Искушение красотой

– Страшно подумать, во что я впутала вас с Мерсом. Если только мы победим, я сделаю для вас всё, отдам всё, что смогу. Вот тебе моё слово!

– Не знаю, как Мерсу, а мне ничего не надо. Главное, чтобы ты была счастлива.

– Спасибо.

– Разве только...
– сердце Корина вдруг бешено застучало, и он судорожно облизал вмиг пересохшие губы.
– Не обижайся на мою просьбу, Айвен. Я... можно, я тебя поцелую? Всего один раз...

Девушка подняла голову и посмотрела на него в величайшем недоумении.

– Ты хочешь этого... сейчас? Подожди, совсем скоро я перестану быть Марион, и тогда...

– Тогда я буду больше тебе не нужен. Мне всё равно, как ты выглядишь, Айвен. Я знаю, что ты - это ты. И люблю тебя любой...
– закончил он едва слышно.

Принцесса отвернулась и стала смотреть на трепещущий на сквозняках огонёк свечи.

Корин мысленно обругал себя идиотом. Он всё испортил, Айвен вправе оскорбиться, ведь ему известно про Лидара. Но вот не сдержался, дурак...

Корин ошибался - в эту минуту она думала совсем о другом. О том, что нисколько не удивилась его просьбе, что знала о его чувствах с самого начала, но предпочитала не обращать на это внимания. Корин молчал и, наверное, собирался молчать до конца. А сейчас что-то придало ему смелости. Может, предчувствие этого самого конца? Хороший или плохой, он ведь наступит совсем скоро...

Айвен медленно повернулась и взглянула на понурого юношу в упор. Её глаза заискрились, отражая пламя свечи, на губах появилась лёгкая улыбка.

– Айвен, прости, я...

Она приложила палец к его губам.

– Не говори ничего. Просто поцелуй меня, Корин.

Юноше показалось, что он ослышался. Сердце забилось, как пойманная в силки птица, лицо принцессы на миг стало далёким и каким-то нереальным. Но она здесь, рядом... и она на него не сердится. Смел ли он мечтать о таком счастье?!

Корин с трудом унял дрожь в ладонях и, неловко обняв девушку за плечо, медленно наклонился к ней и робко тронул губами её губы. Всего один раз - он ведь не просил больше...

Полуприкрытые веки Айвен дрогнули, но она не отстранилась. Корин с изумлением почувствовал её тёплые руки на своей шее и не выдержал, поцеловал ещё раз, ещё и ещё. Горячая неистовая волна невыразимого счастья накрыла его с головой, заставила забыть обо всём на свете. И не было уже ни тёмной комнаты в башне, ни страхов, ни врагов, ни самого холодного неприветливого мира. Только Айвен, только волшебный нежный вкус её губ...

Кот, проснувшись, громогласно зевнул на своём тюфяке, и девушка вырвалась из рук Корина, шатаясь, подошла к окну и чуть ли не по пояс высунулась наружу. Туман в голове начал рассеиваться, но воздуха по-прежнему не хватало.

– Я не проспал свой великий подвиг?
– полусонно осведомился Мерс.
– Идти-то не пора? Эй, господа, чего молчите, как в рот воды набрали... Корин, а что у тебя с лицом?

Не дождавшись ответа, кот обиженно фыркнул.

– Не хотите со мной разговаривать, и не надо. Я знаю, это всё с перепугу. Да не дрейфьте, всё получится! Вот берите пример с меня - спокоен как сфинкс...

И он снова сладко зевнул.

За дверью послышался шорох, и через полминуты маленький щуплый крысёнок уже гордо восседал посреди стола, без особого стеснения подъедая оставшиеся от ужина крошки.

– Да, не соврала бабуля, вы и вправду странная компания! Зачем вам волшебная книга? Ладно, можете не отвечать. Я всегда задаю слишком много вопросов и частенько получаю за это тумаки от взрослых. Они считают, что я сую нос не в своё дело. Бабуля велела свести вас в библиотеку - что верно, то верно, лучшего проводника вам не сыскать. Я там каждый закоулок знаю. Да, кстати, меня зовут Шнырь.

– Тебе идёт, - ухмыльнулся Мерс.
– Ну что, ребята, готовы? Тогда вперёд!

Сборы и верно были недолгими. Корин взял с собой свой кинжал и толстую свечу, принцесса накинула на плечи тёмный плащ, самому коту ни брать, ни надевать было нечего, так что через несколько минут маленький, но решительно настроенный отряд выступил из башни.

На лестнице было как всегда темно, и Корин взял девушку за руку. Её пальцы были холодны как лёд.

– Замёрзла?
– спросил он шёпотом.
– Или снова страшно?

Она незримо улыбнулась в темноте.

– Нет, теперь уже не страшно. Я знаю, мы победим.

"Я тоже. Мы просто не имеем права не верить в себя. Иначе всё будет напрасно".

В тёмном сыром подвале башни за ржавым куском железной решётки действительно оказался низкий проход. Там было ещё темнее, чем на лестнице, и холодно так, как может быть холодно в длинном каменном коридоре с влажным земляным полом. Когда он, наконец, остался позади, все, за исключением бывалого Шныря, вздохнули с облегчением.

Корин осветил обычную на первый взгляд стену, нажал указанный крысёнком незаметный рычаг в одной из ниш, и перед заговорщиками с глухим скрежетом открылась потайная дверь - такая низкая, что даже невысокой принцессе пришлось пригнуться.

– Обратно попадёте так же, - Шнырь ткнул хвостом на такой же рычаг, спрятанный в глубине ложного камина, из которого они только что вышли.

– Поразительно... Сколько лет ходил рядом и не догадывался, что это нелепое сооружение - на самом деле подземный ход, - покачал головой Корин.

Крысёнок снисходительно хмыкнул.

– Эх, люди, ничего-то вы не замечаете! Идите за мной, ещё не то увидите!

Они пересекли огромный сумрачный зал и остановились перед самым последним шкафом. Толстые старинные книги в потёртых кожаных переплётах тянулись неровными рядами от пола и до самого потолка. Шнырь вскарабкался Корину на плечо, оттуда ловко перепрыгнул на шкаф и полез вверх, пока не оказался на нужной полке.

– Вот она!

Яркий лунный свет падал на собрание сочинений монаха Жабера в тринадцати томах - скучнейшие рассуждения на религиозные темы, над которыми Корин в детстве не высиживал и десяти минут, чтобы не заснуть.

– Ты что-то путаешь. Я знаю эти книги. Хотя постой... Или я ошибаюсь, или их всегда было двенадцать!

– Вот именно. Кроме тебя, этого никто и не вспомнит. Вам нужна эта, с самого краю, - крысёнок показал хвостом на самый тонкий из томов.
– Только я до неё и когтем теперь не дотронусь, берите сами.

Корин подставил стул, дотянулся до полки и взял книгу... но тут же, чертыхнувшись, уронил её на пол.

– Растяпа!
– пробурчал кот.
– Молодой, а руки уже не держат!