Исекайнутый

— Значит, мы точно ищем именно его!

Аврелия кивнула, её выражение оставалось напряжённым.

— Такие демоны очень опасны. У них есть человеческий разум, а ещё доступ к своим силам из родного мира. Я бы предложила подождать магов, которых должен прислать барон Измайлов. Они должны знать, как справляться с такими тварями.

Я фыркнул:

— И сколько ждать? День? Два? Неделю? Пока мы тут будем сидеть сложа лапки, этот ублюдок может натворить чёрт знает что. Если он скрывается, значит, точно что-то замышляет.

— Ты не понимаешь, с чем мы можем столкнуться! — Аврелия подняла голос, но тут же успокоилась и посмотрела по сторонам, проверяя, не привлекла ли к нам лишнего внимания. — Этот демон мог получить любую способность, а мы не знаем, какой контракт был заключён. Это не обычная нечисть. Он может быть сильнее, чем ты думаешь.

— А может и не быть. Ты сама сказала, что парень был новичком. Значит, и демон внутри не самый опытный должен сидеть. Не Князя Демонов же он призывал, верно? Мы должны действовать, пока у нас есть шанс.

Аврелия раздражённо провела рукой по волосам.

— Ты безумец.

Я усмехнулся и допил квас.

— Может быть. Но лучше уж я в могилку, чем целая деревня. В конце концов, именно так должен поступать настоящий герой, верно?

Она посмотрела на меня ещё пару секунд, а потом тяжело вздохнула:

— Ладно. Ты меня убедил. Но если мы умрём, знай, я буду ворчать на тебя в загробном мире.

— Вот в этом я ни капли не сомневаюсь… Доедай уже свою зелень и пойдём искать нашего чернокнижника. Хотелось бы управиться до заката. Бегать за демоном посреди ночи мне бы ой как не хотелось. И вообще, в случае чего можно и убежать, покричать, как ты умеешь, внимание стражников привлечь. Так что риск имеется, но он явно меньше, чем там, на поляне.

Когда мы с Аврелией сообщили хозяйке трактира, что заплатим за еду и ночлег позже, женщина только отмахнулась, как будто это вообще не стоило упоминания.

— Да какие деньги, что вы! — воскликнула она, всплеснув руками. — Вы спасли нашу деревню! Живите тут сколько угодно! Ешьте, пейте — всё, что пожелаете!

Я улыбнулся и поблагодарил её, но про себя отметил: ну да, конечно, всё исключительно из благодарности… На самом деле жителям деревни было весьма выгодно иметь под рукой двух сильных магов, которым можно платить не золотом, а крышей над головой и горячей едой. Разве не идеальная сделка?

Оставив трактир, мы вышли на улицу и принялись разнюхивать следы чернокнижника. Только вот быстрый опрос людей на улице не давал никакого результата. И это несмотря на повышенную репутацию… Местные просто не видели этого странного молодого человека. И это подозрительно… Мне-то он попадался на глаза несколько раз. Может, отвод глаз какой-нибудь применяет?

— Может, задействуешь своё божественное чутьё? — предложил я богине, прищурившись. — Ты же ощущаешь присутствие демонов, так почему бы не попробовать выйти на его след?

Аврелия резко вскинула голову и уставилась на меня с возмущением.

— Ты серьёзно?! Я тебе что, ищейка?! — воскликнула она, скрестив руки на груди.

— Ну, если учесть, что у тебя и нюх на демонов, и характер как у… — пробормотал я с усмешкой, но договорить не успел: богиня так посмотрела, что мне сразу расхотелось шутить дальше.

— Если он будет рядом, я его почувствую, — холодно заявила она. — А пока придётся искать другими способами!

Она развернулась и зашагала дальше, всем своим видом давая понять, что обсуждение закрыто. Я усмехнулся и поспешил следом.

А не такая уж и крохотная это деревня! Улиц несколько, глухие переулки, огороды… Мы уже думали, что наши поиски окончатся неудачно, как в одном из переулков наткнулись на Пашку — внука хозяйки трактира. Маленький, растрёпанный сорванец с хитрым блеском в глазах стоял, лениво ковыряя палочкой в пыли.

Удивительно, но за последние пару часов «отношение» пацана изменилось с «недоверия» на «любопытство». Не знаю, что именно изменилось, но феномен был интересный. Надо потом узнать, что именно изменило его отношение.

— Вы ищете парня в чёрной мантии, — вдруг спросил он, когда мы проходили мимо.

Я прищурился.

— Ага. Видел его?

— Может, видел… А может, и нет… — ответил он ухмыляясь и протянул руку. — Расскажу за конфетку.

— Она же тебе не понравилась, — улыбнулся я. — В любом случае другой такой у меня нет.

Пашка прищурился и сложил руки на груди.

— Тогда я ничего не знаю.

Аврелия, стоящая рядом, закатила глаза, пробормотала что-то не совсем приличное себе под нос, а затем лёгким движением пальцев создала в воздухе ещё одну конфетку — копию той, какой я угощал пацана в трактире.

Мальчишка радостно схватил угощение, мгновенно развернул фантик и отправил её в рот.

«Простая смертная, значит, да? Была б у меня в детстве такая способность конфеты из воздуха создавать… Интересно, а с пивом или вином она так сможет? Пусть я и не пью, но можно было бы организовать неплохой бизнес во время странствий…» — позавидовал я её магии и вернулся мыслями к нашему потенциальному информатору.

На секунду мальчишка замер, наслаждаясь сладостью, а потом резко сморщился.

— Ой, опять кислая!

— Ты же её уже пробовал, — заметил я с ухмылкой. — Думал, что во второй раз вкус поменяется?

Пашка на секунду задумался, потом хитро улыбнулся:

— Нет, просто хотелось распробовать ещё раз.

Я только покачал головой, а мальчишка, прожевав угощение, вдруг крикнул:

— Ладно, пойдёмте за мной!

Мы переглянулись и двинулись следом. Пашка ловко петлял по узким улочкам, минуя задние дворы, и в конце концов привёл нас к старому деревянному дому на окраине.

— Он там, — гордо сообщил мальчишка, ткнув пальцем в сторону дома. — Мы с Мишкой тут гусей гоняли и видели, как этот дурак в окно забирается.

Я потрепал его по макушке.

— Отличная работа, Пашка. Дальше мы сами. Тебе тут делать нечего.

Мальчишка фыркнул, явно раздумывая, стоит ли спорить, но в итоге послушно убежал, бросая на нас любопытные взгляды через плечо.

Я перевёл взгляд на старый, покосившийся дом, перед которым мы остановились. Стены потемнели от времени, а оконные стёкла помутнели, словно их покрыли тонким слоем пыли. Через занавеску из окна просачивался слабый голубоватый свет магической лампы. И тишина… Ни шагов, ни голосов — ничего. Будто сам воздух здесь застыл в напряжённом ожидании.