Исекайнутый

— А когда сумма достигнет по-настоящему неприличных размеров, он просто всё сожрёт, — добавил я. — Или ты забыла про… особую страсть нашего друга к золоту?

— Да уж… Но всё же идею не стоит так быстро отметать. Можно ведь…

— Нельзя, — отрезал я. — А теперь давай разберёмся с демонами. Что ты там говорила?

С демонической энергией всё оказалось не так просто. Аврелия чувствовала её слабый, но отчётливый след, словно затаившийся на краю восприятия. Источник находился где-то глубоко под землёй. Вероятнее всего, в подземельях, проходящих под храмовым комплексом.

И всё же, несмотря на тревожный оттенок этой энергии, Аврелия была уверена: сейчас она не представляет угрозы. Это не было ни живое присутствие, ни проявление воли. Скорее метка. След, оставленный кем-то… недобрым. Возможно, тем, кто заранее готовил себе путь обратно.

— Ты сможешь уничтожить эту метку, — серьёзно спросила Люцианна, пристально глядя на Аврелию. — Вернее… Сначала надо найти её, понять, откуда она взялась и кто её оставил, и только потом уничтожить. Мне придётся доложить барону о случившемся, а он вряд ли обрадуется, узнав, что на территории его города засветилась демоническая энергия.

Весёлый, слегка игривый настрой, с которым Люци вышла из замка, исчез бесследно. Теперь она была сосредоточенной, собранной, почти угрюмой. Она мрачно осматривала руины, будто всерьёз ожидала, что из-за ближайшей колонны просто так возьмёт и выскочит отряд демонов. Даже гримуар достала. Правда, не тот, что использовала в бою с разбойниками. Этот куда тоньше, обтянут кожей цвета пепла, с едва различимыми письменами на корешке. Видимо, в нём хранятся заклинания для уничтожения исключительно демонов.

— Мне нужно пару часов, немного воды, капля освящённого масла, тишина и… желательно, чтобы никто не пялился, пока я колдую, — вслух размышляла Аврелия, загибая пальцы и глядя на меня так, будто я должен был всё это достать из инвентаря. — Тогда я смогу полностью очистить источник. Ну или хотя бы сделать его не таким… смердящим.

— Даже удивительно, что не выскочил очередной квест: «Вычистить древнюю мерзость. И, желательно, до обеда», — пробормотал я себе под нос, и уже громче добавил: — Эй, ты чего застыла?

Аврелия внезапно замолкла и замерла, устремив взгляд куда-то в сторону. Я машинально проследил за её взглядом и — увидел ЕЁ.

Она будто сошла с иллюстрации популярнейшей анимешки или любимого многими геймерами хентая. Молодая, изящная, поразительно красивая девушка выделялась на фоне серости ночлежки, как луч солнца, пробивающийся сквозь бурый туман. Ни лохмотьев, ни усталости на лице. Напротив, свежесть, достоинство, сияние спокойной силы.

Шёлковая коса аккуратно спадала на плечо, платье чистое, неброское, но из качественной ткани, с тонкой вышивкой по краю. Походка лёгкая, осанка — безупречная. В девушке было что-то аристократическое, но не надменность.

Такая могла бы с равной грацией ходить среди дворянок на приёме во дворце и… накормить бездомного котёнка на улице. Даже кажется, что она вовсе не принадлежит этому месту. Именно поэтому на неё пялюсь не только я, но и вообще все.

Она беседовала с нищими. Спокойно, мягко. И с добротой, в которой не было ни капли фальши. Одному помогла подняться, другому поправила одеяло, третьему просто улыбнулась. И каждый, кто ловил её взгляд, будто выпрямлялся и дышал легче.

Всё это выглядело слишком идеально… К примеру, в играх такими делают кат-сцены, открывающие нам предельно положительных персонажей. Медсестёр там, жриц всяких… Или, к примеру, принцесс.

Люцианна, стоявшая рядом, внезапно расправила плечи и — склонила голову.

— Леди Селена, — произнесла она с тем уважением, с каким обычно говорят со знатью. — Я не знала, что вы… посещаете подобные места.

Голос её был холоден, но в нём промелькнула нотка тревоги. Подозреваю, в этот момент она мысленно готовит список людей, которым собирается открутить головы…

Тем временем девушка подошла ближе и одарила нас тёплой, игривой улыбкой.

— Доброе утро, — произнесла она. Её голос звучал мягко, мелодично, как приглушённый звон колокольчиков на утреннем ветру. — Вы, должно быть, те самые чужестранцы, про которых вчера рассказывал дядя.

Она улыбнулась, чуть склонив голову, и продолжила:

— Простите, что не встретила вас сразу. Я находилась во дворе позади храма, раздавала указания слугам. Мы привезли горячего хлеба и немного вяленого мяса. Не так много, как хотелось бы… Увы, это всё, что я смогла позволить себе из скромных личных сбережений.

— Это леди Селена Измайлова, — негромко произнесла Люцианна, представляя девушку. — Племянница барона, его единственная родственница по крови… и, судя по всему, будущая жена первого советника — Архипа.

При последних словах лицо Селены омрачилось. Её взгляд потускнел, а уголки губ слегка дёрнулись. Видимо, тема предстоящей свадьбы её совсем не вдохновляет…

— Верховная Жрица Ави, — представилась богиня, выпрямившись и невольно вцепившись в складки своего платья.

Селена чуть склонила голову в ответ, но её взгляд уже перескочил на меня. На её губах мелькнула лёгкая, почти задорная улыбка.

— А вы, полагаю, глава отряда, — спросила она, скользнув по мне заинтересованным взглядом, отчего у меня в районе сердца слегка закололо. Приятно закололо…

— Я лишь скромный помощник жрицы. — улыбнулся я в ответ.

Эта девушка мне определённо нравится! В отличие от её дядюшки и его советника-архитектора паранойи…

— Побеждаю нежить, спасаю деревни, вышиваю крестиком…

— Это заметно, — промурлыкала Селена, и Аврелия тут же приподняла бровь. — В любом случае, — продолжила девушка, — я благодарна вам за очищение этой земли. Знаете, в местной гильдии наёмников уже давно висит задание: «Восстановить Храм Аврелии». Так что, если вы хотите получить за это официальную награду… вам стоит зарегистрировать задание на своё имя. До того, как кто-то решит приписать эту заслугу себе.

— А почему его раньше никто не выполнил? — удивился я. — Что, жрецы к вам не заглядывают?

— Очень редко, — с ноткой сожаления в голосе сказала Селена. — Наш барон не особо дружит с храмами. А сильные служители… Их попросту не тянет в эти земли. Разве что заклинатели света бывают, но они скорее впитают всю оставшуюся божественную энергию, чем помогут с освящением. Восстановление — это же не просто территорию убрать. Надо полноценно восстановить службу, убрать крысиные гнёзда, вернуть или доставить священные артефакты…