Исход

Сильвер подошел к двум воинам, мягко обняв их за плечи и толкая в пещеру. Ноэль примкнул почти вплотную к Фердигу с Боланом — двум оркам — и вошел в темноту скалы.

Внутри было действительно холодно. С потолка то и дело капала вода, ледяными иглами пронзая череп, пологие стены черного камня поросли серым мхом, который сочился белесоватый жидкостью. К счастью, а может, и к сожалению, но пещерный проход оказался довольно широким, шире входа, поэтому за Ноэлем игроки шли уже по четверо.

Звуки их шагов отражались от стен и уходили вверх, под темные своды. Один пиромант нес копье, на острие которого поддерживал пламя, освещавшее потолок. Ноэль заметил, что водяной ковер, окутывающий пещеру, движется. Вода текла вперед, а значит, они спускались под землю.

— Кажется, пещера уходит вниз. — Сказал он идущему рядом Андерсену. — Вода течет.

— И правда, — воин уставился себе под ноги. — Странно, я совсем не чувствую наклона.

— А может, его и нет. — Отозвался Сильвер.

Пещера начинала петлять, по-прежнему не давая развилок. Они осматривали каждый валун, проверяли глубину всех луж, натекших в каменные борозды. Растительности на стене становилось все меньше, а воды вокруг все больше. Она струилась по стенам, крупными каплями ударяла о каменистый пол. Пещера все больше походила на подводную.

Спустя десять минут воздух, осязаемый из-за переполнявшей его влаги, подернуло легким сквозняком. Вода под ногами совсем явственно утекала вперед, огибая сапоги игроков прозрачными порожками.

— Стой. — Сильвер вытянул ладонь, усиливая свет.

В десяти метрах впереди потолок резко спускался вниз голой от мха стеной, с которой на игроков хищно ощерилась клыкастая пасть змееподобного монстра, выбитая в скале аляповатым барельефом. В стороны от нее чернели два прохода. Они отходили под одинаковым углом и внешне ничем друг от друга не отличались, но в правый ход, журча, утекала вода, а в левом сквозил ветер, которой они недавно ощутили.

Глава 10

Затаив дыхание, они напряженно вслушивались в перезвон пещерной капели. На фоне гулких звуков падения воды проклюнулось еще что-то. Нечто маленькое и чрезвычайно острое царапало камень. Когти. Звуки эти троились и бесконечно множились. Ноэль почувствовал, как Лаурен с силой сжала его руку. Он обнял ее, чтобы посильней вжаться в твердый камень, за которым они прятались. Вода, стекавшая по валуну, широкой струей переходила на шею мечника, проникала под разодранную рубаху, раздражая свежие раны своей соленостью. Но ни одна линия на лице Ноэля не изменилась. Он весь превратился в слух. Царапанье. Царапанье приближалось.

Несколько монстров, выглядящих точь-в-точь как на том барельефе, просеменили мимо. Ящеры.

— Ушли, — еле различимо произнесла девушка.

Ноэль закрыл глаза.

Игроки обступили барельеф, разглядывая игольчатые зубы изображенного на нем монстра. Сильвер потрогал раздвоенный язык статуи, запечатленной в момент атаки.

— Ну, куда дальше? — Спросил маг света, глядя на Андерсена.

— Посвети.

Они напряженно всмотрелись в темноту левого, сухого прохода. Маг дернул рукой, и сгусток света из нее стремительно полетел вперед, пожирая тьму, которая тут же вновь окутывала пространство.

— Ничего… Второй. — Скомандовал Кадиэлл.

Правый, «мокрый» проход заметно уходил вниз, но свет достал до места, где дно пещеры снова выравнивалось.

— Так-а-ак. — Гильдмастер склонил голову в задумчивости.

Игроки зашептались. Из гомона слов трудно было что-то вычленить, но по настроению Ноэль определил, что предметом разговоров было разделение отряда. Этого никто не хотел.

— Даже не думай, — заговорил Андерсен. — Мы не будем разделяться.

Кадиэлл поднял на него голову. Посмотрел в глаза. Улыбнулся.

— Я стар, но не глуп. У кого-нибудь есть какие идеи, в какой проход нам пойти?

Игроки зашелестели, предлагая свои варианты.

— Нет-нет, не варианты, а идеи. — Сказал Кадиэлл.

— Ну… — Шил подошел к правому ходу и сел на корточки, опустив пальцы в ручейки. Вода была ледяной. — Моб на стене явно не млекопитающее. Это какая-то змея или ящерица. Думаю, для них логичней было бы жить в сыром прохладном месте.

— Но это ведь холоднокровные животные. Им наоборот нужно тепло. — Сказала Лаурен.

— Да, но в играх змеи обычно обитают в таких вот холодных сырых местах. Это канон.

— Значит, этот проход приведет нас к змееподобным мобам, а второй? — Спросил Андерсен.

— Ты знаешь столько же, сколько мы. Зачем спрашиваешь? — Ответил за Шила Сильвер.

— Но. — Продолжал Шил, — возможно, что расчет как раз на наше желание избежать стычек, и змеи окажутся как раз там, где сухо.

— А возможно, через двадцать метров они вновь объединятся, и мы зря тратим время, — вмешался Ноэль.

— В общем. Направо нас, скорее всего, ждут эти твари. Что слева — неизвестно. По мне так лучше знать, что тебя ожидает. Поэтому двигаем направо. — Заключил гильдмастер.

— Бэки. Возвращайся назад и беги в деревню. Собери еще один отряд. Тоже человек тридцать. Эта пещера глубже, чем мы думали.

— Хорошо, — отозвался темный эльф.

Кадиэлл взглянул на Андерсена, безмолвно спрашивая мнения. Воин еле заметно качнул головой в одобрительном жесте.

Спустившись вниз и пройдя небольшой коридор, они оказались в огромной пещере. Шумела вода. Несколько огней взвились высоко вверх под каменный купол, освещая множество ходов, подобных тем, из которого они пришли. Некоторые открывались высоко вверху, и вода с них падала в черные воды подземного озера.

Было решено идти в ближайшей тоннель, поскольку разницы между ними никакой не было. Лаундер пристроил копье меж камней наподобие указателя.

Соседняя пещера походила на предыдущую. Как и десять других, похожих друг на друга, каменных залов с озером.

— Остановимся, — предложил Андерсен, когда они вошли в очередную пещеру. — Еще десять таких пещер, и мы лишимся половины оружия.

— Странно все это, очень странно, — бормотал Кадиэлл, разглядывая покрытые влагой стены.

— Может, попробовать подняться вверх? — Предложил кто-то.