Исход

— У нас тоже. У нас тоже… — Говорил Андерсен. — А я еще гордился тем, что выдал короткие мечи.

Брошенный воин начал кричать, чтобы заглушить страх. Голос его отражал все, что с ним делали мобы, пока в его глотку не вгрызлось несколько десятков тонких зубов. Эхо разнесло по пещерам его последние хрипы.

— Кто это? — Встрепенулся Кадиэлл. — Кто-то отстал?

— Тот воин с укушенной ногой. — Ответил Ноэль.

Гильдмастера передернуло.

— Поскорее бы выбраться из этой дыры, — сказал Шил, — больше ни ногой в пещеры.

— Что с Сильвером? — Спросил Андерсен.

— Не видел с тех пор, как он отвлекал монстров.

— Жаль. Вряд ли он выжил. — Прошептал Шил.

Возле одного из проходов торчало копье.

— Сколько нам еще идти? — Спросил Кадиэлл.

— Не знаю. — Ответил Андерсен. — Темно — хоть глаз выколи. У эльфов спрашивай.

— Я и сам уже не знаю. — Ответил Ноэль.

— Вы, наверное, думаете, что мы в темноте видим, как днем. Вовсе нет. — Отозвался еще один темный.

— Главное — идти по меткам. Идти быстро. — На последнем слове Андерсен сделал акцент.

— Если они не видят в темноте, то как вообще здесь живут? Как находят нас?

— Интересные вопросы ты задаешь, Шил. — Отозвалась Лаурен. — Много способов. Они могут нас чуять. Они могут просто делать это, потому что так велит игра. Ну и третий вариант. Это могут быть каждый раз новые мобы.

— Мне все же кажется, что мы бежим от одних и тех же. — Сказал Шил.

— Мне тоже. Но никто не отменял того факта, что мы в игре.

— Неужели оторвались? — Обрадовался Лаундер, когда они вошли в очередную пещеру.

— Не сглазь, — прошипел Андерсен.

Ноэль посмотрел на время. С момента входа в пещеру прошло чуть более часа. Группа резко остановилась.

— Что такое? — Спросил Кадиэлл. Он и другие люди теперь выглядели иначе — за столь долгое нахождение в темноте их глаза освоились и теперь игроки могли самостоятельно передвигаться без страха запнуться и упасть.

— Я не вижу меча. — Сказал один из темных, шедших в первой линии.

Глаза гильдмастера медленно закрылись. Подбородок скривили морщины.

— Но мы ведь пришли из этого прохода, верно? Мы специально шли по одной линии. Так?

— Да, и я уверен, что нам сюда, но меча нет. — Эльф приблизился к валуну и заглянул за него. — Не знаю, может, он и валяется где-то здесь, но я ничего не вижу.

По игрокам прошло движение. Люди вертели головами, отчаянно пытаясь высмотреть в темноте надвигающуюся опасность.

— Что ж, других вариантов все равно нет. — Заключил Андерсен. — Двинули.

С тревогой в сердцах игроки вошли под очередную каменную арку.

В этот раз Ноэль не видел ничего, кроме тьмы. То ли в пещеру стало проникать меньше света, если такое вообще возможно, то ли подводило зрение. Идущий впереди маг вытянул руку, видимо, тоже ничего не различая перед собой.

— Тупик! — Прошептал он, дрожащей рукой ощупывая влажный камень.

— Все назад! Возвращаемся! — Скомандовал Андерсен.

До ушей Ноэля донеслось ставшее уже ненавистным царапанье. Мобы высыпали из прохода и разделились на два потока, огибая озеро, иногда спотыкаясь и едва не падая.

— Врассыпную! — прошипел Андерсен, метнувшись к ближайшей нише между камнями. Остальные игроки последовали его примеру, принявшись искать укрытие, но в темноте сделать это было не просто. Какая-то часть людей в панике помчалась к воде. В их числе была и Лаурен. Мечник последовал за ней. Мимо него пронеслись первые ящеры, направляясь к тупику. В голове эльфа мелькнула мысль уважения к Андерсену, который столь скоро принял новое для всех решение. А ведь они могли бы сейчас быть зажатыми в очередном узком туннеле.

Замглавы всматривалась в темноту, но, видимо, человеческого зрения было недостаточно. Два моба направлялись в ее сторону, а она их будто совсем не видела. За мгновение до того, как морда одного из них врезалась бы в бедро Лаурен, Ноэль сбил девушку с ног, крепко зажимая ее рот ладонью. Они рухнули в лужу, Ноэль напрягся, готовясь вставать, потому что в самый последний момент почувствовал толчок в голень. Моб клацнул зубами воздух, шипя от досады. Эльф потянул девушку дальше, к воде. Ящер вытянул шею, развернулся и пошел в сторону, противоположную берегу.

Ноэль остановился только у кромки воды. Лаурен дрожала. Несколько игроков забрались в воду почти по колено. Эльф напряженно всматривался в окружающий хаос, ища возможные пути спасения. По пещере носились ящеры, готовые в любой момент напасть. Интересно, когда они уйдут. И уйдут ли вообще. Уши Ноэля уловили едва различимый дребезжащий звук, с которым твари высовывали раздвоенные языки.

— Они нас чуют, — шепнул он Лаурен.

— Значит, они не уйдут?

— Похоже, что нет.

Ноэль аккуратно вошел в озеро, пропуская слишком близко подошедшего ящера. Вода была ледяной. На другой стороне змеелюд загнал игрока почти по грудь. Человек сделал маневр, пятясь, но вдруг дернулся и скрылся под водой. Спустя несколько секунд он выбрался на берег и лег на холодный камень. Одежда на его спине превратилась в лохмотья, а из воды вынырнул еще один моб.

— И в воде тоже, — прошептал мечник.

Лаурен крепко сжала его руку, пятясь назад.

— Подожди. Они везде.

Один из гидромантов подгадал момент и телепортировался в соседний с тупиком проход. Оглянувшись на снующих везде ящеров, он исчез в темноте.

«Счастливчик» — мелькнуло в голове Ноэля. Впрочем, гарантий, что маг выживет, все равно не было.

Ноэль решил, что безопасней будет пробраться к стене и скрыться в одной из расщелин, которые мобы почему-то не проверяли. Тем временем несколько огненных и световых магов яркими вспышками перенеслись на верхние ярусы. Змеелюды мигом бросились под каменные козырьки, остервенело рыча.

Воспользовавшись моментом, Ноэль потянул за собой Лаурен. Он разрывался между двумя вариантами — забиться в глубокую щель в этой пещере, либо юркнуть в какой-нибудь туннель в надежде найти выход и ни с кем не столкнуться. И все же он склонился к первому варианту.

Между двумя проходами имелся небольшой карман, заполненный грудой острых камней. Должно быть, из подобного места первые ящеры и выскочили на пироманта, застав врасплох.

Пропуская Лаурен вперед, Ноэль оглядывался на беснующуюся кучу мобов, пытающихся допрыгнуть до каменных выступов. Два пироманта изловчились и запустили в эту гущу фаерболы. Мобы, то ли ослепленные столь ярким огнем, то ли просто опешившие от того, что жертвы огрызаются, не смогли проявить должного проворства, за что трое ящеров поплатились обожженными мордами. Один из них, с двумя угольками вместо глаз, с визгом выскочил из общей массы, прыгнул в озеро и вскоре затих, мирно плывя по едва уловимому спиралевидному течению.