Искатель Ветра. Полет

— Кэп, ты больше шестидесяти часов на ногах. И прямо сейчас все эти размышления ничего не изменят. А ещё я человек простой, даже очень простой, и сложностей этих ваших не разумею. Вон, даже Гайя предпочла Зару, а не меня. Так что лучше обсуди это с Солардом после того, как проснёшься, — Найт поднялся на ноги, закрепил ящики и направился к выходу, но остановился, услышав негромкие слова Ветра:

— Я встретил там Гермеса. Без него вряд ли бы выбрался.

Замерев у дверей, черноволосый медленно повернулся, с болью вглядываясь в лицо капитана, и негромко спросил:

— Он просил что-нибудь передать?

— Что ты самый верный и надежный из всех кто служил под его началом. А потому, я решил завещать корабль тебе, если мы с Баррет... сойдём на берег. Так что привыкай, — с невозмутимым лицом солгал Рич, повернувшись к подчинённому.

— Нахрен такие привычки. Предпочту оставаться третьим на очереди, — проскрежетал Найт и покинул оружейную.

Ветер повернулся к разобранному плазменному пистолету и продолжил работу. Оружие нужно было привести в порядок до начала сражения, чтобы в разгар боя оно не подвело в самый неподходящий момент. Любые осечки были недопустимы.

***

Выспаться у него, разумеется, не получилось. Едва наполненный кошмарами сон начал окутывать разум, как раздался тревожный звонок коммуникатора. С трудом оторвав голову от мягкой подушки, Ричард сел и активировал устройство. Поступившая информация заставила его раздражённо фыркнуть и начать натягивать недавно снятую одежду. Дремлющая на соседней подушке Бара приоткрыла янтарные глаза и зевнула, сверкая белоснежными клыками. Дождавшись, когда капитан набросит китель, она ловко запрыгнула ему на плечо, прижавшись пушистой мордочкой к небритой щеке. В последнее время кошка заметно привязалась к мужчине, проживающему в её каюте, и всячески это демонстрировала, настолько активно, что коготочки ей пришлось подрезать. С толикой раздражения сняв с себя мурлыкающую хищницу, он опустил её на кровать, поправил одежду, вколол себе стимулятор и поспешил в командную рубку.

— Восемь целей, судя по тоннажу, охранные канонерки, следуют встречным курсом. Поступил запрос связи, но со мной говорить отказались. На борту одной из посудин Эмилия Элмер, с Дукууне. Глава Службы Внутренней Безопасности. Сообщила, что дело личное и не терпит отлагательств, — недовольно доложил Найт, отслеживая по радару приближающиеся корабли.

— Связывай, — заняв место на троне, распорядился Рич, прикидывая, куда дует ветер. — Подготовь на всякий случай челнок. Шольм, возглавишь абордажную команду. Солард, запеленгуй, с какого судна она выйдет. Выполнять.

Смертник, не задавая вопросов, сразу выбежал из командной рубки, а Сол с Найтом переглянулись и принялись выполнять указание. Канонерки двигались неспешно, словно на марше. У Зефира не было крупных судов, их военный флот был сосредоточен на защите добытчиков гелия-3 на больших высотах от различных воздушных хищников. Но восемь кораблей могли представлять угрозу даже для корабля Ордена в зависимости от вооружения. Когда ожила система дальней связи, Рич добродушно поприветствовал собеседницу:

— Леди Элмер Дукууне. Чем мы обязаны вашему визиту и столь помпезному эскорту? Я ведь верно понимаю, что вы подняли шестую часть вашего флота, чтобы нас поприветствовать?

— Ричард Генар? — раздался ответ из коммуникатора. — Нужно встретиться лично, тема слишком опасна. Ожидаю вас на "Грозе хищника", пересылаю регистр нужного судна.

— А может, вы лучше к нам? Я слишком устал и буду прямолинеен: это приглашение больно уж смахивает на ловушку, — хмыкнул Генар, встретившись взглядом с Солардом. Тот кивком подтвердил, что передача идёт с названного корабля.

— Мне бы хотелось сделать вероятность утечки минимальной, а "Искатель Ветра" скомпрометирован. Я не могу быть уверена в его безопасности, — встревоженно ответила глава СВБ.

— Нет, — после недолгих размышлений глухо отрезал Рич. — Мы будем говорить на моей территории. Это вы настояли на встрече, хочу напомнить.

— "Искатель", вы не в той ситуации, чтобы говорить с позиции силы. Против Ордена и вас лично у моего города есть серьёзные подозрения, о которых и пойдёт речь. Пожалуйста, проявите благоразумие, чтобы мы могли восстановить взаимное доверие, — в голосе собеседницы проступили жёсткие ноты. Ричард устало вздохнул:

— Элмер, мне уже нет дела до человеческих дрязг. И абсолютно плевать на ваше доверие, у меня на всё это попросту нет времени. Конец связи.

Откинувшись на спинку трона, пронизанную пси-проводкой, Ричард окинул взглядом диспозицию зефирских кораблей. Четыре из них шли на более низкой высоте, ещё четыре были над ними. Солард быстро достал их спецификацию — тяжелого вооружения не было. В теории они могли представлять угрозу фрегату, но не с контрактерами на борту.

— Продолжаем движение. Похоже, пополнить запасы в Зефире не выйдет, — скомандовал он, прикрыв глаза.

— Да вы дипломат от бога, кэп! Странно что нахуй еще не послали. — покачал головой Найт, замечая ещё один сигнал на коммуникаторе. — Похоже, вы её додавили. СВБшница направляется к нам, — весело добавил он.

— Шольм, отправляйтесь на верхнюю палубу встретить гостей. Солард, проверь их шаттл на наличие сюрпризов, прежде чем он сядет. Найт, на тебе моя охрана. Будь серьёзней, нас, между прочим, возможно собираются убивать, — быстро отбарабанил Ричард новую порцию приказов.

— Ну, удачи им, че. Флот Зефира не предназначен для корабельного боя. У них даже щитов нет, — проворчал Найт, настраивая прицельные программы.

Убедившись что кроме самой Элмер и еще четырех сопровождающих гвардейцах на их челноке нет ничего представляющего угрозу, Ричард поднялся с трона и зашагал на верхнюю палубу, где его люди уже оцепили совершивший посадку челнок. Представительница Семьи Дуукуне была темноволосая, властная, чуточку располневшая женщина с следами приближающейся старости. Она была одета в камзол с регалиями главы СБ, но силового доспеха на ней не было. Обведя тяжелым взглядом вооруженных встречающих, она кивнула Ричарду в знак приветствия и саркастично заметила:

— Вы невероятно гостеприимны.

Оставив её замечание без внимания, Ричард галантным жестом указал на лестницу, ведущую внутрь корабля:

— Следуйте за мной. Поговорим у меня, там никого нет, кроме пары кошачьих, а они вряд ли кому-то сольют информацию.

***

Когда за ними захлопнулась дверь капитанской каюты, а Ричард включил защиту от прослушки, Элмер сразу спросила:

— Что вам известно о проекте "Повелитель"?