Исекайнутый

— Неплохо ты придумал, забрав такую значительную часть сил этого засранца, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Брата Торвальда, стоящего в дверях. Он подошёл ближе, внимательно разглядывая моё снаряжение.

— Недурно, — кивнул он, проводя пальцем по лезвию одного из кинжалов. — Хотя я бы советовал взять что-нибудь потяжелее. Демоническая плоть бывает удивительно жёсткой.

— У меня есть Рассекатель, — ответил я, указывая на меч. — Он справится.

Торвальд задумчиво почесал подбородок:

— Значит, это и есть тот легендарный клинок, о котором ты упоминал. Выглядит… внушительно.

— Он сильнее, чем кажется, — я поднял меч, и тот словно отозвался лёгкой вибрацией в моей руке, как живое существо, признавшее своего хозяина.

Торвальд некоторое время молча наблюдал, как я собираю снаряжение, затем неожиданно произнёс:

— Ты ведь понимаешь, что это может быть дорога в один конец?

Я замер, затем медленно кивнул:

— Да. Но если мы не остановим демонов сейчас, потом будет только хуже.

— Верно, — согласился Торвальд. — Просто хотел убедиться, что ты идёшь туда с полным пониманием происходящего.

Он подошёл ближе и положил тяжёлую руку на моё плечо:

— Я видел, как ты рос, Алекс. От слабака, еле поднимавшего меч, до воина, способного в одиночку противостоять демоническим полчищам. Анатолий благословил тебя силой, которую редко дарует смертным. Используй её с умом.

Эти слова, сказанные без обычной суровости и сарказма, тронули меня глубже, чем я мог ожидать.

— Спасибо, учитель, — искренне ответил я.

Торвальд неловко кивнул, явно не привыкший к проявлениям эмоций:

— Да-да, хватит сентиментальностей. Лучше проверь ещё раз своё снаряжение.

С этими словами он развернулся и вышел из оружейной, оставив меня завершать приготовления.

Спустя некоторое время я спустился во внутренний двор замка, где уже собирался отряд. Монахи храма Кача деловито проверяли оружие и доспехи, их движения были чёткими и уверенными. Рудгард, облачённый в тяжёлую магическую броню, занял место на одном из флангов. К моему лёгкому удивлению, воины Северина уже выстроились в безупречном порядке. Их доспехи сияли даже в тусклом вечернем свете, а на плечах красовались плащи с гербом Соколиного Края.

Я заметил и ещё одну фигуру, стоявшую чуть в стороне от основной группы. Вот это встреча… Люцианна, собственной персоной! Её элегантная синяя мантия с серебряной вышивкой выделялась среди доспехов и оружия.

— Люцианна? Что ты здесь делаешь?

Её взгляд встретился с моим.

— Иду с вами, — просто ответила она.

— С нами? — удивление в моём голосе звучало вполне искренне. — Если память мне не изменяет, в прошлый раз ты стояла на стороне Архипа. Честно говоря, я думал, что тебя давно уже держат в какой-нибудь тёмной темнице для особо плохих девочек с магическими способностями.

Девушка наигранно улыбнулась.

— Очень смешно, — скривилась она. — К счастью для меня, леди Селена проявила редкое милосердие: учла, что я не успела причинить никому серьёзного вреда, и разрешила остаться в городе. Правда, меня здесь до сих пор недолюбливают… — она вздохнула, — но я надеюсь, что этот поход поможет мне исправить ситуацию.

Я внимательно изучал её лицо, пытаясь найти признаки лжи. Но видел только искренность и тщательно скрываемый страх.

— Почему я должен тебе верить? — спросил я.

— Не должен, — она пожала плечами. — На твоём месте я бы тоже не доверяла. Но моя магия может помочь вам. А мне… — она помедлила, — мне нужно исправить хотя бы часть того зла, которое причинил Архип при моём невольном соучастии.

Я посмотрел в сторону Рудгарда, который заметил наш разговор и теперь приближался к нам.

— Люцианна, — коротко кивнул он ей.

— Рудгард, — она ответила таким же кивком, но её голос дрогнул. — Я… надеюсь, ты позволишь мне сражаться рядом с тобой. В этот раз — на правильной стороне.

Рудгард долго смотрел на неё, словно пытаясь разглядеть что-то, а затем, к моему удивлению, кивнул:

— Твоя магия огня будет полезна против демонов Бездны. Они особенно уязвимы к чистому пламени.

Я понял, что должен принять решение. Дополнительный маг, особенно специализирующийся на огненной магии, мог бы значительно усилить наш отряд. Но могу ли я ей доверять?

— Хорошо, — наконец сказал я. — Ты идёшь с нами. Но учти — я буду следить за каждым твоим движением.

— Другого и не ожидала, — спокойно ответила она.

В этот момент к нам подошёл высокий мужчина с проницательным взглядом и шрамом через всю левую щеку. Он коротко поклонился.

— Капитан Дориан, к вашим услугам, — представился он с легким акцентом. — Граф Северин приказал нам оказывать вам всяческое содействие.

Я внимательно изучил его. В отличие от высокомерного Армана, этот воин выглядел профессионалом до мозга костей. Его взгляд был оценивающим, но без презрения. Он явно присматривался ко мне, пытаясь понять, что я собой представляю.

— Рад, что вы с нами, капитан, — кивнул я. — Ваш опыт будет бесценен.

— Надеюсь, — он чуть поджал губы. — Хотя должен признать, я не большой специалист по демонам. Обычно мы сражаемся с более… земными противниками.

— Ничего страшного, — я указал на Эрика, который как раз появился из-за угла с рюкзаком. — У нас есть свой эксперт по всему демоническому.

Дориан скептически посмотрел на худощавую фигуру Эрика, но воздержался от комментариев. Вместо этого он отдал честь и вернулся к своим людям.

Я же подошел к Аврелии, которая закончила разговор с одной из своих жриц. На ней был лёгкий доспех, сочетавший в себе функциональность и элегантность, а волосы были собраны в практичную, но изящную причёску.

— Ты ведь сама видела, что с нами отправляется Люцианна, — тихо сказал я. — Ей вообще можно доверять?

Аврелия несколько секунд изучала меня своими глубокими глазами, прежде чем ответить:

— Не полностью, — честно призналась она. — Но я чувствую в ней искреннее желание искупить вину. К тому же, её магическая аура изменилась — стала чище, яснее. Такое не подделаешь.