Исекайнутый

— Знаешь, а ведь ты права, — медленно произнёс я, убирая кинжал. — Убивать тебя сейчас было бы не очень… конструктивно.

Её глаза загорелись надеждой:

— Я знала, что ты разумный человек. Может, всё-таки обсудим мои условия? Клянусь, ты не пожалеешь.

— Не сейчас, — отрезал я и повернулся к сиру Григору. — У тебя верёвка есть? Надо её хорошенько связать.

Сир Григор кивнул с видом призрака, у которого всё под контролем, и торжественно пролетел сквозь стену. Я только успел подумать, что, возможно, его может кто-нибудь заметить, как тот уже вернулся… слегка растерянный.

— Проклятье, — буркнул он. — Верёвка сквозь стены не проходит.

Он немного повис в воздухе, как будто обдумывая нелепость загробной логистики, потом молча развернулся и снова скрылся в стене. Минуты через три дверь открылась, и Григор влетел, как нормальный человек, волоча за собой моток верёвки.

— Вот, — мрачно сказал он. — Нашёл в чулане, между веником и дохлой мышью. Для этой в самый раз.

— О-о-о, ты решил связать меня? — суккуб расплылась в предвкушающей улыбке. — Как интригующе! Только не слишком туго… хотя, нет, лучше потуже.

Я стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на её комментарии, и принялся за работу. С помощью сира Григора я крепко связал демоницу, уделяя особое внимание её рукам и хвосту, который, как выяснилось, был не менее опасен, чем основные конечности.

— Знаешь, мне это даже нравится, — промурлыкала она, когда я затягивал последний узел. — Давно не была в такой… стесняющей ситуации.

— Ещё слово — и я заткну тебе рот, — предупредил я.

Суккуб медленно облизнула губы и прошептала:

— Обещания, одни лишь обещания…

Что ж, она сама напросилась. Я нашёл в комнате грязный кусок ткани и, скрутив его жгутом, вставил ей в рот. Она, вопреки ожиданиям, не сопротивлялась, а наоборот — выглядела до неприличия довольной.

— Так-то лучше, — выдохнул я, отступая на шаг, чтобы оценить результат.

Связанная и с кляпом во рту, она всё равно умудрялась выглядеть так, будто это была её идея, а не мера предосторожности. Её глаза буквально светились от удовольствия, а тело, несмотря на верёвки, изгибалось с неестественной грацией. Демоница явно наслаждалась происходящим.

— Теперь нужно решить, куда её спрятать на время, — задумчиво произнёс я.

Сир Григор огляделся по сторонам и указал на массивный сундук у дальней стены:

— Он закрывается на замок.

— Пожалуй, подойдёт, — согласился я. — Хотя запихивать голую связанную женщину в сундук… даже если она демоница, это звучит как-то не очень.

Мы с сиром Григором аккуратно переместили суккуба к сундуку. Она, как ни странно, не сопротивлялась — только бросала на меня многообещающие взгляды, от которых любой нормальный мужчина уже давно бы воспламенился. К счастью, моя система защищала меня от подобных воздействий.

Когда мы уже готовились затолкать её внутрь, она внезапно выгнулась, вытолкнула кляп и прошептала:

— Скоро будет слишком поздно, герой. Когда луна достигнет зенита, врата откроются… А ты тратишь драгоценное время на меня, вместо того чтобы искать свою принцессу в старом хра…

Договорить она не успела. Сир Григор, видимо решив, что с него хватит этих игр, нанёс чёткий призрачный удар в точку на её шее. Глаза суккуба закатились, и она обмякла.

— Исключительно для надёжности, — буркнул он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Да и достала ее болтовня, сил уже нет, даже призрачных.

— Зря ты это сделал, — вздохнул я, качая головой. — Она как раз начала говорить что-то действительно полезное.

— Могла и соврать, — пожал призрачными плечами сир Григор.

— Могла, — согласился я. — Но такие, как она, часто проговариваются из тщеславия. Им нравится показать, что они знают больше тебя.

Мы быстро запихнули бессознательную демоницу в сундук и закрыли его на ключ. Не бог весть что, но должно удержать суккуба на некоторое время.

— Что теперь? — спросил сир Григор, когда мы вышли из комнаты Селены.

— Теперь нам нужно понять, где именно её держат, — я начал расхаживать по коридору, собирая мысли воедино. — Суккуб упомянула храм. Скорее всего, она говорила о заброшенном храме Аврелии.

— Но зачем демонам Селена? — сир Григор нахмурился. — Если они хотят открыть портал, то…

— Думаю, тут дело сложнее, — я остановился, почесав подбородок. — Для такого мощного ритуала нужен особый… катализатор. Что-то чистое, нетронутое.

— Девственница? — предположил сир Григор.

— Возможно, — кивнул я. — Но, думаю, тут дело ещё и в её статусе. Селена — наследница рода, у неё благородная кровь. Для магических ритуалов такие вещи бывают очень важны.

Я вспомнил, как Архип спешил с организацией свадьбы, его странное поведение… и всё вдруг сложилось в стройную картину:

— Свадьба была прикрытием. Он планировал не просто устранить Селену после церемонии — он готовил её для жертвоприношения. Демонам нужна чистая, незапятнанная душа, связанная с этой землёй кровными узами. Такая душа сможет поддерживать портал стабильным достаточно долго… Ну, наверное. Я не эксперт.

Я быстро вернулся в комнату Селены и начал тщательный осмотр. Хотелось найти хоть какую-то подсказку о планах Архипа или месте проведения ритуала.

На первый взгляд, всё выглядело обычно — аккуратно заправленная кровать, туалетный столик с косметикой, гардероб… Но что-то здесь было не так. Взгляд зацепился за небольшую изящную сумочку, лежащую на туалетном столике — слишком вычурную и броскую для скромного вкуса Селены.

— Интересно, — пробормотал я, подходя к столику.

Сумочка явно принадлежала суккубу. Такой аксессуар больше подходил опытной соблазнительнице, чем благородной наследнице. Я открыл её и обнаружил несколько флаконов с яркими духами, серебряное зеркальце и… сложенный пергамент.

Развернув его, я увидел карту окрестностей Калверии с отмеченным красными чернилами храмом. Рядом стояла дата — сегодняшняя — и время: полночь. А на обороте — записка, написанная угловатым почерком:

«Жертва уже доставлена в назначенное место. Убедитесь, что все готово к нашему представлению. Не привлекайте внимания к себе и не покидайте комнату до условленного сигнала. А.»

— Сукин сын, — прошептал я. — Архип действительно планирует сделать это сегодня. И суккуб должна была просто отвлекать внимание, пока они готовятся к ритуалу.