Искатель артефактов

— Неужели мы пойдем через жерло Астария? — благоговейным тоном спросил Ятим, — мы же сгорим заживо!

— Последнее извержение было два года назад, — ответил Альт. — Астарий не извергается так часто, по крайней мере, не должен. Если вы думаете почему я повел вас сюда, а не по северной оконечности, то знайте, что там гейзеров куда больше.

— Но возле вулкана обитают существа из чистого огня! — ужас Ятима был понятен. В Хорбаре почитали Астарий, наделяли его магической силой и боялись приближаться к нему. Считалось, что этот вулкан черпает свои силы от самого Сердца Нарды и с каждым извержением приносит из недр магическую силу на поверхность.

— Не совсем так, — ответил Альт и показал свои сапоги, — некоторые существа, живущие здесь, действительно обладают магическими свойствами и могут дышать огнем или же свободно в нем находиться.

— Это чешуя саламандры? — удивился Ятим.

— Она самая, — подтвердил Альт.

— Поверить только! Она же стоит огромных денег!

— И добывается с огромным трудом.

Альт, твой план не работает нас догоняют. Друзья обернулись и увидели с полсотни воинов, которые пробирались вперед, обходя трещины в земле. Нариман был среди них.

— Ускоряемся и меняем изначальный маршрут. Мы пройдем ближе к вулкану.

— Но там же может быть опасно!

— Поверь, ты даже не знаешь насколько, — признался Альт, — но выбора у нас нет.

Путники передвигались возле самого подножья вулкана. Количество гейзеров здесь значительно выросло, но Альт боялся совсем не этого. Он то и дело оглядывался по сторонам и менял маршрут.

— Я, конечно, не хочу показаться назойливым, но почему мы все время бегаем, словно зайцы из стороны в сторону? — поинтересовался Троян, — наши преследователи идут по прямой и скоро настигнут нас.

Словно в подтверждение слов стрела просвистела над головами путников и воткнулась в землю. Преследователи пытались осыпать стрелами путников, несмотря на то, что расстояние между ними было около четырехсот шагов. Этого было достаточно, чтобы попасть в цель, но пока беглецам везло.

— На то есть свои причины, — ответил Альт, нахмурившись, — обстоятельства сложились так, что называть я их не буду.

Вдруг земля под ногами путников затряслась, а камни возле преследователей пришли в движение. Альт не удержал равновесие и упал на колено. Обернувшись, он увидел, как возле преследователей начинает формироваться огромный каменный колосс. Его тело дышало жаром, а внутри, казалось, горел чистый огонь. Альту на мгновение показалось, что у этого создание есть что-то общее с големом, оставшимся в подземелье под Белоградом. Но различий было куда больше. Примечательно, что этот каменный исполин парил в воздухе и это при всем его весе в несколько десятков тонн!

— Ну вот, разбудили, — обреченно произнес Альт.

— Это что такое? — с ужасом воскликнул Троян. — Это каменный голем?

— Нет, это джинн! — выдавил из себя Ятим.

— Это не просто джинн, все гораздо хуже, — Альт обвел взглядом своих друзей, — это ифрит.

Глава 12. Золото дураков

— Может, просто попросим его исполнить наше желание и перенести нас в Белоград? — предложил Гордей.

— Боюсь, что для того, чтобы загадывать желания, мы должны сначала его поймать, а возможности, как и желания заниматься этим у меня нет. К тому же, это ифрит — злейший из всех джиннов, которые могут встретиться в Нарде. Ему только дай лазейку, допусти малейшую ошибку, и он обязательно тебе насолит, поэтому свои желания всегда нужно формулировать четко.

Несколько стрел, выпущенных хорбарийцами, оцарапали каменную броню ифрита, но не причинили ему вреда. Воины с алебардами выступили вперед, но тут же оказались сбиты с ног мощными ударами каменных рук.

— Что мы стоим? — спросил Троян, — давайте уходить отсюда, пока от возится с хорбарийцами. Надолго их точно не хватит.

— Боюсь, мой друг, что далеко нам уже не уйти, — произнес Альт, — хотя, пусть Варда возьмет лошадей и заберет с собой Альду. Уходите как можно дальше отсюда на северо-восток.

— А вы? — поинтересовалась девушка.

— А мы попробуем победить его, — ответил Альт, — я тоже не верю, что хорбарийцам удастся это сделать. У них нет ничего, чтобы победить ифрита.

Девушка повела лошадей дальше, стараясь обходить опасные места. Альда закрыла глаза и старалась не оборачиваться и не смотреть на то, что происходит сзади. В это время искатель расставил своих спутников на равном удалении от гейзера.

— Будем играть в кошки-мышки, — весело произнес Альт, — как только вы видите, что ифрит идет в вашу сторону, бегите в противоположную. В это время остальные смещаются так, чтобы вывести его на гейзер. Нам нужно, чтобы он оказался на гейзере в тот момент, когда очередная порция воды вырвется наружу.

— А нет ли другого способа? — поинтересовался Троян.

— Если ты не овладел в совершенстве стихией воды или не планируешь нырять в море, других вариантов у тебя сейчас нет. Конечно, можно попытаться разбить эту громадину, но это очень сложно.

— Понял-понял, — замахал Троян, понимая, что надеялся напрасно.

Тем временем, огромный каменный колосс разбросал еще несколько противников и приблизился к Нариману.

— Джинн! — закричал Нариман. — Я, как потомственный шаир, приказываю тебе повиноваться!

Альт с удивлением посмотрел на сатрапа. Неужели его предки действительно были знакомы с джиннами? Тогда почему он пытается приказывать свободному ифриту? Разве он не понимает, что это бесполезно? Либо Нариман лукавит, либо парень чего-то не понимал в отношениях людей с джиннами и их видами.

— И что же ты хочешь, шаир? — прошипел ифрит. В его голосе было слышно шипение плавящегося металла и треск раскаленных камней.

— Я приказываю тебе пропустить нас.

— Как скажешь, шаир, — ответил ифрит, отлетая в сторону. У тебя есть еще два желания.

— Как два? Должно же быть три! Или ты решил, что можешь провести меня?

— Чего же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты исполнял мои желания!

Снова ошибка. Ифрит заклокотал, изрыгая языки пламени. По всей видимости, это было признаком радости.

— Это было твое второе желание. Хорошо, я буду их исполнять.

Нариман покраснел от злости. Ему только что выпал шанс воплотить в жизнь три своих сокровенных желания, а он истратил уже два, не получив ничего взамен! Правду говорят, что джинны невероятно хитрые и изворотливые. Особенно, если дело касается исполнения желаний. Сатрап на мгновение задумался. Чего он хочет больше всего на свете? Ясно же чего!