Искушение красотой

Покои герцога Корина находились вдалеке от роскошных королевских апартаментов и были не в пример им скромнее. Маленькая круглая башенка, наверху которой помещались лишь две тесные комнаты - вот и всё. Убранство этих комнат тоже оставляло желать лучшего. Кровать, стол, два стула и скамья из тёмного скрипучего дерева, затёртый дощатый пол без ковров, на стене у окна потускневший гобелен. Большой окованный железом сундук в углу оказался набит не золотом, а разными старыми вещами и книгами. Корин объяснил, что после смерти его отца почти все ценности перешли в казну, он успел забрать на память немногое.

– У тебя тут хуже, чем у прислуги!
– возмутилась Айвен.
– Что Тальбас себе позволяет, держать тебя, как собаку в конуре! Я не удивлюсь, если здесь и мыши водятся...

– Мышей нет, - смущённо отозвался Корин.
– У меня лишних крошек не бывает, разжиться нечем. Извини меня, пожалуйста, за это убожество. Я бы и рад предложить что-то другое, да нечего.

Айвен опомнилась и обняла его сзади за плечи.

– Это ты меня извини. Не время строить из себя капризную принцессу. Но когда я снова стану собой, обещаю, что у тебя будет всё самое лучшее.

– Спасибо. Но, знаешь, мне ведь и тут неплохо. Вдали от Тальбаса, вдали от всех. И с высоты всё видно, вот посмотри!

Из каждого окна и вправду открывался замечательный вид. Все четыре стороны света были на службе у Корина - и загадочный юг, и далёкий север, и восток, откуда приходил по ночам морской ветер, и запад - там, за широким пятном заколдованного леса лежал крошечный холмистый Шиедан... У Айвен невольно сжалось сердце.

Корин уступил девушке свою кровать, а для себя притащил тюфяк и одеяло.

Старая подслеповатая служанка принесла обед и, похоже, даже не заметила присутствия посторонней женщины. Когда с едой было покончено, настало время решить, что делать дальше. Они во дворце, до волшебной книги теперь рукой подать, но вот только где же её искать?

– Марион наверняка её хорошо спрятала, чтобы никто не нашёл - ни слуги, ни, тем более, Тальбас, - рассуждала Айвен.
– Колдовство совсем не подходит в качестве невинного развлечения для молодой королевы. Покои у них огромные, комнат много, стража на каждом шагу...

– А вот насчёт охраны я знаю обратное, - заметил Корин.
– Слуги болтали, что молодые супруги предпочитают одиночество, особенно по ночам. Стражники стоят только перед первыми дверями, они ещё запираются на засов, а внутри больше никого нет.

– Значит, нам остаётся преодолеть всего одни двери. Одни... но какие!
– невесело усмехнулась Айвен.
– А потом быстро перевернуть вверх дном десяток-другой комнат, найти книгу, прочитать заклинание и... Что потом?

– Ты вновь станешь самой собой. Прекрасной Айвен.

– И женой Тальбаса. Не могу думать об этом без отвращения. О, если б Марион сдержала слово... Я сбегу отсюда, Корин, сразу же после превращения. В волшебной книге должны быть и другие сильные заклинания. Я обернусь птицей и улечу домой... Я не буду женой Тальбаса ни минуты!

– Конечно, ты ведь любишь Лидара, - медленно произнёс Корин.
– Он найдёт тебя, когда чары спадут, его любовь вернётся и станет ещё сильнее. Вы будете очень счастливы.

Айвен не могла не заметить, как тяжело даются юноше эти слова.

– Не будем забегать вперёд. Всего этого может и не быть, если мы не придумаем, как завладеть книгой.

Корин встал и направился к двери.

– Схожу-ка на разведку в королевское крыло. Там сейчас такая суета, на меня никто и внимания не обратит. Потолкаюсь, разговоры послушаю - может, узнаю что-то полезное. Всё равно ничего более умное в голову не приходит. Я скоро!

Вернулся Корин примерно через час.

– Можно сказать, мне повезло, - начал он с порога.
– Побывал в королевских апартаментах.

– Неужели? Рассказывай!

– Слоняюсь я по коридорам, туда-сюда, никто меня не замечает, и вдруг смотрю - навстречу Айвен идёт. То есть, извини, Марион. У меня, наверное, было странное лицо, потому что она остановилась и спросила - что это ты, Корин, такой хмурый.

– А ты что?

– Взял и брякнул, что зуб болит. Хожу, страдаю, никто помочь не хочет... Она и сказала - пойдём со мной, я тебе помогу. Вот так я и оказался в их с Тальбасом спальне.

– Хм...

– Да нет, его самого не было, а то бы я не пошёл. У Марион есть бюро из красного дерева, и там видимо-невидимо всяких баночек и скляночек. Она покопалась в них, дала мне вот эту, сказала - старинный рецепт, зубную боль как рукой снимет.

Корин поставил стекляшку на стол.

– Вот, пригодится на будущее. Я подумал - а вдруг книга тоже в этом бюро? Тальбасу вся эта медицина неинтересна, слугам она могла запретить туда лазать... неплохое место, легко достать в случае надобности.

– Да, возможно, книга действительно там, - задумчиво проговорила Айвен.
– Остаётся только придумать, как проникнуть в королевскую спальню. Больше тебе Марион ничего не сказала?

– Да... нет.

– Не темни, Корин, я же говорила, что ты совершенно не умеешь врать.

– Да я не вру! Она не сказала ничего особенного. Просто, что я - хороший парень.

– Так оно и есть!

– И ещё, что я похож на Тальбаса, - Корин нахмурился.
– Тоже мне комплимент. Тальбас - это чудовище... но зато красивый. Скажет тоже! Я на него похож... как жалкий котёнок на льва.

Айвен слушала его в величайшем изумлении.

– Так и ты считаешь Тальбаса красивым?! Его, этого...

– Ты так говоришь, потому что ненавидишь его. А вот Марион другого мнения, да и не только она. Тальбас - истинный властитель, жёсткий, волевой, вот с такой гордой осанкой и благородным профилем. Мне никогда таким не стать...

Юноша уныло глянул на своё отражение в старом помутневшем зеркале и со вздохом отвернулся. Айвен не выдержала - подошла к нему, взяла за руку, ласково провела по густым чёрным волосам.

– Глупый мальчишка... Разве можно даже сравнивать тебя и Тальбаса? Ты лучше его во всём.

– Не надо меня утешать, я ведь знаю - на самом деле ты считаешь меня уродом.

– Как ты можешь так говорить?!
– возмутилась Айвен.
– Тебе должно быть стыдно. Хочешь правду? Я считаю тебя очень симпатичным. У тебя удивительно красивые глаза, я сразу это заметила. Ты добрый, хороший человек, Корин. И я очень рада, что ты не похож на Тальбаса, поверь.