Исекайнутый

— Артефакты, редкие травы, зелья… Всё нужное и, главное, ликвидное. Часть по-тихому продал, кое-что припрятал. Ещё чуть-чуть — и всё, мечта была бы в кармане! Всего-то тысяча золотых и я бы поднялся на новый уровень!

Я закатил глаза. Господи… Этот демонёныш продолжает меня удивлять. Да по нему книгу надо писать: «Как нажить приключения себе на задницу, не привлекая внимания санитаров».

— Тысячу золотых? — уточнил я.

— Угу. Ты представляешь, сколько времени нужно, чтобы собрать тысячу золотых честным путём? Да мне бы и четырёх демонских жизней на это не хватило бы. А тут такой шанс прыгнуть вперёд! Я уже начал мечтать, как съем эту тысячу, обрету новую силу и растворюсь где-нибудь в другой части страны…

Он замолчал, на секунду взглянул в сторону неба и снова скривился.

— Но не сработало? — сдержанно уточнил я.

— Мягко сказано… — буркнул Эрик. — На третий день после «операции» меня выследили наёмники, работающие на одного Князя тьмы… До сих пор не понимаю, как они умудрились выйти на мой след… Пришлось откупаться всей имеющейся наличностью. Да и то… За такую плату мне дали лишь небольшую фору, которой я тут же и воспользовался. И ушёл в леса, подвалы бабушек, деревни некромантов…

— Вот оно как… — протянул я, задумчиво глядя на его физиономию, в которой на удивление органично сочетались раскаяние, самодовольство и лёгкая степень охреневания. — И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Ну да, — без тени стеснения кивнул Эрик. — Это же чистейшая правда!

Я прищурился:

— А с чего мне тебе верить? Пока ты постоянно врёшь или недоговариваешь. И если бы не твои особые таланты в области сбора трофеев, то я бы уже давно послал тебя на все четыре стороны. Ты можешь как-нибудь доказать свои слова?

— Эм… — Эрик неловко почесал затылок. — Ну… эм… Их… технически… нет. Всё, что у меня было, я либо сбросил, либо сжёг, либо пожрал, либо отдал в качестве откупных. Но! — поднял он резко палец вверх. — Я готов выпить зелье истины. Прямо здесь, хоть сейчас. Если, конечно, у тебя оно завалялось в инвентаре.

А ведь мысль-то недурная. Только вот реализация под большим вопросом…

Во-первых, я не имею ни малейшего понятия, как зелье истины действует на демонов, особенно на таких… юных экземпляров, как Эрик. Не исключено, что эффект будет примерно, как у хомяка под веществами: и болтать начнёт, и стену прогрызёт, и галлюцинации поймает.

Во-вторых, я понятия не имею, сколько это зелье стоит. Вдруг за него придётся выложить весь мой скромный капитал, включая трофеи, пару запасных рубашек и душевное равновесие? А на такие жертвы я точно не готов.

Ну и в-третьих, кто гарантирует, что рядом не окажется пара лишних ушей? Если кто-то подслушает его откровения, там может всплыть и его демоническое происхождение, и бегство от наёмников Князей тьмы, и куча другой информации, которую обычным людям слышать совершенно необязательно.

Я хмыкнул и, поразмыслив, решил отложить принятие решения до вечера. Загляну в местную Торговую гильдию, приценюсь, наведу справки. Кто знает, может, удастся обойтись без зелий и пыток, просто удастся договориться по-человечески. Вдруг среди торговцев ещё остались те, кто верит в силу слов и — выгоду сотрудничества.

Правда, что именно я могу предложить торговцам, пока загадка. Но, как говорится, с этим разберёмся по ходу катки. Главное — не делать поспешных ходов и уж точно не паниковать раньше времени.

Тем временем повозка, скрипя всеми доступными деталями, медленно приближалась к замку барона. И вот тут моё внутреннее чутьё, которое редко подавало голос, вдруг ожило и принялось вопить на всех частотах. То ли интуиция, то ли страх, то ли банальная тревожность, но ощущение было вполне однозначным: ничего хорошего нас там не ждёт!

Интересно, у меня будет хоть один спокойный день в этом мире, а?..

Глава 19

Замок барона показался из-за холма, когда мы сделали последний поворот. Каменные стены, высокие и суровые, тянулись вдоль дороги, а у ворот уже ждали стражники — по двое с каждой стороны. Уровни не впечатлили. У трёх над головой красовалась восьмёрка, и только последний мог гордиться полноценной десяткой.

Наша телега замедлилась. Аврелия поправила плащ, а я соскочил и помог ей спуститься. Эрик как-то неуверенно спрыгнул следом и поправил ремешок с посохом, оглядываясь по сторонам. Люцианна с Рудгардом давно слезли с лошадей и уже переговаривались с командиром стражи.

Пленников передали без лишних слов. Мрачные, помятые и немного пахнущие после долгой дороги, они покорно двинулись под конвоем в сторону замка. Но сначала прошли целый квест: им нужно было выбраться из клетки, где они провели несколько часов в суровой тесноте.

— Твою же мать… Как у меня ляжка затекла! — простонал один, пытаясь высвободить ногу, зажатую между чужой спиной и прутьями.

— А у меня поясница теперь матерится голосом твоей мамаши, — буркнул второй, скрипя, как старое кресло в таверне.

— Кто мне в печень пихал всю дорогу?! — возмутился третий, с ненавистью смотря на своих коллег по разбойничьему делу. — Отвечайте, бараньи отрыжки, пока я по отпечатку ноги не нашёл виновника!

Последним наружу выбрался тип с настолько покрасневшим лицом… Он словно косплеил красного Халка. Или Хэлбоя. Или просто какого-нибудь рака. Мужик звонко похрустел суставами, после чего облегчённо протянул:

— Благослови тебя Вельхет Ловкий… Я уж думал, что больше никогда не почувствую свои ноги!

— Не радуйся сильно, — тут же подскочил один из стражи и лупанул его дубинкой. — Думаю, это ненадолго. Даже интересно, на рудники вас, отребье, отправят, или просто повесят…

После короткой процедуры растягивания, похрустывания и коллективного мата вся эта шумная процессия потянулась под бдительными взглядами стражи в глубь замка. При этом пахли все разбойники так, будто только что вылезли со свалки.

— Какой ужас… — протянула Аврелия, брезгливо помахав ручкой перед носом. — Человек просто не может так вонять! Может, они демоны, а? Саш, давай их проверим!

Я посмотрел на почёсывающихся и хмыкнул:

— Ну на демонов они точно не похожи. А касательно запахов… Может, сделаешь что-нибудь с этим? Ты же у нас… — я посмотрел по сторонам и, заметив подслушивающего нас стражника, продолжил: — ты же у нас жрица Богини Ароматов и просто обязана уметь решать подобные задачи.

Аврелия смерила меня прищуром, потом театрально постучала пальцем по скуле, мол, дайте подумать, как бы с этим пахучим безобразием поступить, и наконец решительно направила руку на пленников.