Искупление грехов

— Постой, в Линге был Лин-ани! — тихо шепнула Пятнашка. — Это главный мудрец города!

— Да, я был им, — неуверенно согласилась темнота. — Может быть, я ещё им остаюсь… Я не знаю. Я умираю, девонька.

— Где мы? И что это за место? — спросил я, махнув своим бойцам не вмешиваться.

— Это забытая дорога, — ответил Лин-ани. — Я сам открыл её, когда меня коснулось изменение.

— Это какая-то мудрость? — спросил я.

— Это сложно объяснить, — ответил Лин-ани. — Но когда-то мудрецы Сангара умели делать такие дороги, а потом секрет был утерян. Поэтому дорога и забытая. Я потратил всю свою жизнь, чтоб разгадать этот секрет… и даже сумел это сделать… Это было последнее, что я сделал.

— Зачем ты её сделал?

— Не сделал — открыл. Я хотел вывести людей по ней, — ответил мудрец. — Простых жителей, кому не досталось места на корабле.

«Да я гляжу, ты всё же не был лишён благородства» — мелькнула у меня в голове мысль, но я её подавил. Злорадствовать было нельзя.

— И получилось? — уточнил я у мудреца.

— Я не знаю, мальчик, — ответил Лин-ани. — Я стал основой для этой дороги, её защитой от изменённых и самого изменения. Я держу ее открытой, но не могу защитить. Я и есть — дорога. Но я не знаю, получилось ли у людей выйти… Вижу только, что многие остались тут, запутавшись в своих кошмарах.

— Как получилось, что мы оказались тут? — продолжил я расспросы.

— Я вам помог, — ответил Лин-ани. — Помешал мудрости отправить вас в малый мир. Я уже давно знаю, что началась чистка. Не раз я видел твой отряд. Я даже видел, как ты попал сюда впервые, Шрам. Вы сейчас проявили настоящую смелость, спасая своих соратников.

— Не так уж и много там было смелости, — ответил я, вспомнив свои мысли.

— Иногда необходимость и есть — смелость, — темнота зашелестела смехом. — А страх нужен, чтобы его преодолевать, мальчик. Ты молодец, как и все в твоём отряде. А я вот… Я не смог.

— Зачем ты вмешался? — спросил я. — Ты ведь потратил на это силы?

— Что толку жалеть о силах?.. — Лин-ани и темнота вздохнули. — Я дорога без цели. Сколько ещё я продержусь? Месяц, два? Не знаю… Здесь секунда — вечность, год — вечность!.. Теперь мне осталась пара дней — но это тоже вечность… Вечность бесконечных кошмаров. Но вы можете выйти по забытой дороге… Понимаешь, мальчик?

— Понимаю, — я кивнул. — Как нам выйти?

— Это начало пути, — ответил Лин-ани. — Идите вперёд по камням. Я не знаю, с чем вы столкнётесь впереди. Там будет жить тень ваших страхов, но если не обращать внимания — вы пройдёте. Когда увидите свет — идите к нему. Это и есть выход… Там… Если получится…

— Что там? — спросил я.

— Там… по пути… вам может попасться мой дневник с рабочими записями. Его уносили жители Линга. Возьмите его и передайте любому имперскому мудрецу, они разберутся… Не ищите специально. Не надо. Просто не дайте людям забыть про меня…

— Не дадим, — пообещал я. — Не дадим, Лин-ани.

— Идите тогда. Не задерживайтесь. Когда меня не станет, дорогу поглотит туман… и выход закроется. Идите…

Мы молча стояли вшестером, вглядываясь в темноту и не решаясь сделать первый шаг. Лин-ани замолчал и не отвечал нам больше. Туман, до этого стелившийся по самой земле, начал медленно подниматься.

— Надо идти, — сказал я. — Надо выбираться отсюда как можно скорее. Готовы?

— Нет, — ответила Пятнашка за всех. — Ты ранен, я ранена. Все в ранах. Молчок вообще на ногах елестоит.

— Мази?

Мази нашлись, хоть и немного — из запасов на поясе. Наскоро перепроверив все раны и смазав свежие, мы двинулись вперёд.

[A1]Хочется парой-тройкой слов пояснить, почему эти две без оружия

Глава 13

На забытой дороге не было времени — в том смысле, что оно совсем не ощущалось. Сколько мы шли в темноте при свете моего мигающего огонька? Каждое из этих миганий вызывало у меня острый приступ страха. Не был я уверен, что у меня получится засветить огонёк снова — в чём и признался своим спутникам. Каждый на это отреагировал по-своему. Пятнашка ободряюще пожала мою руку, Зенка прикусила губу, Клада всхлипнула, Фука что-то пробормотала под нос, а Молчок просто пожал плечами — его любимый жест. И, наверно, самый многозначный.

Что имел в виду мудрец, говоря про кошмары — мы поняли лишь тогда, когда нас настиг первый из них. Мы продолжали идти вперёд, на границе света и тьмы иногда появлялись ветви деревьев, деревянные ограды и даже узкие тропинки, уходящие в сторону— и, казалось, прошла уже целая вечность, или пара минут.

— Надо свернуть! — неожиданно жёстко произнесла Клада, останавливаясь.

— Нам сказали идти по дороге, — неуверенно произнесла Зенка.

— В стороны тоже уходят дороги! — продолжала настаивать на своём Клада. Она с надеждой посмотрела каждому из нас в глаза. — Он нас обманул! Это не дорога — это лабиринт. Нам не выйти! Надо проверять, что по сторонам!..

— Клада, успокойся, — попыталась урезонить её Пятнашка, сделав шаг по направлению к истерящей девушке… протягивая руку, но Клада резко отскочила.

— Не трогайте меня! Не трогайте!.. — девушка тяжело дышала и теперь уже затравленно оглядывалась. — Потерялись! Мы потерялись!..

Глаза у неё были всё безумнее и безумнее. Движения стали дёргаными, и я понял, что сейчас Клада просто убежит в темноту.

— Клада, это только страх! — я тянул время, пытаясь понять, что делать дальше. — Это кошмар. Нас предупредили. Ты помнишь?

— Это враньё! Всё враньё! Ловушка!.. — закричала она, делая шаг к границе света и не замечая, как за её спиной формируется из тумана фигура. — Враньё!!!!..

Клада резко развернулась, собираясь кинуться в темноту. Призрачная фигура раскрыла объятия — и в этот момент в спину девушки врезался щит Молчка. Врезался не сильно — было видно, что парень просто побоялся убить Кладу — но этого хватило, чтобы она повалилась на землю. А через секунду мы все уже прижали её к земле, не давая вырваться.

— Отпустите меня! Отпустите!!! Нет! — девушка извивалась и кричала так, что уши закладывало.

В какой-то момент она даже вывернулась, несмотря на хрупкое телосложение, выгнулась дугой, скинула Пятнашку и Зенку, отбросила Молчка, оттолкнула Фуку и уже собиралась отпихнуть меня — откуда только силы взялись? — когда моя память предложила интересный вариант.

Пощёчина получилась звонкой, хлёсткой и явно болезненной.

— Клада, успокойся, мы — свои! Успокойся! — я зарядил девушке ещё одну пощёчину. А потом ещё одну. — Возьми себя в руки!

Когда девушка подняла на меня взгляд, в её глазах появилось осмысленное выражение.

— Не надо больше, — тихо проговорила она и расплакалась, перестав вырываться.

Успокаивали её мы, наверно, долго. Потому что на забытой дороге не было времени. Когда мы снова продолжили путь — мир вокруг изменился. Дорога, может, и не исчезла, но из темноты на неё выкатывались потоки грязной воды, превращая в болото. Пятнашка древком копья постоянно простукивала путь впереди.

— Только бы не потерять дорогу, — прошептала в какой-то момент Зенка. Я обернулся и застыл, обалдев от увиденного, а девушка, заметив мой взгляд, удивлённо пролепетала: — Что? Что не так?