комфорт, эту часть мира вполне можно назвать процветающей. Ну, так даже лучше. Мне легче будет адаптироваться.

Я быстренько помылся, и мы спустились на первый этаж. Сразу окутало уютное тепло очага и в нос ударил соблазнительный аромат жареного мяса, заставляя мой желудок предательски урчать.

За время нашего отсутствия народу в трактире прибавилось. Крестьяне обсуждали последние слухи, стражники лениво потягивали эль, трактирщик за стойкой протирал деревянные кружки, а служанки сновали между столами, разнося заказанные блюда.

Мы сели за свободный столик, и мне вскоре принесли миску с ароматным жарким, от которого шёл густой пар, и холодный, бодрящий квас. Просто божественно! Аврелия же, посмотрев на мою еду с максимально возможным презрением, ограничилась скромным салатом из помидоров и огурцов.

— Не понимаю, как ты вообще можешь есть это… — пробурчала она, не скрывая брезгливости.

— Не поверишь, но с наслаждением. — Я подцепил вилкой сочный кусок мяса и демонстративно отправил его в рот. — В отличие от тебя, я не отказываюсь от удовольствий жизни.

Богиня закатила глаза и молча продолжила ковыряться в своей тарелке.

Только когда вокруг нас поубавилось людей, я перешёл к делу.

— Слушай, пока мы шли в трактир, я заметил одного типа. Очень странного.

Аврелия оторвалась от нарезанного помидора и приподняла бровь.

— И чем же он тебя так заинтересовал?

— Вёл себя подозрительно. Держался в тени, старался не попадаться никому на глаза. И главное — у него одного в статусе «отношение» красовалась «ненависть».

Богиня захлопала глазами.

— Каком ещё статусе? — Через миг она вздохнула и продолжила: — Впрочем, неважно… Ты вообще себя как-то странно ведёшь после получения силы. Никто из моих героев так часто не стоял столбом. Насчёт парня ты точно уверен?

— Абсолютно. У остальных всё положительно: у кого-то симпатия, у кого-то радость, и только у того парня ко мне явная ненависть.

— Опиши его.

— Длинная чёрная мантия с капюшоном, худощавый, довольно молодой — лет двадцать пять максимум. Лицо угловатое, скулы резкие и бледная кожа — такая, будто он годами не видел солнца. А ещё у него был странный короткий посох на поясе. Явно не обычный. Что-то похожее на книгу ещё висело на поясе.

Аврелия резко выпрямилась, её глаза вспыхнули пониманием.

— Описание как у учёного странника. А вообще, думаю, это чернокнижник.

— Ты так уверена? И почему его в деревню вообще пустили? Разве такие, как он, могут свободно путешествовать по человеческим землям?

— Да. Всё сходится. Судя по возрасту, он, скорее всего, начинающий. А раз он здесь, значит, что-то пошло не так.

— Что именно?

Аврелия ненадолго замолчала, словно обдумывая, как проще объяснить.

— Чернокнижники в этом мире, вообще, не считаются вне закона. Это учёные люди. Обычно мужчины, которые владеют грамотой и обучены некоторым магическим и священным таинствам. Полноценными магами они, как правило, не являются. Они лишь проводники силы и магии, которые полезны в ритуалах. Часто сотрудничают с церковью и другими магами, особенно когда планируется что-то масштабное, на что может не хватить сил. Этакая поддержка. Но ещё они могут и умеют общаться с потусторонним миром. Духи, призраки, мертвецы…

— Демоны…

— Да. В теории они могут заключать сделки с демонами ради силы. Но в этом мире подобного ещё не должно происходить: вторжения только начались… Странно это. Надо у него самого спросить. Но вообще, если ритуал проходит неудачно, случается… ну, скажем так, обратный процесс. Вместо получения силы они теряют свою душу.

Я нахмурился:

— То есть ты хочешь сказать, что этот парень…

— Вполне может быть, что его больше нет. Всё, что от него осталось, — оболочка. Тело теперь принадлежит демону. Надо проверить это. И чем быстрее, тем лучше.