Искра
Шрифт:
– Глупые, - кричит, - птицы! Келе с живым человеком перепутали! Духа, будто живое тело, ловите! Крови захотели - да только и капли воды не получите!
Поняли совы, что обманулись - или кукла обманула их; взлетели к самому своду с воплями, злыми и горестными. А Искра тем временем ущелье миновал - пока совы куклу ловили, о нём забыли и думать.
Пробежал он каменную лестницу, не помня себя; очнулся на сером снегу. Медведи рядом - словно тяжёлые тени, медвежонок - словно струйка позёмки. Живым глазам непривычно Нижний мир видеть - да и обитатели сумрака его не ждали, попрятались.
Нагнулся
Если он отсюда выйти не сможет - тут ему и конец. А из Нижнего мира никто живым не возвращался. И страх сердце Искры сковал, как смертный холод.
Но тут почувствовал он, как кто-то крохотный за штанину его дёргает. Вздрогнул, посмотрел - и увидел куклу Кедровки. И разжался ужас, как ледяные когти.
– Нашлась ты, - улыбнулся Искра.
– А я испугался, что потерял тебя. Что, думаю, теперь Кедровке сказать? Разиня, подарок не уберёг... смеяться бы стала она.
Хихикнула кукла.
– Ничего, вместе пойдём, Искра.
Поднял её Искра, сунул за пазуху - а сам думает: куда же идти? Прямо на берег Песцовой реки? На шаманскую силу положиться? На удачу? Спросить бы совета - да медведи молчат.
Вдохнул Искра мёртвый воздух, стукнул кончиками пальцев в холодную кожу бубна, запел:
– Вот, к тебе пришёл я, ешь моё мясо, пей кровь - но ответь, как мне справиться со злой бедой - навсегда?
Подземные своды на звон бубна отозвались - глухим грохотом, на шаманскую песню - шёпотами и смешками. Почувствовал бы Искра себя совсем одиноким - живой букашкой в мёртвой бездне - если бы медвежонок-метель к ноге не жался, а кукла - к груди не льнула бы.
Но с ними, холодными, было живое тепло - и пропел Искра:
– Дед мой, Тихая Птица - со мной. Подруга моя, Кедровка - со мной. Все твои дети моим голосом просят тебя.
Рванул чёрный вихрь, да так, что серый снег поднял позёмкой. От ледяного ветра в лицо у Искры слёзы брызнули - но на душу покой сошёл: Ворон летел.
До входа в ущелье долетел и сел на каменный выступ совсем рядом - громада крылатого мрака. Покосился на Искру мерцающим глазом:
– Пришёл, значит?
– Пришёл, - сказал Искра.
– Вот я. Всё дам, что захочешь взять. Но скажи, можно ли злобную нежить навсегда отвадить от стойбища моих родичей?
Ворон голову склонил набок - насмешливо:
– Навсегда - нет. Надолго - да. Ты же - огонь. Огонь многое одолевает. Если дойдёшь. Если посмеешь. Если сумеешь вернуться.
– Ты не поможешь мне?
– спросил Искра - без особой надежды. И так получил немало.
– Нет, - ответил Ворон.
– У каждого - своё дело.
– Что мне дать тебе?
– спросил Искра.
– Храни моих детей, - сказал Ворон и взлетел.
Всё объяснил. И пообещал. Духи между словами говорят больше, чем словами. Понял Искра - и страх отступил.
Присел Искра на корточки, обнял клубящийся снег:
– Милый мой друг, маленький келе, найдёшь ли по следам тордох Кровавого Мора? И туда ли Лихорадка сбежала?
Кивнул медвежонок,
как человек - и побежал по снегу, похожему на пепел. И Искра побежал за ним, не отставая.Бежал Искра, как во сне - и жалел, что тянет его вниз человеческое тело, что лететь он не может. А расстояния в Нижнем мире всё так же обманны, воздух густ - не вдохнёшь вдоволь, холод сквозь парку пробирается до самых костей. Кажется, вон она, Песцовая река, тускло блестит среди серых холмов - рукой подать... а Искра из сил выбился, пока добирался до пастбищ Кровавого Мора.
Без оленей. И без полётов. И маленькая нежить, келе-сплетники, из-под ног его порскали, словно евражки. Но всё-таки добежал он до раздвоенной сопки, на которой из серого снега человечьи пальцы растут - а вокруг неё стадо дохлых оленей пасётся.
Увидали Искру мёртвые пастухи - и перепугались, и обрадовались.
Тот парень, из детей Нерпы, у кого одежда красными узорами вышита, только руками развёл:
– Сёп-сёп... Пришёл, значит? Не бывало такого, чтобы живой человек сам, по доброй воле, под землю спустился.
Стоял Искра рядом с мертвецами - и не было в его сердце страха, одна жалость, боль душевная.
– Пришёл, - сказал он.
– Один пришёл, но уйду вместе с вами. За вашей свободой я пришёл. Заставлю Кровавого Мора вас из рабства отпустить - чтобы смогли вы снова на свет родиться, в Срединном мире жить, под солнцем.
Подошла к нему молодая рабыня - стан тонкий и косы, словно густая тень, чёрные, да лицо посерело, иссохло, будто палый лист, кости кожу рвут. Погубил Кровавый Мор её красоту, жизнь её весёлую отобрал - и сжал Искра кулак на рукояти ножа в ярости.
– Пришёл, дитя огня, - сказала рабыня.
– Это ты - шаман, что сестре Кровавого Мора глаз выжег? Нынче она у брата в тордохе сидит, детские сердца ест да плачется на судьбу свою несчастную. Пообещал Кровавый Мор, что кожу с тебя сдерёт и новые плеки сошьёт ей.
Рассмеялся Искра - зло:
– Сестре его один глаз выжег - ему самому оба вырежу. Позабудет он, как шляться по Срединному миру и чужие жизни красть.
Покачала головой рабыня:
– Не спеши, великий шаман. Нынче гуляют они. Упьются кровью допьяна - легче тебе будет с ними справиться. Ты с пастухами останься да на тордох смотри. Станут злобные твари пьяны, как туши выпотрошенные - брошу я в холодный очаг прядь своих волос. Как синие искры из ондигила полетят - так и иди.
Взял Искра мёртвую девушку за руку - ладонь её понюхал, хоть кости сквозь гнилую плоть просвечивали, словно жерди - сквозь худую ровдугу.
– Ты, сестра, скоро из-под земли, словно птица, выпорхнешь. У добрых людей на свет родишься, снова красавицей станешь, за богатыря замуж выйдешь, солнце тебе улыбаться будет. Это не я говорю, это сама судьба тебе скажет.
Понял он, что мёртвые - друзья ему, что помогать ему станут, чем смогут.
Присел Искра на склоне сопки - и тут же понял, как устал: в сон его потянуло. Подозвал он тогда к себе медвежонка - верного друга и обнял его за шею. От ледяного холода медвежонка-метели мигом проснулся Искра. Из благодарности каплю крови дал ему, медведям дал, что рядом, на склоне, прилегли - и куклу из-за пазухи вынул.