Искушение красотой
Шрифт:
– Вот глупая девчонка, сейчас, чего доброго, и расплачется, - сердито сказала она самой себе.
– Марион обещала, что сделает всё лучшим образом. И скоро всё будет как раньше, и я буду очень счастлива...
– Само собой! Марион не подведёт, клянусь морковкой!
Айвен вздрогнула и с изумлением уставилась на огромного пятнистого кролика, который сидел у неё за спиной с философским видом жевал травинку.
– Ну, что ты так смотришь? Говорящих кроликов никогда не видела?
– Н-нет.
– Тогда будем знакомы. Я - Хапа.
Он подпрыгал поближе и безбоязненно устроился рядом
– Эх, ты, непонятливая, а ещё принцесса! Ты что, не заметила - я тут на полянке у вас под боком сидел и всё видел. И как ты с тем белобрысым парнем целовалась, и как вы с Марион поменялись. Она теперь за тебя отдуваться будет - вот уж кому не завидую!
– а ты вместо неё ведуньей сделаешься.
– Но... я же ничего не знаю...
– растерянно отозвалась девушка.
– Так уж и ничего? А со мной кто разговаривает, пенёк трухлявый, что ли? Вместе с обликом Марион передала тебе кое-что из своих умений. Меня вот ты уже понимаешь. И не только меня... Эй, Сквоч!
На его окрик из дупла высунулся большой бурый филин.
– Ну, чего опять будишь в такую рань? Светло ещё... Здравствуй, Марион.
– Здравствуйте...
– Всё, свободен!
– кролик махнул лапой.
– Вот видишь, я прав. Ты понимаешь язык зверей и птиц.
– Как это интересно!
– оживилась принцесса.
– Будет хоть не так скучно коротать эти долгие дни. Вот только... Я подумала - а если сюда придёт ещё кто-нибудь с просьбой вылечить, наколдовать или что-то в этом роде - что я буду делать? Прятаться, наверное?
– Боишься опозорить славное имя Марион?
– хмыкнул кролик.
– Ладно уж, предупрежу тебя, если кто вздумает заявиться. Айвен, эй, ну что ты такая серьёзная? Улыбнись!
– Извини, не хочется.
– Ах, так?! А ну, смотри сюда!
И Хапа вдруг лихо встал на уши и захлопал в воздухе огромными лапами, потом несколько раз кувыркнулся, так, что едва не свалился в ручей, и в довершении всего начал корчить умопомрачительные гримасы.
Айвен, само собой, не выдержала и долго хохотала как сумасшедшая...
Этот кролик оказался для неё настоящей отдушиной.
Следуя его совету, девушка начала осваивать оставленные Марион колдовские книги и довольно скоро уже смогла сотворить вполне приличную морковку для Хапы и новое платье для себя.
За такими полезными развлечениями проходили дни. Мерс вернулся из столицы на третьи сутки и принёс первые новости - король Тальбас не распознал обмана и на другой день после прибытия Марион закатил роскошнейшую свадьбу. На радостях он даже приказал раздать собравшемуся на площади перед дворцом народу несколько мешков мелкой монеты, в результате чего случилась грандиозная давка.
Марион держится просто великолепно; Фолак, представленный как спаситель принцессы от злобных троллей, на всякий случай обретается неподалёку. Мирный договор с Шиеданом подписан; Тальбас даже собирается вложить собственные средства в развитие страны, откуда родом его обожаемая красавица-жена.
Узнав новости, Айвен на следующий же день отпустила Мерса обратно в столицу, велев возвращаться лишь в случае каких-то непредвиденных осложнений. Она
прекрасно видела, что парню скучно сидеть в лесу. Конечно же, общество почтенной ведуньи не сравнить с обилием соблазнительных дворцовых развлечений!Айвен было неплохо и в одиночестве, которое нельзя было назвать полным благодаря Хапе. С ним принцесса быстро подружилась, и вскоре кролик обнаглел настолько, что требовал наколдовать ему уже не обычной, а какой-нибудь синей или полосатой моркови и перетащил из норы в хижину своё многочисленное семейство - двух жён и четырнадцать крольчат. Видимо, при Марион его жизнь была не в пример строже.
Как-то после обеда (спустя шесть дней после превращения) Айвен читала перед окном хижины, как вдруг громкие возмущённые вопли привлекли её внимание. Едва девушка успела отворить дверь, в неё кубарем вкатился запыхавшийся Хапа.
– Опять!! Второй раз!! Нет мне, бедному, покоя!
– запричитал он.
– Вот, полюбуйся, ещё один охотничек объявился на мою голову!
Айвен поспешила наружу, где её взору предстал какой-то парень с луком наизготовку, который недоумённо оглядывался по сторонам, не понимая, куда делась его добыча.
– Что же ты себе позволяешь, а?
– строго спросила принцесса, и незадачливый охотник от испуга выронил стрелу.
– По какому праву ты преследуешь моего друга и пытаешься убить его прямо у меня на глазах?
Парень после некоторого раздумья отложил свой лук, приблизился и отвесил ей почтительный поклон.
– Извините меня, госпожа. Я не знал, что этот... хм... кролик ваш.
– Надеюсь, теперь ты оставишь его в покое, - смягчилась Айвен.
– Ты охотник?
– Нет... Ну, в некотором роде, - смущённо улыбнулся незваный гость.
– Я охочусь только когда голоден, а так... просто гуляю.
– Далековато же ты гуляешь! Неудивительно, что проголодался - сейчас самое что ни на есть обеденное время.
– Ты ведь не собираешься кормить этого нахала?
– Хапа дёрнул её за юбку.
– Марион бы его самого в обед превратила!
– Извини, но я - не Марион. Он хочет есть, а у меня как раз полкастрюльки наколдованной каши осталось.
– Но...
– Или ты хочешь, чтобы я предложила ему жаркое из крольчатины?
– повысила голос Айвен и обнаружила, что молодой человек смотрит на неё вытаращенными глазами.
– Вы... разговариваете с кроликом?!
– Да, а что тут особенного?
Парень не нашёлся, что на это ответить, а она вернулась в хижину и вынесла оттуда низкий деревянный табурет.
– Вот, садись пока. Сейчас будет и обед - скромный, так что не взыщи.
– Нет, что вы, спасибо!
C невольной улыбкой Айвен наблюдала, как её гость жадно поглощает кашу. Смешной он... Лет от силы двадцать, одет просто, но на поясе золотая пряжка, а из ножен выглядывает замысловатая рукоятка дорогого кинжала. Значит, из обедневших дворян. Разглядывая молодого человека, принцесса невольно сравнивала его с Лидаром и пришла к выводу, что с её красавцем-возлюбленным этому мальчишке уж точно не тягаться. Глаза у него, пожалуй, выразительные - большие, чёрные, в окружении мохнатых ресниц, а всё остальное - так себе.