Исекайнутый

Я поднял руку, останавливая поток слов старосты, и заодно сконцентрировал на себе внимание.

— Уважаемые жители деревни Валыкино, мне очень жаль вас разочаровывать, но мы обычные путники и понятия не имеем, про какого барона вы говорите.

На мгновение наступила тяжёлая пауза. А потом… вообще ничего не произошло. Жители пошептались между собой, переглянулись и продолжили смотреть на нас с тем же уважением и надеждой. Особенно на Аврелию, которая была этим такая довольная, словно кошка, которой чешут за ухом. Особенно мужики. Местные женщины, конечно, этого обожания не разделяли и то и дело впивались локтями в рёбра своих мужей.

Тут из ворот выскочил молодой парень, над головой которого горело название «Разведчик Василий». Он подбежал к старосте и начал что-то активно нашёптывать ему на ухо. Я же пока осмотрел толпу зевак и самого разведчика. Уровни в основном до десятого. Все без цветовых идентификаторов.

Староста кивнул и резко развернулся к жителям деревни.

— Так! Вы совсем с дуба рухнули, лоботрясы?! Середина дня, а никто не работает! Кем вы меня выставить хотите перед господами магами? Каким старостой они теперь будут меня считать?! А ну, быстро по местам! — прогрохотал он.

И для пущей убедительности староста начал лично разгонять зевак, а особо упрямому крестьянину даже отвесил смачный пинок. После чего толпа нехотя начала расходиться.

— Они даже приветственную мольбу не зачитали, — сквозь зубы процедила Аврелия, скрестив руки на груди. — Просто кошмар…

Я едва сдержался, чтобы не бросить что-то вроде: «Какая богиня, такая и паства», — но решил, что не стоит устраивать очередной словесный раунд перед местными. Успеем ещё.

Тем временем староста в сопровождении разведчика подошёл к нам ближе и, изобразив максимально радушное выражение лица, произнёс:

— Господа маги, прошу прощения за возникшее недоразумение и приглашаю вас воспользоваться нашим гостеприимством. Деревня Валыкино всегда с радушием встречает гостей. Особенно если это странствующие маги.

И снова этот упор на владение магией! Он знает что-то, чего не знаем мы? Или в этом мире все маги ходят в джинсах и чёрной футболке с принтом «Победитель Империи Онлайн 2024»? Одежде-то моей он не особо удивляется…

— О, разумеется, мы принимаем ваше щедрое гостеприимство, — с грациозностью истинной аристократки заявила Аврелия. Её осанка стала ещё величественнее, а взгляд стал снисходительным. — Надеюсь, вы сможете предоставить нам лучшие покои, которые есть в этом поселении.

— Конечно-конечно! Следуйте за мной!

Староста что-то шепнул разведчику, и тот сорвался с места так, будто за ним гналась стая голодных волков. А затем староста с максимально радушной улыбкой поманил нас за собой.

Я насторожился. Подобное гостеприимство обычно предшествует либо вручению награды, либо попаданию в заранее подготовленную ловушку. Откровенно говоря, второй вариант выглядел более вероятным.

Но стоило нам пересечь ворота, как передо мной вспыхнуло системное уведомление:

[Вы помогли местным жителям избавиться от демонической угрозы. Репутация среди жителей деревни увеличилась.]

[Внимание! Репутация влияет на отношение жителей к вам. Повышайте репутацию, чтобы добиться лучшего расположения. Не совершайте сомнительных поступков, чтобы не потерять репутацию.]

Так, стоп! Получается, квест мне всё-таки выдали? И, судя по всему, этот самый разведчик Василий как раз и донёс старосте, что мы с Аврелией устроили мини-геноцид демонов. А значит, деревенские видят во мне не бродягу, а какого-нибудь элитного мага. Со странными предпочтениями в одежде.

— Неплохо, — пробормотал я, задумчиво почёсывая подбородок. — То есть мне даже не надо было подтверждать своё мастерство. Они сами додумали.

— Что ты там бормочешь, — подозрительно спросила Аврелия, шагая рядом со мной с видом перерождённой императрицы.

— Да неважно. Просто удивляюсь нашей с тобой удачливости…

Пока мы шли, я с интересом разглядывал надписи над головами местных жителей. Толпа встречала нас с самыми разными эмоциями: «благодарность», «восторг», «искренняя радость». У некоторых, правда, проскальзывало «робкое опасение», но, видимо, эти люди изначально обладали повышенной подозрительностью, поэтому никакие «+100500 к репутации» не могли решить этот вопрос. Да и может не одномоментно репутация вырастает. Слухи должны сперва разойтись…

Однако среди всей этой тёплой атмосферы один статус резко бросился в глаза.

Отношение: ненависть.

Я аккуратно скосил взгляд. Парень стоял чуть поодаль от толпы, исподтишка сверлил нас глазами. Выглядел он не как крестьянин, да и вообще не очень походил на местного. Возможно, тоже какой-нибудь путник или, того хуже, маг. Связываться с колдунами мне пока что совсем не хочется. Хватило кровожадных демонов и сумасбродной спутницы. Но всё же я запомнил его лицо. На всякий случай. Врагов надо всегда держать в поле зрения.

Акцентировать на нём внимание было бессмысленно, поэтому я просто продолжил идти, сохранив его образ в памяти. Если вдруг ночью меня попробуют прикончить вилкой, я хотя бы буду знать, кого бить ложкой по лбу в ответ.

В этот момент рядом со мной материализовалась Аврелия и, чуть подавшись вперёд, тихо шепнула:

— Здесь серой пахнет.

Я едва не споткнулся.

— Чего?

— Серой, — повторила она хмурясь. — Люди так не пахнут… Тут что-то не так.

Ну, прекрасно. Получается, мы не всех демонов перебили… Тогда почему мне засчиталось задание? Непонятно.

— Ты уверена? Может, кто-то просто не мылся слишком долго?

— Очень смешно! — проворчала богиня. — Тебе не понять, каково это. Демоны пахнут совсем… иначе. Это отвратительный запах, который я точно ни с чем не перепутаю!

Я глубоко вздохнул. Отлично! Только решил, что смогу нормально отдохнуть и разведать обстановку, как на горизонте появляются новые проблемы. Что поделать, такова участь героя.

— Не подавай пока что виду. Разберёмся.

Аврелия сосредоточенно кивнула, но всё же продолжила морщить носик, то и дело поглядывая по сторонам.

По пути сюда мы быстро соорудили правдоподобную легенду: Аврелия Крайс — знатная аристократка, отправившаяся повидать мир и набраться опыта в магических битвах. Откуда отправилась? А не скажем. Пока о мире ничего не выясним, точно будем пытаться любыми силами сохранить тайну нашего путешествия. Я же — её верный телохранитель, Саня Скрытный. Почему Скрытный? Потому что не люблю, когда мне задают лишние вопросы.

Почему мы так странно одеты? Потому что из далёких земель. Почему налегке? Потому что демоны атаковали, и, пока мы героически отбивались, кто-то стащил наши вещи, разломал телегу, убил коней. Что им понадобилось от гардероба Аврелии — вопрос открытый. Возможно, у демонов модные жёны. Но факт остаётся фактом: чемоданы исчезли вместе с остальной поклажей.