Искра

Я покорно стояла рядом, когда он отдавал приказы о чудовищных преступлениях против мужчин и женщин, зная, что он получает извращенное удовольствие от осознания их страданий. Я была его освобождением от удовольствия и гнева. Я наблюдала, как он радовался победам и приходил в ярость из-за поражений. Независимо от обстоятельств, ничто не оживляло его темные глаза.

Сделав последний глубокий вдох, я подношу телефон к уху.

– Привет, Андрос.

На мгновение я подумала, что, возможно, слишком долго ждала, чтобы заговорить, и что линия оборвалась.

Только на мгновенье.

– Моя дорогая, я беспокоился.

Для неподготовленного уха главарь детройтского подполья может показаться джентльменом или даже жизнерадостным. Тот же самый человек мог неправильно истолковать тембр его баритона, похожего на жидкий шелк, как искренность, а его слова – как заботу.

Я не была неподготовленной.

Годы рабства преподали мне суровые уроки.

Андрос Иванов не был джентльменом, обходительным, искренним или заботливым.

Да, он мог подражать этим качествам.

Если бы я была человеком из его братвы, который игнорировал его звонки – я надеялась, что он не знал о получении фишек, – мое приветствие, без сомнения, было бы более жестким. Если бы мы были вместе в одной комнате, я была совершенно уверена, что было бы так же.

Я произнесла небольшую молитву за то, что ни одно из этих обстоятельств не изменилось.

– Прости, – сказала я, – я не хотела тебя беспокоить. Надеюсь, ты это знаешь. Это было не намеренно.

– Надеюсь. Такой интересный выбор слова – надеяться значит чувствовать ожидание. Видишь ли, моя дорогая, это было то, что я испытал прошлой ночью, когда услышал от Митчелла, что ты благополучно вернулась в свою комнату, возместила большую часть моих потерь и обеспечила себе место за сегодняшними столами. У меня была надежда. Я надеялся обсудить это с тобой лично.

– Так и произошло. И когда я вернулась в комнату, то была более измотана, чем предполагала. На турнире сигнал был выключен, и я забыла его включить. Я не игнорировала твои звонки. Я крепко заснула.

– Сколько их? – спросил он.

– Сколько... чего?

– Скажи мне, сколько раз я звонил и сколько раз ты не отвечала.

Я покрутила головой, когда глаза снова осмотрели комнату. Может, если бы я раздвинула шторы, то смогла бы лучше разглядеть комнату и найти сумочку, но, если я раздвину шторы... Мой взгляд переместился на Митчелла. Знал ли он ответ на вопрос Андроса?

Это не имело значения. Митчелл здесь не для того, чтобы быть моим спасителем.

– В этом-то и проблема, Андрос, – ответила я. – Из-за всего, что произошло прошлой ночью, сегодня утром у меня возникли проблемы с поиском телефона. Как только его найду, то обещаю, что подключу его. Я не уйду отсюда, пока он полностью не зарядится. Митчелл может это подтвердить.

– Запомни номер. Это будет иметь большое значение в будущем.

Как камень, упавший у меня в животе, мой опыт подсказывал мне, что каким бы ни был его план, он не будет хорошим. Моя надежда ложилась только на победу. Деньги были самым большим развлечением Андроса.

– Митчелл рассказал мне о выкупе, – сказал он. – В высшей степени необычно.

– Да, – согласилась я, благодарная, что он перешел к другой теме. – Я никогда не слышала, чтобы такое происходило до сих пор. Имя этого человека... – Я не могла вспомнить. – ...не помню.

Мои мысли были заняты двумя вещами: обеспечением своего места и Патриком.

– Мне жаль.

– Хиллман. Антонио Хиллман.

– Да.

– Что еще ты мне не сказала?

Мои глаза на мгновение закрылись. Было много такого, чего я ему не сказала, не хотела говорить. Встреча с Патриком была моим секретом, так же, как и то, что я была замужем за ним. После турнира мы с Митчеллом вернемся в Детройт, и жизнь возобновится. Это воссоединение с Патриком не изменит и не может изменить этого. Не было никакой необходимости превращать это во что-то большее, чем оно было. И если я упомяну о его визите ночью, то открою себя для допроса о сумочке.

– Мэдлин, дорогая. Ты действительно веришь, что испытывать колебания в твоих интересах?

– Я пыталась вспомнить, чего еще не сказала. Я все еще не в себе после пробуждения от Митчелла.

– Продолжай.

Встав, я подошла к столу. Зажав телефон между ухом и плечом, я написала записку, пока говорила.

– Я узнала нескольких игроков турнира. Я не знаю имени человека, который купил место.

Я подтолкнула записку к Митчеллу. Знает ли он о моей пропавшей сумочке?

Митчелл покачал головой.

– Должна ли я узнать его? – спросила я, продолжая разговор с Андросом, пока снова писала.

Я подтолкнула записку обратно к Митчеллу.

Пожалуйста, дай мне время. Пожалуйста, я могу все исправить.

– Не знаю, зачем тебе это нужно, – сказал Андрос. – Хиллман не появлялся здесь до недавнего времени, и ты знаешь, что я никого не подпускаю к тебе, если они не пользуются моим полным доверием.

– Так ты его знаешь? – спросила я, стараясь увести разговор подальше от моего телефона или сумочки и определенно подальше от признания, что я впустила кого-то в свою комнату, и меня обманули на 40 000 долларов. – И ты ему не доверяешь?

– Я этого не говорил. Не делай предположений о том, что касается меня. Я думал, ты этому научилась.

Мудак. Да, я научилась.

Мой взгляд упал на Митчелла, и я наклонила голову в безмолвной мольбе.

– Не думаю, – ответил я Андросу. – Мне интересно, должна ли я беспокоиться о его игре? Как ты думаешь, он попытается сделать что-нибудь нечестное?

Я прикрыла микрофон телефона.

– Пожалуйста? – прошептала я Митчеллу.

– Ты у меня в долгу, – прорычал Митчелл. – И у тебя не так много времени. Я буду отрицать, что знаю.

Я закивала. Я не была уверена, что буду должна. Что бы это ни было, это стоило того, чтобы избавить меня от гнева Андроса.

– Нечестно, – повторил Андрос. – Я совершенно уверен в этом, так же уверен, как и в твоей способности победить, несмотря ни на что. Я все еще жду, когда ты скажешь мне то, чего не сказала. А теперь поторопись. Я занятой человек.

По крайней мере, я знала, что дело не в сумочке. Остались Патрик и я...

– Мне жаль. Чего я тебе не сказала?

– Мужчина прикоснулся к тому, что принадлежит мне, и ты думаешь, я не должен знать?

– Прикоснулся?

Мой пульс участился, колени подогнулись. С возобновившейся дрожью я снова приземлилась на край кровати.

– Мэдлин. – Его тон стал глубже, когда он отдал команду. – Держись подальше от Мариона Эллиота.

Марион Эллиот.

Я выдохнула с облегчением.

– Его внимание не просто потому, что ты красивая, – продолжал Андрос. – Он знает о твоей репутации и способностях. Он хочет очаровать тебя, чтобы ты нервничала.

– Обещаю, я смогу справиться с Марион Эллиотом. Я не очарована. Если бы это было так, наша встреча была бы более запоминающейся. Он просто попросил меня присоединиться к нему за выпивкой, и я отказалась.