Исход

— Они не такие, как ты думаешь, они… гораздо хуже. И, если бы действительно захотели, давно бы уже оказались в Аррелионе и всех перебили. А если их до сих пор здесь нет, значит, они этого не могут. Расслабься.

— И кого же вы видели?

— Колдуна. Его зовут Тельесник…

— Тельесник! — Встрепенулся мужчина, — Тельесник! Это слово выкрикивал один из демонов! Так это имя какой-то шишки.

— Ага. Выходит, он тут много дел наворотил. Что-нибудь от паладинов про него слышал?

— Нет, что ты. Простым воинам они ничего не сообщали.

— А как давно это было?

— Так, Си тогда было примерно… ну, пятнадцать лет назад.

— Не так давно, — заметил пиромант.

— И как вы умудрились выжить? — В голосе трактирщика чувствовалось неподдельное восхищение.

— Просто ушли. Он защитил нас от хищных птиц и позволил выспаться.

— Позволил выспаться?! Демон?! — Гектор почти кричал. Вдруг он с силой хлопнул по столу, громко звякнув тарелками. — Черт возьми! Звучит абсурдно, но я почему-то вам верю. Сиеста! Пива!

— Так вот ее полное имя. — Улыбнулся маг. — Что оно значит?

— Да ничего, просто красиво звучит.

— В моих воспоминаниях… правдивых или нет, неважно, есть далекий континент, где всегда тепло. И люди там для самого жаркого времени дня, ну, когда солнце в зените, в полдень, придумали отдельное слово — сиеста. В это время они отдыхают от работы. Кайф…

— Дочка — отдых моей души. Моя кровь. Мое сокровище. Ноэль. — Он положил громадную ладонь на плечо эльфа. — Ты прости, правда. Не знаю уж, как Маркус, но Сиеста, она его любила. Она ведь еще совсем молодая, одна романтика на уме. Не надо было мне лезть, не надо. Дочка почти месяц со мной не разговаривала. Старый дурак.

— Ла-адно. Мы все виноваты, — эльф замялся, — и Маркус тоже. — Ноэль вдруг взял Гектора за плечо. — Все мы виноваты, старик. Все.

Си принесла еще три кружки пива, мужчины звонко ударились и продолжили разговаривать о былом. Ноэля уговорили взять сигару; с первой тяги его чуть не вырвало, но постепенно он свыкся с дымом, позволяя ему проникать все глубже в легкие, искренне не понимая, чего в этом такого особенного. Они сидели, сытые, отправляя под потолок кольца дыма, прячась от полуденного зноя, словно старинные крестьяне, вернувшиеся из сада на блаженную сиесту.

Солнце сдвинулось с наивысшей точки и направлялось вниз, стремясь закатиться за горизонт, когда мужчины вышли из трактира. Мимо них проходили постояльцы гостиницы, кто на еду, кто на выпивку, кто просто на отдых.

— Куда теперь? — Спросил Руд, слегка пошатываясь.

— Домой, наверное. Устал.

Ноги не ощущали земли под собой, тело наполняла приятная легкость. Все казалось ярким, живым. На одной из улиц Ноэля окликнул знакомый голос. Мирилет. Девушка позвала их в бар неподалеку. Многозначительно переглянувшись, мужчины согласились.

Людей здесь сидело куда больше, чем в сонном трактире Гектора. Больше половины столиков были заняты, в воздухе стоял галдеж и запах табачного дыма. Слышался шелест карт. За барной стойкой рулила женщина, уже приобретшая черты зрелости, но все еще чертовски привлекательная. Улыбнувшись, они предложила им по коктейлю.

— Мирилет, у нас ведь нет денег.

— Расслабься. — Улыбнулась эльфийка, — мы заплатим.

— «Мы», — повторил мечник себе под нос, глядя на спину удаляющейся девушки, — ну, тогда наливай нам, подруга.

— Нам теперь только повышать, — поджал губы пиромант в неясной гримасе.

Бармен поставила перед ними два граненых стакана и принялась подливать туда из разноцветных бутылок, затем аккуратно бросила по красной дольке неизвестного цитрусового, поднесла тонкие пальчики к стеклу, и из напитка выплыли льдинки.

— Вы ледяной маг? — Удивился Руди.

Женщина приятно рассмеялась.

— Что вы. Всего лишь кольца.

— Что, не понял?

Она пошевелила перед ним пальцами.

— Серебряные, видите? А на них синие надписи. Это руны. Знакомый маг подарил. Вот он да, ледяной.

Руди подпер кулаком щеку.

— Мне вот всегда было интересно, могут ли ледяные маги пользоваться магией воды?

— Хм, а сами-то как думаете? — Хитро улыбалась женщина.

— Ну, конечно же не могут.

— Конечно же могут. Лед — это ведь твердая вода. Что за глупости. Пейте, пока холодное.

Мужчины пригубили напиток. Запах спирта пробирал до мозга, но сладкий вкус и холод позволяли это пить, пусть и не залпом.

— Нет, серьезно, и льдом и водой? Но это же как бы… за две стихии считается, разве нет?

Тут уже не выдержал Ноэль.

— Да одна это стихия. Просто более глубокое владение ею.

— Послушайте друга. Дело говорит. — Бармен ушла к другому клиенту.

— Много ты понимаешь. Кто из нас маг, я или ты? Более глубокое владение стихией… Две стихии это. А нам что? Что пиромантам?

— Сейчас вернется, спроси у нее. — Эльф отхлебнул еще сладкого яда. Все-таки пиво Гектора было гораздо лучше того пойла, что он пил дома в Гобби. А этот коктейль вообще можно было пить, как лимонад, несмотря на львиную долю спирта.

Бармен вернулась.

— Послушайте, а как вас зовут?

— Анна.

— Руди.

— Рада знакомству.

— Я тоже. Скажите, а вот пироманты, ну, маги огня, у них есть какая-нибудь, ну, типа вторая стихия?

Девушка исчезла за стойкой, звеня стеклом.

— Я в этом не специалист… Ну, вроде лава у них есть. Да много чего. Базовая стихия дает широкое поле для фантазии. Воду ведь можно не только охлаждать, но и нагревать, создавая пар.

— Есть паровые маги? — Вмешался Ноэль.

— Да. Только это редкость. Сами понимаете, приходится совмещать в себе силы противоположных стихий.

— Но огнем они пользоваться не могут? — Спросил Руд.

— Нет, только манипулировать с водой.

— Это хорошо. Еще можно?

— Конечно. Может, чего-нибудь перекусить?

— Было бы неплохо. — Улыбнулся пиромант.

— Привет, — тяжелая рука легка Ноэлю на плечо. Он подумал, что это сегодня происходит с ним слишком часто. Развернувшись, увидел перед собой широкоплечего орка в расстегнутой рубахе, оголявшей мускулистый торс. Быстро, едва заметно он скользнул сознанием по его характеристикам. Двадцать первый уровень, Сила — 143, Ловкость — 60, Интеллект — 19. Значит, к авангардистам он все-таки затесался.