Искатель артефактов

— Мне нужна власть и сила, чтобы захватить не только Хорбар, но и всю Нарду! — кажется, Нариман и сам не мог поверить в то, что ему удалось приказывать ифриту, но сейчас, окрыленный успехом, он утратил самоконтроль, открыв свои самые низкие, но сокровенные мечты.

— Власть… Сила… — прошипел ифрит, — я не знаю, что значат для тебя эти слова. Говори, что именно ты хочешь!

— Мне нужно золото! — выпалил сатрап.

Ифрит рассмеялся. По крайней мере, его прерывистое шипение можно было расценивать как смех.

— Ты хочешь золота? Ты такой же, как все, — его шипение постепенно переходило в рев, — получи свое золото!

Джинн ударил по земле, и по всей округе рассыпались осколки камня, которые тут же превратились в золото. Его было действительно много. Даже тем двум десяткам воинов, которые уцелели в схватке с ифритом, было не под силу унести его все.

— Я исполнил все три твоих желания, шаир, или тот, кто выдает себя за шаира, — проревел ифрит. Тон его голоса почему-то не предвещал ничего хорошего собеседнику. — В любом случае, ты забыл упомянуть в своем последнем желании, что после того, как я выполню его, я не должен вас убить.

— Планы меняются, — закричал Альт, услышав последние слова ифрита. — Все падаем на землю и закрываем лицо руками.

Он первым упал на землю и зарылся в полы своего плаща. Остальных его спутников не пришлось просить дважды. Ифрит развел свои каменные руки в стороны и весь затрясся. Через пару мгновений раздался страшный грохот, и волна огня прокатилась по окрестностям, сжигая все на своем пути.

— Я исполнил три желания и теперь сосуд, заключивший в себе волю сущности, может быть оставлен, — ифрит развел руки в стороны, как он делал это ранее, но теперь он замер в этом положении. Яркая вспышка, и пламя, пылающее среди каменных глыб, сформировавшихся в ифрита, рассеялись, а камни с оглушительным грохотом упали на землю.

— Это все? — поинтересовался Троян. — Можно вставать?

— На этот раз все, — ответил Альт. — Считайте, что нам повезло. Мы петляли, чтобы обходить опасные участки, где могли быть гейзеры или же расслабляются существа, для которых огонь — родная стихия. А вот наши преследователи случайно разбудили самого ифрита. К нашему счастью, они решили напомнить ему о долге перед обученными повелителями джиннов. Если бы Нариман обладал нужными знаниями, он бы ни за что не стал приказывать свободному ифриту, чья сущность не запечатана и не привязана к какому-либо сосуду и тем более, обезопасил бы себя, использовав последнее желание правильно.

— Но ведь ифрит говорил о каком-то сосуде! — удивился Троян.

— Под сосудом он имел в виду свое тело. Согласно легенд, ифритов изгоняют за непослушание из страны джинов, и он сможет вернуться туда только если выполнит три желания. Так сказать, чтобы закрепить, что приказы нужно выполнять. Наверно, именно поэтому ифрит выполнил желания Наримана. Он просто хотел вернуться домой. Но не все его сородичи тоскуют по дому. Многим нравится оставаться здесь и наслаждаться отсутствием приказов, так что нам лучше быть начеку.

— Вот поэтому важно хранить знания и передавать их своим потомкам в точности, чтобы потом не возникало таких ошибок, как у Наримана, — вмешался Гордей.

— Ты прав, — согласился Альт, — зато благодаря их ошибке мы можем продолжить наш путь. Но мне все же хочется посмотреть на то, что осталось от Наримана и его отряда.

Друзья подобрались к месту, где отряд Наримана столкнулся с ифритом. Узнать хоть кого-то из павших здесь людей было невозможно. Волна пламени полностью стерла их тела с лица земли. Остались лишь покрытые сажей оружие и доспехи, а вокруг лежали груды золота.

— Вот это богатства! — воскликнул Троян. — Да нам это все и не унести.

— А мы и не будем, — ответил Альт, — хотя… у меня есть одна хорошая идея, куда можно потратить это золото.

— Альт, не трогай его. Золото ифритов никому не приносило счастья, — вмешался Гордей.

— Мне ли не знать, друг мой? — ответил Альт. — Но ведь кроме нас с вами никто не знает, что это золото ифрита, верно? Как раз поэтому у меня есть хорошая идея.

— Смотрите! — Ятим остановился там, где пал Нариман, — Здесь остался клинок сатрапа и его перстень.

— А вот перстень нам пригодится, — ответил Альт. Он подошел к кольцу, очистил его от золы и спрятал в свою сумку, — хорбарийцы оставили лошадей где-то поблизости. Нам нужно взять золото и добраться до лошадей как можно скорее.

Искатель расстегнул пряжку, скреплявшую его плащ и нагрузил его золотом, насколько смогла выдержать ткань. Гордей и Троян последовали его примеру. Лишь Ятим стоял в стороне.

— Я не стану трогать золото ифритов, — произнес страж. — Это очень опасно.

— Это твое право, — ответил Альт, — идем с нами, поможешь добраться до лошадей, выберешь себе одну и отправишься в Караим каким угодно путем.

Страж не проронил ни слова всю дорогу, пока друзья шли по Кипящим горам. Лишь когда они добрались до лошадей, они попрощались.

— Спасибо вам, — произнес Ятим. — Вы даровали мне жизнь, и я перед вами в долгу.

— Главное, больше никогда не сражайся против Радоима и живи по совести, — ответил Альт, похлопывая по плечу южанина.

Тот отсалютовал рукой, тронул поводья и помчался в сторону Караима, огибая Кипящие горы. Приближаться к местам, где могут обитать сородичи встреченного ифрита южанин не хотел. Друзья же нагрузили лошадей и отправились в Магдабар.

— Опасно это, — произнес Троян, услышав план друга. — А вдруг нас узнают? Может, не стоит соваться туда?

— Едем через северные ворота, — возразил Альт. Он был твердо уверен в своем решении.

Путники подъехали к северным воротам и показали перстень Наримана.

— Воля сатрапа! — громко произнес Альт, — пропустите путников и готовьтесь праздновать! Сегодня для Магдабара большой день! Сатрап Нариман позволил нам скупить здесь все, что нам нужно.

Повинуясь приказу сатрапа пропускать путников, которые везут с собой деньги, без проволочек, стражи разбежались и лишь мельком посмотрели на перстень. Друзья устремились прямиком на торговую площадь Магдабара, где торговля рабами продолжалась до самого заката.

— Есть ли тут пленники из Радоима? — спросил Альт, спешившись.

— Есть! У меня есть! — закричал работорогоец.

— Полно! Сколько твоя душа желает! — вторили остальные.

— Чем докажете?

— Вот эти двое взяты в плен в боях. Настоящие радоимы! — произнес один из работорговцев, подскочив к Альту. Он был низкого роста, но его вес с лихвой компенсировал маленький рост.

— Это же наши! — воскликнул Гордей, но вовремя опомнился, поймав удивленный взгляд торговца.

— Есть еще?