Исекайнутый

Аврелия выглядела необычно задумчивой для той, кто обычно действовал, прежде чем думать. Похоже, даже до неё дошла серьёзность ситуации.

— А если пригласить её в храм? — продолжила она. — Я могу продемонстрировать пару впечатляющих «фокусов» с исцелением. В обычном состоянии я бы такое не потянула, но на территории храма столько божественной энергии, что я могу сотворить настоящие чудеса в ограниченном количестве.

— Неплохая идея, — кивнул я. — Убедительная демонстрация часто работает лучше любых слов. Особенно с людьми скептического склада ума.

— А я займусь Рудгардом, — неожиданно заявила Селена, слегка покраснев.

Эрик поперхнулся водой, которую как раз пил.

— Ты серьёзно? Этим мускулистым громилой? — он недоверчиво уставился на девушку.

Селена взглянула на него с лёгкой усмешкой:

— О, я многое замечаю, чернокнижник. И в том числе то, как Рудгард смотрит на меня во время ужина. Если ты думаешь, что своды Ордена Кача полностью защищают от человеческих слабостей, то ты многого не понимаешь в людях.

— А что насчёт тебя? — спросила Аврелия, обращаясь ко мне.

Я задумчиво покрутил кинжал в руке, наблюдая, как лезвие ловит последние солнечные лучи.

— У меня есть одна идея. Помните магиню с огненными волосами? Ту, что служит торговой гильдии, — я сделал паузу. — Селия. Она пригласила меня зайти к ней сегодня вечером.

— О, разумеется, она пригласила, — фыркнула Аврелия, закатывая глаза. — Прямо удивительно, как быстро некоторые находят общий язык с красивыми женщинами. А ты, естественно, сразу согласился на эту встречу.

— А поужинать перед этим она не предложила? — внезапно спросила Селена с деланным равнодушием, хотя в её голосе явно слышалась нотка ревности.

Я оторопел от такой реакции:

— Она просто пригласила на разговор, не более. Может, у нее есть полезная информация?

— Информация, значит, — Аврелия скрестила руки на груди, не скрывая раздражения. — И для этого обязательно нужно встречаться ночью, наедине? Какая удивительная методика сбора сведений у торговой гильдии…

— И чем она может помочь? — скептически поинтересовался Эрик, явно не уловивший напряжения, возникшего в комнате.

— Не знаю, — честно признался я. — Но она явно здесь неспроста. Торговая гильдия — влиятельная организация. Если они что-то подозревают… — я замолчал, подбирая слова, — было бы полезно узнать, что именно их интересует.

— Она может быть связана с Архипом, — холодно произнесла Селена, нервно теребя кружевной манжет на рукаве. — И вполне способна прибегнуть к… альтернативным методам получения информации. Не хочу показаться грубой, но, насколько мне известно, магини огненной школы нередко используют весьма… специфический подход к мужчинам.

Пфффф… напугали ежа голой жопой. То есть, по их мнению, огненная красотка решит соблазнить меня ради каких-то сведений, которых у меня и в помине нет? Флаг ей в руки и барабан на шею. К тому же, я бы и сам не отказался от маленькой «переговорной сессии» с такой шикарной женщиной. Исключительно для наведения мостов, конечно, исключительно для наведения мостов…

— Всё возможно, — кивнул я, начиная понимать, почему девушки вдруг напряглись. — Но сейчас нам нужны союзники. И чем больше информации мы соберём, тем лучше. Обещаю, я буду предельно осторожен… и не поддамся на очевидные женские уловки. Или хотя бы постараюсь не поддаться.

Номер Селии находился на втором этаже, в конце коридора. Даже дверь выглядела внушительно — из тёмного дерева с железными вставками, намекавшими, что её хозяйке есть что защищать. Я поправил футболку, мысленно собрался и негромко постучал.

Дверь открылась мгновенно, словно меня ждали. В проёме стояла Селия — великолепная в своей непринуждённой элегантности. Огненные волосы свободно струились по плечам, переливаясь в свете свечей. Светло-зелёное платье, лёгкое и при этом безумно дорогое, подчёркивало фигуру, которой позавидовала бы любая королева. Она выглядела так, будто собиралась на приём во дворец, а не проводила вечер в провинциальной гостинице.

— Какой неожиданный визит, — промурлыкала Селия, изящным жестом отступая в сторону и приглашая войти. — Хотя… не такой уж и неожиданный, не так ли?

Внутри всё было ещё роскошнее: изысканная мебель, пушистый ковёр, тонкие занавеси и даже небольшой фонтанчик у одной из стен — явно поддерживаемый магией. И что самое главное — ни одной трещины на стене. Похоже мы просто выбрали плохой номер для нашего «военного совета».

— Вот это да, — не удержался я. — Неплохо ты устроилась…

Селия улыбнулась, закрывая дверь:

— Маленькие преимущества профессии. Присаживайтесь, — она указала на кресло у небольшого столика, на котором уже стояли два бокала и графин с рубиновым вином. — Выпьешь со мной?

— С удовольствием, — кивнул я, принимая приглашение.

Я наблюдал, как она наполняет бокалы, отмечая каждое грациозное движение. В каждом жесте чувствовалась отточенная уверенность женщины, привыкшей управлять ситуацией. И мужчинами.

— Итак, — Селия опустилась в кресло напротив, закидывая ногу на ногу и демонстрируя идеальную, соблазнительную линию изгиба её тонкой ножки, — чем я обязана столь быстрому отклику на моё приглашение?

Она смотрела прямо, с лёгкой улыбкой, в которой читалось предвкушение игры. Это был взгляд хищницы, оценивающей добычу — достаточно ли интересна, чтобы с ней поиграть, прежде чем съесть.

Я отпил вина, отмечая его терпкий, насыщенный вкус с лёгкими нотками специй. Недёшево.

— Давай без игр, — сказал я прямо. — Ты позвала — я пришёл. Теперь выкладывай, зачем на самом деле меня сюда затащила.

Селия медленно поднялась с кресла и, вместо ответа, приблизилась ко мне. В её походке было что-то гипнотическое — каждое движение рассчитано, каждый шаг наполнен грацией. Остановившись в шаге от меня, она наклонилась, положив руки на подлокотники моего кресла, так что её лицо оказалось в опасной близости от моего.

— А может быть, — шепнула она, и её дыхание, пахнущее вином и чем-то сладким, коснулось моей щеки, — я просто хотела узнать тебя… ближе. В наше неспокойное время так редко встречаются мужчины, способные заинтересовать женщину вроде меня.

Её рука невесомо коснулась моего плеча, скользнула по футболке и потянулась ниже. В воздухе вокруг неё словно возникло едва заметное мерцание — лёгкая магия обольщения, сродни аромату дорогих духов.

Я молча взял её за запястье и мягко, но решительно отстранил.