Искушение красотой
Шрифт:
– Эй, вы, дурачьё, совсем ослепли?! Под ноги смотрите, прошли прямо по голове! Больно же, чёрт вас раздери!
– Извините...
– пробормотала девушка.
– Тут так темно... А вы кто? Дворцовый призрак?
Корин ободряюще похлопал её по руке.
– Не бойся, это никакой не призрак, а всего лишь обыкновенная кошка.
– Не кошка, а кот!
– возмущённо зафыркали снизу.- И не такой уж обыкновенный!
– Айвен, нам надо идти. Кошка, ну-ка, брысь с дороги!
– Айвен?! Неужели ты - Айвен, лопни мои глаза!!
– заорал вдруг кот.
– Это же я, я, Мерситута!
Принцессе показалось, что она сходит с ума, но она всё же зажгла свечу и, нагнувшись,
– Ничего не понимаю...
– Айвен, это действительно ты!
– Мерситута?
– Да, да!
– кот, улыбаясь до ушей, истово затряс головой, и у Корина от удивления глаза полезли на лоб.
– Что с тобой случилось?!
– Не догадываешься?
– презрительно фыркнул он.
– Марион постаралась, чтоб ей пусто было.
– Но она же говорила, что у неё нет нужной травы...
– Как видишь, не понадобилась никакая трава. Айвен, мы что, так и будем на лестнице разговаривать?
Они вернулись обратно в башню. Принцесса объяснила всё ещё недоумевающему Корину, что этот странный кот - на самом деле заколдованный Марион друг Лидара. Она рассказала Мерсу про бедного Фолака и про своё намерение выкрасть волшебную книгу.
– Что ж, видно, сама судьба столкнула нас сегодня на этой лестнице, - глубокомысленно изрёк он, когда девушка закончила.
– Очень вовремя мы встретились, ибо ваш план никуда не годится.
– Но почему?!
– Потому что для обратного превращения мало будет просто произнести заклинание. Нужно ещё кое-что... И об этом знаю я один.
– Говори же, Мерситута, прошу тебя!
Кот расправил усы и горделиво приосанился.
– Марион здорово просчиталась, превратив меня именно в кота, а, скажем, не в таракана, которого тут же размазали бы по стене. Вместо того, чтобы оплакивать судьбу и охотиться на мышей, всё это время я следил за ней и её муженьком. Ходил за ними, как тень, и днём и ночью, караулил под окнами и взбирался на балкон, как-то спрятался даже в их спальне под кровать. Чуть со смеху не помер, слушая, как Тальбас перед колдуньей соловушкой поёт... Впрочем, это к делу не относится. Так вот, следил я за ними, сам не зная, зачем это делаю, и подметил одну интересную вещь. Ложатся Марион с мужем поздно, он вскоре засыпает и храпит себе до самого полудня. А Марион каждую ночь выходит на балкон и стоит там, как вкопанная - сначала час, а теперь уж, к концу недели, всё меньше и меньше. Стоит и смотрит на луну, на звёзды, даже когда дождь, всё равно не уходит. Только на рассвете возвращается она в спальню, но не ложится, а принимается за дела. Я, конечно, ничего не понимаю в колдовстве, но, мнится, Марион получает от ночного неба какую-то неведомую силу, которая питает её весь день. И - самое главное! Именно на балконе она ненадолго принимает свой прежний облик. Не смотри на меня, как на полоумного, Айвен, я не вру! Хоть на улице и темно, но кошачье зрение - не людское, я всё отлично разглядел. Да, Марион становится собой, и об этом знаю только я.
– Вот, значит, в чём было дело, - медленно произнесла принцесса.
– И вот откуда взялся золотой волос на подушке. Я спала и даже не знала, что по ночам превращаюсь в себя.
– Это ещё не всё, - продолжал кот.
– Я заприметил и одну маленькую вещицу, которую Марион всегда кладёт рядом с собой на перила. Это - кольцо, и кольцо непростое, оно немного светится в темноте. Марион становится тёткой, когда снимает его, и вновь превращается в юную девицу, когда надевает. Смекаешь, к чему это я?
– Да, да! Нам нужно заполучить это кольцо!
– Айвен возбуждённо заходила по комнате.
– Если всё так, как ты говоришь, значит, для обратного обмена понадобятся
– Извини меня, принцесса, но я вынужден сказать тебе ещё кое-что, - вздохнул Мерс.
– Этой ночью Марион, стоя на балконе, особенно злорадствовала, я слышал, как она бормотала что-то о последнем сроке, который наступит завтра. Тогда колдовство вступит в полную силу, и нельзя уже будет ничего изменить.
Айвен подошла к окну. Не по-весеннему резкий ветер остудил её разгорячённое лицо.
– Значит, у нас есть только сегодняшние день и ночь, они всё решат. Сегодня... или никогда.
Корин дотронулся до её руки.
– У нас всё получится, обязательно, я знаю.
– Спасибо.
Кот подозрительно сощурил зелёные глаза.
– Кстати, Айвен, а откуда, собственно, взялся этот молодец? А как же Лидар?
Корин не понял, отчего девушка вдруг рассердилась.
– Это - мой друг, а остальное тебя не касается. Как можно вообще задавать такие вопросы, сейчас, когда...
– Ладно-ладно, - поспешил согласиться Мерс.
– Ты совершенно права, не время отвлекаться. Обсудим план? Вот только... Не найдётся ли у вас чего-нибудь пожевать? Тяжело думать, когда в брюхе урчит от голода.
– Ох, Мерситута, ты неисправим!
– невольно улыбнулась Айвен.
– Но, конечно, я понимаю, все эти дни ты жил впроголодь.
– Ещё как!
– Время обеда ещё не наступило, - заметил Корин.
– Я схожу попрошу на кухне, может, что-то и дадут.
– А зачем ходить? Айвен, ты разве больше не колдуешь? В лесу у тебя получалась такая чудная жареная курочка...
И кот плотоядно облизнулся.
– А ведь верно!
– засмеялась принцесса.
– Я совершенно забыла об этом! Здесь мы только и делаем, что придумываем планы один безумнее другого. Если я не разучилась, то через несколько минут каждый из нас получит то, что хочет.
Она не разучилась. Курица, тушёные овощи и сыр вызвали всеобщее одобрение, а яблочный пирог, по признанию Мерса, оказался ещё вкуснее, чем у его мамы. Разнежась, кот потребовал наколдовать ещё хорошего вина, но Айвен быстро поставила его на место. Пора было приступать к детальному обсуждению сегодняшней вылазки.
Мерситута героически объявил, что берёт на себя самую ответственную задачу - стащить кольцо прямо из-под носа Марион. Коты от природы ловки и ходят бесшумно, так что он готов ручаться за исполнение этой части плана.
Но Марион заметит пропажу кольца очень быстро, значит, к этому времени у них уже должна быть волшебная книга. Возникают два вопроса: где же всё-таки она спрятана, и как попасть в королевские покои? Тальбас спит крепко, слуги болтают, что его и двенадцатью пушками не разбудишь, а вот насчёт его жены у заговорщиков были серьёзные сомнения. Первую часть ночи она тоже спит, а может, лишь притворяется спящей - с колдуньями ничего нельзя знать наверняка. Тогда её растревожит и малейший шорох, и завладеть кольцом уже будет невозможно... Но им всё равно придётся рискнуть.
Корин предложил такой план: Мерситута карабкается на балкон с прочной верёвкой в зубах, закрепляет её, и они с Айвен взбираются наверх, быстренько переворачивают комнаты вверх дном, находят книгу и уходят таким же способом. Кот остаётся ждать Марион на балконе, и, когда она впадёт в свой колдовской столбняк, хватает кольцо и изо всех сил мчится в башню Корина. Там их навряд ли скоро отыщут, и они должны успеть...
Рассуждения молодого человека были неожиданно прерваны пронзительным визгом принцессы. Она в мгновение ока забралась на стол, поджала ноги и с ужасом уставилась в дальний угол комнаты.