Исход

— Скажи, насколько силен эффект воспоминаний?

— Ну… Лично я в момент вспоминания заново переживаю это событие, только ускоренно, но ускоренно лишь со стороны, для меня же время длится как надо. Сложно объяснить, в общем. А эти Вернувшиеся, они не амнетики, часом, не знаешь?

— Не знаю. Думаешь, дело в этом?

— Да нет, просто предположил. Я ведь тоже много чего вспомнил, но Чашей еще не воспользовался.

— Почему?

Он посмотрел в ее зеленые глаза. Улыбнулся.

— Хватит с меня воспоминаний пока что.

— А Сильвер…

— Вспомнил все, и это его ни капли не изменило. — Ноэль поймал себя на мысли, что все еще восхищается бывшим генералом армии игроков.

— Эх, в итоге прекрасно мы обошлись бы и без этой долбанной чаши. Сэма я плохо знала.

— Сэм. Сэм. Наверное, ему повезло больше всех. Теперь он там, среди прохладных вод озера, бороздит затопленный лес. Наверное…

— Прости, что попросила все это рассказать. Тебе все равно придется повторить все на собрании.

— Придется? Меня что, заставят?

— Ну, ты ведь все равно расскажешь.

— Состав-то хоть не поменялся?

— Нет, все те же лица, только что главный из Вернувшихся добавился. Это будет твой самый внимательный слушатель после меня.

— Да что ты?

— Да.

Они начали играть друг с другом, и ход времени, как и для всех влюбленных, стал для них незаметен, как дыхание.

Рассказав собранию главных среди незначительных в этом мире людей все, за исключением ухода Сильвера, замененного на смерть, Ноэль без малейших колебаний отдал злополучный артефакт, так им и не воспользовавшись. Любой желающий теперь мог заявиться в центральное здание, дотронуться до магического сосуда и обрести новую жизнь. Вопреки его ожиданиям, Вернувшиеся организовали все прилично, да и желающих вспомнить, кроме них, было не особо много. Люди и без этого начинали вживаться в этот мир, думать о чем-то кроме выживания, бояться чего-то кроме смерти.

Его неумолимо тянуло в город, он вдруг страстно захотел вновь пройтись по знакомым улицам, будто они родом из его детства, зайти в знакомую забегаловку, может быть даже в ту самую…

— И Лаурен тебя отпустила? — Ухмыльнулся Руд, пнув камешек с пыльной дороги на зеленую траву.

— Ну да, а что такого?

— Она же тебя вроде как простила.

— Простила.

— Ну, вернулся бы я после нескольких дней прозябания в жопе мира к своей девушке, которая к тому же целых два месяца по мне скучала, мы бы из кровати не вылезали.

— Огненный маг, горячий.

— Нет, ну серьезно.

— Как-то мне не до этого сейчас. Желание, конечно, есть, но оно не доминирует. И потом, впереди целая ночь.

— Ночью надо спать, дружище.

— Огненный, горячий…

Солнце подкрадывалось к зениту, а они уже миновали городские ворота. Стражники, все будто на одно лицо, приветствовали их прежними жестами и фразами, создавая неприятную иллюзию абсурдности происходящего; и все же она тут же рассеялась, когда пиромант повстречал знакомого НИПа, с которым они быстро разговорились и незаметно дошли до главной городской площади.

Тут все было по-прежнему, одинокие статуи, изображавшие неизвестных богов, фонтаны, оравы чаек, круживших над водостоками, по которым натекла уйма мусора. Аррелион больше не казался городом из игры, нет; у него были изъяны, у него были жители.

За плечо его кто-то тронул. Си. Ноэль тревожно оглянулся, выискивая в толпе ее отца.

— Пойдем в трактир. — Тихо попросила девушка.

Глава 26

Дневной зной в обеденном зале гостиницы Си был не так силен, как на улице — до пяти часов здание находилось в тени, это Ноэль помнил еще с того времени, когда были живы его первые друзья. Почти пустой зал, лишь несколько столиков в котором было занято отдыхающими горожанами, болтающими за обедом, навевал воспоминания. Девушка усадила их и скрылась на кухне. Гектора видно не было.

— Как думаешь, зачем она тебя позвала? — Спросил Руд.

— Не знаю… Мне кажется, из-за смерти Маркуса больше всего пострадала именно она. По крайней мере, это так выглядело.

— Может, теперь ее отец одумался? Тогда он поступил очень несправедливо. Правда, все же хорошо, что он не повел себя, как другие НИПы. Многих бы положил.

— Да, хорошо… — Ноэль вспомнил растерянное выражение лица на оторванной голове Маркуса. Наверное, такие же лица были у казненных в средние века, чьи головы падали в корзину с гильотинного станка.

Щелкнула дверь на кухню, и в проеме показалась массивная фигура Гектора. Мужчина держал в руках поднос с тарелками.

— Похоже, он с добрыми намерениями.

— Посмотрим. — Сцепил пальцы Ноэль, щурясь на силу мужчины.

Не изменив сурового лица, Гектор расставил тарелки с грибным супом и картошкой с гуляшом. От мощного аромата у Ноэля свело щеку.

— Пиво, — пробасил трактирщик, возвращаясь к себе за стойку. Через минуту на их столе красовались три золотистые кружки, пенящиеся белоснежными барашками.

— Слушаем. — Мечник не притронулся к еде, в отличие от Руди, уже подвинувшего к себе тарелку с первым.

— Вы ешьте, ешьте. — Гектор осмотрел зал, будто пришел сюда впервые. — Ноэль, если бы я хотел тебя убить, я бы мог это сделать, как только вы сюда вошли. Прими эту еду, как знак доброй воли. Я не хочу больше ссор.

— Ссор? — Тихо повторил танцор смерти. — А кто с тобой ссорился? Кто из нас сделал вам что-то плохое?

— Никто. Теперь я это понимаю. Но тогда, тогда я был сам не свой.

— Вот как раз тогда магия перестала действовать, так что свалить у тебя не получится.

— Я и ни на кого не сваливаю. Вина полностью на мне.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Ладно... чего хотел?

Гектор поднял брови, перевел взгляд на тарелки, и Ноэль сдался; почти в унисон раздавались всхлипы поедаемого мужчинами грибного супа.

— Мира. Мне не нужны неприятности.

— А, так ты боишься за свою задницу? — Оторвался от еды Руд.

— Не за свою.

Ноэль посмотрел на Си, вернувшуюся с заднего дворика. Стройная, фигуристая; отец явно выбирал для нее одежду похуже, но даже через это несуразное платье проглядывали крепкие ягодицы и упругие икры.

— После того, что ты сделал, вряд ли кто-то осмелится подойти к твоей дочери.

— Прошло всего ничего, а я уже видел среди вас довольно крепких ребят. Вы-то еще молодые, а я уже начал стареть.

— А ведь если подумать, — эльф посмотрел на мага, — против того же Гротэма у них нет ни шанса. А уж против…

— Не нужно звучать этому языку в моем заведении, Ноэль. Пожалуйста.

— Откуда ты про это знаешь, старик? — Удивился Руд.

— Это все знают. Демонические наречия режут слух обычному человеку. Но дело не только в этом. Я ведь не всегда был хозяином гостиницы. И Си не всегда была сиротой.