Искушенный Декабрем

Это чертовски жутко.

Я задерживаюсь в машине на несколько долгих минут, прежде чем наконец набираюсь смелости и иду проверять склад. Идти через парковку — всё равно что идти на виселицу. Вокруг никого нет, но воображение подсказывает, что за каждым моим шагом следят глаза.

В конце концов я пробегаю последние несколько футов, теряю равновесие и спотыкаюсь о тротуар. Я приземляюсь на колени и упираюсь плечом в дверь.

— Боже, — бормочу я, поднимаясь на ноги. Правое колено горит и слабо пульсирует. Я поцарапала его. Круто.

Вздохнув, я набираю код на двери и вхожу на склад. Дверь захлопывается, погружая меня в темноту.

Я нащупываю выключатель и вздыхаю с облегчением, когда свет заливает склад. Как и сказала Сария, он забит до отказа. Коробки и ящики с тканями сложены до потолка в помещении с регулируемой температурой. Одежда висит на крючках от одного конца помещения до другого, готовая к отправке в бутики и к партнерам.

Я брожу по помещению в оцепенении, разглядывая модели, которые ещё не появятся в магазинах в течение нескольких недель и месяцев. Чувствую себя Дороти, заглянувшей за занавес, только волшебство страны Оз ещё более чудесное, чем ожидалось. Весенняя линия смелая и веселая, с сексуальными топами и великолепными, струящимися платьями, которые заставят любую фигуристую девушку почувствовать себя уверенной королевой.

Неудивительно, что «Дафна Пэрриш и Ко» находятся на вершине популярности. Они знают, как одевать фигуристых девушек.

Ряд коктейльных платьев в самом конце привлекает моё внимание. Я практически плыву к ним, протискиваясь между коробками и сдвигая с дороги другие. На полпути к ним раздается сигнал тревоги на двери склада.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. Не уверена, кого или чего я ожидаю увидеть. Сарию. Может быть, даже Клаудию или Троя. Но уж точно не человека, одетого во все черное и с маской на лице.

— Вырубите этот чертов свет, пока нас никто не увидел, — рычит он.

У меня кровь стынет в жилах, когда приходит осознание. Он не сотрудник, и он здесь не по делу. Думаю, он грабит это место. И он привел помощь.

Свет отключается, погружая склад в темноту.

Я падаю на колени, сердце бешено колотится от ужаса. Затаив дыхание, я молюсь, чтобы он меня не увидел. Не услышал. Я ползу вглубь склада, двигаясь медленно.

— Не обращайте внимания на коробки с тканями. Нам нужна одежда. Берите всё, что сможете унести, и поторопитесь, мать вашу, — говорит первый мужчина.

— Мужик, твоей сестре лучше не врать насчет перепродажной стоимости этого дерьма, — бормочет кто-то другой.

— Она не врет, — говорит первый. — Она знает свое дерьмо.

— Должна. Она уже достаточно долго работает на этих ублюдков, — второй смеется. — Думаешь, она догадывается, что ты стащил код из её электронной почты?

— Нет. Она мне доверяет.

— Что с машиной на парковке? — говорит третий голос. — Я думал, вы сказали, что здесь никого нет.

Я прикусываю губу, сдерживая испуганный всхлип.

— Оно и есть пустое, придурок. Это, наверное, просто кого-то подвезли. У них вчера была эта гребаная вечеринка. Наверное, слишком много выпили, — говорит первый. — Бери какую-нибудь хрень и пошли отсюда.

Я забиваюсь в дальний угол и прячусь за стопкой коробок, пока они грабят это место. Время тянется всё больше и больше, кажется, целую вечность. Я не знаю, как долго они находятся внутри. Но в конце концов они уходят.

Я остаюсь на месте, боясь пошевелиться. Боясь дышать слишком глубоко.

Когда я наконец выползаю из своего укрытия, то не иду в полицию. Я бегу к единственному знакомому человеку, с которым чувствую себя в безопасности.

Я бегу к Аларику.

Глава 10

Аларик

Весь этот чертов день я изучаю Кори Ретта, выискивая все его грязные секреты.

Оказывается, у него их не так уж и много. Для политика он на редкость честен.

Его жена умерла при родах. Он женился на своей домработнице, маме Декабрины, более дюжины лет назад. Она погибла в автокатастрофе три года спустя. До прихода в политику он был прокурором, известным своей жесткостью по отношению к преступникам.

Похоже, единственное, к чему этот мудак относится безразлично — это его падчерица. И за это его очень сильно трахают. Я всё ещё хочу врезать ему кулаком по морде за это, но моя первоначальная ярость перешла в тлеющую ярость.

Он больше не причинит ей вреда. Будь я проклят, если позволю этому случиться. Даже если она никогда не простит меня за оскорбление, которое, по её мнению, я нанес ей прошлой ночью, я буду её защищать. Я чертовски зол, что не сделал этого задолго до этого.

Она нуждалась во мне последние шесть лет, а я не знал. А должен был. Я больше никогда не буду ей нужен. Я буду рядом каждый день, хочет она этого или нет. Не думаю, что смог бы остаться в стороне, даже если бы попытался.

Не прошло и двадцати четырех часов, а я уже провел половину дня, следя за ней по камерам наблюдения. Она выглядела грустной. Весь день она улыбалась в нужных местах и смеялась в нужные моменты, но её улыбка исчезала слишком быстро. Её смех умирал слишком рано.

Она ушла рано.

Всё моё терпение ушло на то, чтобы не сказать «к черту все мои планы» и не поехать к ней. Но если хочу завоевать её сердце к Рождеству, мне нужно сделать ещё много чего. Например, придумать, как, черт возьми, сделать так, чтобы в Лос-Анджелесе пошел снег.

Я откидываю голову на спинку стула и смотрю в потолок. Может, стоит похитить её на праздники в свой дом в «Большой Медведице»? Там много снега.

Пока я размышляю о достоинствах своего плана, раздается звонок в дверь.

— Какого черта? — я наклоняю голову вперед и смотрю на часы на своем столе. Уже больше десяти. Кто, черт возьми, стоит у моей двери?

Декабрина.

Господи, пожалуйста, пусть это будет Декабрина.

Я вскакиваю на ноги и практически трусцой бегу через весь дом к входной двери. Моё чертово сердце замирает в горле, когда я вижу своего ангела через матовое стекло.

Я практически срываю эту чертову дверь с петель, пытаясь открыть её.

— Декабрина?

Что-то не так. Она бледна и дрожит, леггинсы порваны на коленях.

Её большие голубые глаза встречаются с моими, наполняясь слезами. Моё сердце разрывается, когда она задыхается, произнося моё имя.

— П-подержи меня, п-пожалуйста, — шепчет она.

Как будто ей вообще нужно просить.

Я без слов заключаю её в объятия и притягиваю к своей груди. Она прижимается ко мне, цепляясь за мою рубашку, как будто никогда не собирается отпускать. Её руки ледяные, хотя на улице совсем не холодно.