Искатель артефактов

— О чем вы говорите? — удивился Вильс.

— Герцог отдал мне приказ, а я… я не смог его выполнить.

— Я не отдавал ему никаких приказов, — ответил Фарн, поймав на себе взгляд принца.

— Кто именно дал вам приказ, и о чем вы говорите? — строго спросил его Вильс. — И поднимитесь с колен. Мы хотим вас выслушать. Не думаю, что вы сделали что-то, заслуживающее казни.

— Герцог Полесья приказал мне с моим напарником отвести мальчишку в Королевский лес, убить его, а тело сбросить в реку.

— Какого мальчишку? — спросил Фарн, вскакивая на ноги.

— Я… Я не знаю.

— Где он сейчас? — Иллентал Фарн не унимался.

— Да вот он… стоит за дверью.

— Прикажите ему войти! — приказал герцог, обратившись к слуге, но затем вспомнил, что здесь присутствует принц. — Если вы не против, Ваше высочество.

— Пусть заходит, — ответил Вильс, не понимая почему герцог так взволнован.

Дверь отворилась, и в тронный зал вошел молодой человек. Черный плащ скрывал его тело, а лицо было скрыто капюшоном, опущенным до самой переносицы. Кендриг Тольд поднялся со своего места и стал рядом с принцем, положив руку на рукоять меча.

— Надеюсь, вы проверили, чтобы у гостя не было оружия с собой? — спросил он у стражи, стоявшей у двери.

— Он безоружен, — ответил один из стражей.

— Будьте добры, представьтесь, — произнес Иллентал Фарн.

— Моя имя — Красиус Хорн. Я — сын короля Конрада, убитого заговорщиками, наследный принц Нерсвинта, — посетитель снял капюшон с лица, и все ахнули, узнав принца. Вильс и Альда вскочили со своих мест и помчались к брату. Он заключил их в свои объятия. Спустя минуту, Красиус, Вильс и Альда опомнились и обратили внимание на присутствующих.

— Право же, Кордюк, вы обрадовали всех нас! — воскликнул Иллентал Фарн. — Чтобы выполнить приказ нужна смелость, но еще большая смелость требуется для того, чтобы не выполнять преступный приказ и поступить по долгу совести. Думаю, все мы должны восхищаться вами.

Следопыт смотрел на присутствующих и не знал как реагировать. Кажется, он даже не подозревал, что в его руках находилась судьба принца Красиуса.

— Вы можете сохранить свою должность и все свои привилегии, — произнес Красиус, подойдя к следопыту. — В тот момент, когда вы решались сохранить ли мне жизнь или выполнить приказ, я не мог вам сказать ни слова из-за кляпа во рту, поэтому вы приняли решение самостоятельно. Мы не будем преследовать вашего товарища, который пожелал скрыться. Если вы когда-нибудь увидите его, можете передать ему, что он может вернуться на службу.

— Благодарю вас, принц, — Кордюк поднялся с колен и откланялся, поспешив покинуть тронный зал, пока настроение присутствующих не изменилось.

— Теперь я хотел бы понять, что произошло за то время, пока я находился в плену, — произнес Красиус, усаживаясь за стол.

***

На следующий день принц Красиус собрал всех придворных и подчинявшихся его приказам военачальников, чтобы заявить свои права на трон. Красиусу было всего шестнадцать, и по законам Нерсвинта он все еще не мог стать королем, но у принца был свой способ решить эту проблему.

— Как вы знаете, мой отец был убит заговорщиками, — произнес принц, осмотрев собравшихся. Насколько мне известно, ближайшие полтора года, до моего совершеннолетия, я не смогу взойти на престол в качестве короля. Именно поэтому один из вас станет регентом, временно управляющим королевством. Прошу не воспринимать это как возможность захватить власть и использовать ее в своих целях. Впрочем, человек, которого я сейчас назову, не станет узурпировать власть в любом ее проявлении. Герцог Фарн, будьте добры, подойдите ко мне.

Иллентал Фан поднялся и с удивлением посмотрел на принца. Он понимал зачем Красиус зовет его к себе, однако нотки сомнения все еще заставляли его думать, что решение принца будет другим.

— Кого вы видите перед собой? — спросил принц у собравшихся. — Я вижу перед собой человека, который был ложно обвинен в убийстве моего отца, короля Конрада. Это человек, который не стал в один ряд с заговорщиками, не сломался перед трудностями и с готовностью смотрел в лицо смерти, как и я, отказавшись перейти на сторону предателей. Вы видите человека, который отстаивал Ниерс вместе с каждым из вас и продолжит отстаивать интересы нашего королевства. Именно поэтому я считаю, что Иллентал Фарн, герцог Златоземья, последний из герцогов Нерсвинта, заслуживает право стать регентом и править королевством на тот срок, пока я не буду готов взойти на престол. Мне необходимо согласие моих брата и сестры, как членов королевской династии, так и согласие каждого из присутствующих здесь.

Зал разразился аплодисментами и восторженными возгласами, прославляющими принца Красиуса, герцога Фарна и Нерсвинт. Подождав, пока люди выразят свои эмоции, принц поднялся, поднял руки вверх, призывая к тишине.

— На этом считаю церемонию законченной. Приступайте к своим обязанностям. Уверен, у каждого из нас есть чем заняться, чтобы привести королевство в порядок.

Через несколько минут в тронном зале, освещенным солнечным светом, остались лишь принц Красиус и регент Фарн. Принц стоял у окна и всматривался вдаль, где простирались земли королевства.

— Не думал, что вы сделаете такой выбор, — произнес Иллентал Фарн, отрывая парня от раздумий.

— Это было самое разумное решение, как на мой взгляд, — признался Красиус. — Сейчас я не могу взойти на престол, а менять законы — не лучшее время. В это время нам нужен сильный лидер, имеющий авторитет, на которого можно положиться. Вы идеально подходите на эту роль, Фарн. Не разочаруйте меня.

— Я сделаю все, чтобы вы были довольны результатами моей работы, — ответил герцог.

— Иногда я часто задаю себе вопрос как бы поступил мой отец и как следовало поступить. Мне, как и любому другому человеку, не хватает поддержки отца и матери.

— Королева Мейна до последнего боролась за жизнь, — произнес Фарн. — Наши лекари делали все что могли, но так вышло…

— Я никого не виню, — ответил Красиус. — Это было выше наших сил. А отец… он слишком расслабился и позволил себя обвести вокруг пальца. Быть королем — это не только практически безграничная власть и груз ответственности. Это еще и жизнь в постоянном напряжении. Я даже рад, что Вильс и Альда вряд ли испытают это на себе. У них будет счастливая жизнь, лишенная многих тревог, которые приходится испытывать королям.

— Принцесса Альда может выйти замуж за принца и стать королевой, — заметил Фарн. — Да и у Вильса есть вероятность взойти на престол и перенять груз ответственности, возложенный на ваши плечи… Именно поэтому, Красиус, тебе нужно быть более осторожным, чем твой отец и всегда быть на чеку. Сейчас я говорю тебе это не как регент, а как человек, который всем сердцем желает тебе добра.

Глава 20. Дорога домой

— Как самочувствие? — поинтересовался Альт, когда Троян забрался в седло.