Искупление варвара

— Еще подождешь? — Я застенчиво поддразниваю ее.

— Господи, нет! — смеется она и поднимает руки в воздух. — Да помогут мне небеса, если этот мужчина придет и споет мне серенаду.

Я широко улыбаюсь, потому что люблю Гейл. Мне нравится ее искренняя привязанность. Ясно, что она обожает внимание, которым Ваза осыпает ее, и они, кажется, счастливы вместе. По ее словам, иногда она скучает по Земле, но для нее это похоже на новое начало, и она готова принять это.

Я тоже.

— Элли! Элли! Смотри, что у меня есть! — Эревэр снова подбегает ко мне и запрыгивает ко мне на колени. — Папа сделал мне новый мяч! Разве это не нечто? — Он подносит твердый кожаный мяч к моему носу, чуть не швыряя его мне в лицо.

Я ободряюще киваю ему.

Очевидно, это знак для Эревэра рассказать мне историю своей последней игры и всех многочисленных приключений, которые с ним произошли, прежде чем он его потерял. Эревэр — невероятно болтливый ребенок, и, похоже, он выбрал меня в качестве своей аудитории. Каждый раз, когда я сажусь, он запрыгивает ко мне на колени и начинает болтать без умолку. Я думаю, это потому, что он обожает Бека и по доверенности обожает меня, потому что я пара Бека. Это довольно мило, и я не возражаю — если я слушаю историю, мне на самом деле не нужно вносить большой вклад. Я все еще чувствую, что у меня заплетается язык рядом с этими людьми. Они так счастливы. Такие умиротворенные. Я смотрю вокруг костра на Нору и Да-ге-ша, которые счастливо находятся в центре внимания. На Рокана, который гладит слегка округлившийся беременный живот своей пары. На Мэдди и Хассена, которые целуются у огня, как будто это их вечер резонанса. На группу детей, сидящих перед Севвой и Кемли и слушающих историю. У проходящего мимо охотника на руках сонный младенец, которого он укачивает, чтобы его пара могла продолжить болтать с подругой. Они просто одна большая семья. Я не совсем вписываюсь в это общество. Пока нет, но когда-нибудь, может быть.

Я готова подождать. Пока они позволяют мне идти в моем собственном темпе, я счастлива.

— А потом мяч улетел под куст! Такой большой куст. — Эревэр раскидывает свои маленькие ручки. — И я пошел искать его и не смог найти. Я смотрел и смотрел, но его там не было! И…

Я киваю, притворяясь, что внимательно слушаю, хотя и бросаю взгляд на Бека. Он разговаривает со Стейси, и пока я наблюдаю, он берет у нее маленькую миску, благодарно кивая, а затем направляется в мою сторону. Он такой красивый, его походка плавная и сильная, его голубая кожа оттенена отблесками костра, его гордые рога… Я издаю легкий счастливый вздох, и моя вошь начинает довольно громко петь.

— Элли, ты меня слушаешь? — Эревэр кладет маленькую ладошку мне на щеку, пугая меня. От прикосновения по моей коже пробегают мурашки, но мгновение спустя я понимаю, что это всего лишь ребенок, и снова успокаиваюсь. Он смотрит на меня, слегка надув губы от разочарования.

Я радостно киваю ему, пытаясь подбодрить.

Это работает. История с мячом продолжается.

— А потом я пошел за папой, потому что мой мяч пропал. Он просто исчез! А потом…

— Эревэр, — говорит Бек, опускаясь на колено рядом со мной, а Гейл отходит подальше. — Ты можешь пойти и показать Харреку свой мяч? Держу пари, он его еще не видел.

— Он еще не видел его? — Эревэр слезает с моих колен, обнимает Бека за руку, а затем пробирается сквозь толпу туда, где сидит Харрек, без сомнения, рядом с бедной Кейт. В этот день он поймал восемь клыкастых рыб и не переставал хвастаться этим перед ней. Я видела, как многие закатывали глаза в его сторону сегодня вечером, но я не могу сказать, что она ненавидит его внимание. Может быть, это только мне кажется, но я могу поклясться, что замечаю, как она улыбается.

Бек устраивается рядом со мной.

— Эревэр — это сущее наказание, — признает он, затем показывает мне миску с пирожками с не-картофелем, которую он взял у Стейси. — Еда, — говорит он и берет пирожок, откусывает кусочек, а затем предлагает его мне. — Ешь.

Я улыбаюсь ему и беру пирожок, ем его маленькими, осторожными кусочками, пока он пробует следующий. Такой заботливый. Я беспокоилась, что между нами все изменится, когда мы вернемся в деревню, но Бек такой же, каким был всегда — осторожный, внимательный ко мне и оберегающий. Когда другие пытаются заговорить, он обнимает меня и притягивает к себе, отвечая за меня, когда я не отвечаю. Он хочет, чтобы мне было удобно.

Мне это нравится. Я люблю его.

Я съедаю все пирожки, которые он протягивает мне, а Гейл встает, чтобы пойти еще «насладиться» музыкой Вазы — или, может быть, попросить его остановиться. Я кладу голову на плечо Бека и вздыхаю.

— Устала? — спрашивает он.

Такое чувство, что это был долгий день. Хотя я… не совсем устала. Я чувствую себя одновременно взвинченной и измученной. Здесь так много людей, что я просто хочу уйти, но… Я также хочу провести больше времени с Беком.

Он наклоняется, убирая мои волосы за ухо, и шепчет мне на ухо.

— Хочешь пойти посмотреть на звезды? Одни?

— Больше всего на свете, — шепчу я.

Он встает на ноги и протягивает мне руку, и я беру ее. У огня Кейт и Саммер обсуждают какое-то телешоу, их голоса звучат пронзительно от волнения, и группа над чем-то громко смеется. Я не обращаю на это внимания. Моя ладонь в руке Бека, и мы собираемся посмотреть на звезды.

Глава 15

ЭЛЛИ

Мы расстилаем одеяла в нашей новой хижине и ложимся на спину, глядя на звезды. У нас пока нет крыши. Бек говорит мне, что завтра он будет работать с Химало, чтобы побыстрее сделать ее. Перед нашей дверью висит экран для уединения, и даже несмотря на то, что наш дом открыт наверху, мы одни, и никто нас не побеспокоит. Однако сегодня вечером погода ясная, так что нам просто немного прохладно. Я теснее прижимаюсь к Беку под одеялами, забирая его тепло. Со дна ущелья видно не так уж много неба, но на краю утесов есть полоска, которая показывает мне достаточно звезд, чтобы я была счастлива. Я знаю, что они там, и этого достаточно.

Я играю с пальцами Бека, пока мы задумчиво обнимаемся. Несмотря на то, что моя пара не такой улыбчивый и веселый, как некоторые другие мужчины в племени, ясно, что его любят. Он хороший человек и трудолюбивый работник. Я думаю обо всех детях, которые подходили к нему в течение дня, желая поздороваться или поиграть, и о том, как он уделял им все свое внимание, как будто они были так же важны, как и любой взрослый. По какой-то причине я не слишком задумывалась о детях, но, конечно, дети будут. Резонанс означает детей.

И мы с Беком нашли отклик. Это значит, что у нас должны быть дети. Но… до сих пор у нас не было настоящего секса. Если бы вы спросили меня, когда я впервые приземлилась здесь, хотела ли я заняться сексом с Беком, я бы пришла в ужас от этой мысли. В прошлом секс всегда означал отсутствие выбора, доминирование над партнером, то, к чему девушку принуждают. Но так много изменилось с тех пор и до настоящего времени. Я доверяю Беку… и мне нравится, когда он прикасается ко мне.

Он не хочет торопить меня, но я не боюсь. Думаю, со временем я смогу привыкнуть к деревне, и мне нравится бывать здесь на свежем воздухе.

Больше всего на свете мне нравится быть с Беком.

Моя пара утыкается носом в мои волосы.

— Ты заботлива.

— Потому что я тихая? Я всегда веду себя тихо.

— Потому что обычно ты смотришь на звезды и издаешь тихие счастливые вздохи. — Он снова прижимается губами к моим волосам. — Сегодня вечером ты просто играешь с моими пальцами. О чем ты думаешь?

Он хорошо меня знает.

— Племя.

Его тело немного напрягается, прижимаясь к моему.

— Ты несчастлива?