Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

Особенно от того, что его могут привлечь к ответственности за этот провал. И неожиданная атака проклятых Республиканцев вряд ли послужит оправданием. Дерьмо! Даже этого синекожего ублюдка не удастся подставить. Конечно, он хорошо сыграл свою роль, знатно потрепав противника, но потом… Потом этот выродок просто сдался! Этот поступок привёл Барака в ярость.

К тому же, его запрос связи с командованием задерживался, что не прибавляло ему оптимизма. Оно не отвечало во время боя, и не отвечало после того, как он эвакуировался со своего подбитого флагмана на поверхность планеты. Наконец, после довольно долгого — учитывая обстоятельства — ожидания, голопроектор перед ним заработал. Арканианец подобрался — перед ним был граф Дуку.

— Командующий Вакар. Рад, что вы живы…

— Это чистая случайность: мой челнок едва не сбили на посадке!.. Я хочу знать, что вы намерены делать?

— Мы уже решаем этот вопрос. Подкрепление из ближайших секторов должно подойти к вам в течении нескольких часов; хотя немного странно — ваш собственный флот был не таким уж и маленьким…

— Сообщение о возможности вражеской атаки пришло за пять минут до неё, граф! За пять минут! Не об атаке, а только лишь об её возможности! Вашей разведке следует лучше работать! И следить за разумными, которых присылаете для службы! Один из них сдался врагу! И сдал корабли!

— Спокойнее, командующий Вакар, — протянул Дуку, — Мы разберёмся с этим позднее. Что вы предприняли для отражения возможной высадки вражеского десанта?

— Я распорядился привести в боевую готовность все оборонительные системы, а также активировать всех боевых дроидов. В данный момент формируются отряды ополчения…

Голограмма графа Дуку пошла рябью. И тут же ушей мужчины достиг грохот; ослепительный свет на секунду накрыл всё.

— Что происходит? — в один голос выпалили Дуку и Вакар.

— Господин! — перед Вакаром появилась вторая голограмма, — Республиканцы атаковали щиты! Они перегружены ионными торпедами! Замечены вражеские десантные транспортники и челноки!

— Открыть огонь из всех орудий! Поднять истребители!.. Граф, нас уже атакуют! Поторопите ваши подкрепления!

***

Железностоп, держась одной рукой за свисающий с потолка страховочный ремень, свободной проверял закреплённое на поясе снаряжение. Всё было на своих местах: энергоячейки для бластерного карабина, запасной картридж с газом, четыре гранаты — три ионных и одна осколочная. Два комплекта прочных тросов — они могли пригодиться для боя в этом городе с башнями. Аварийный паёк, фляга с водой. В небольшом рюкзаке за плечами — ещё несколько боекомплектов, тёплая накидка на броню: климат в этом регионе хоть и был умеренным, но не отличался положительными температурами: даже днём термометр показывал минус два градуса. Но клонам не привыкать сражаться в тяжёлых условиях. Тем более, бойцам Тринадцатого Легиона.

Да. Он снова идёт в бой…

Своё прозвище, ставшее именем — Железностоп — клон получил после Джабиима. Он продержался там почти до самого конца — но всё же уходил с планеты не на своих двоих: во время одного из обстрелов горы Сурибати ему оторвало обе ступни. Медикаментов ещё хватило, чтобы остановить кровотечение, однако о полноценном лечении речи уже быть не могло. Так и провалялся он на койке до самого Корусанта, куда они прибыли после отхода с планеты. Но даже здесь возникли проблемы. Ну, как проблемы… Клонам было легче, чем другим разумным. Их кровь можно было переливать друг другу, пересаживать органы и даже целые части тела без риска их отторжения. Даже у свежих погибших можно было отрезать, скажем, кисть, и пришить тому, кому она была нужна. Однако, таких запчастей не всегда хватало; кроме того, лечение происходило по степени тяжести. Так что пришлось ему в конце концов довольствоваться протезами.

Хотя ему было наплевать на это. Он мог продолжать службу — и на этом спасибо.

Корпус челнока мелко затрясся.

— Внимание! Входим в атмосферу! Готовность пять минут! — в динамиках шлема зазвучал голос сержанта Харви, командира их отделения, которое вместе с ещё тремя составляли четвёртый взвод второй роты первого полка. Вместе с ними в чреве челнока находился и третий взвод, расположившийся ближе к носовой рампе. Они же были в хвосте, рядом с двумя боковыми выходами, напротив которых застыли два шагохода АТ-РТ. Железностоп стоял прямо перед ними, у самого выхода. Рядом находились бойцы отделения — Кэлвин, Пучеглаз, Дэрек, Линд, Пак, Смит и Фил.

Последний не преминул высказаться:

— Надеваем подгузники, парни!

— Твой юмор как всегда на высоте, — буркнул Пучеглаз.

— А то! Мы все сейчас на высоте!.. километров ста.

— Отставить разговорчики! — Харви был неумолим.

Резкий рывок — и шаттл чуть снизил скорость. В голове пронеслась мысль:"вошли в нижние слои атмосферы". Конечно, в идеале пассажиры не чувствовали никаких толчков — всё было предельно плавно. Однако, они были не на прогулке, а на боевом десантировании, и шаттл, что называется, камнем падал с неба.

Взвывшие насосы системы охлаждения, находившиеся как раз за стенкой отсека, возвестили, что заработали скорострельные тяжёлые бластеры. Видимо, противник задействовал авиацию, не надеясь на одну только артиллерию. Вот только… Всё было зря. Да, челнок был большим — тридцать пять метров длины, однако и щиты его были мощными.

— Приготовится! Тридцать секунд до высадки! — скомандовал сержант.

Железностоп подхватил небольшой щит, до сего момента стоявший прислоненным к стене отсека. Этот кусок брони с приделанными ручками не был предусмотрен по уставу, однако командование по какой-то причине поощряло рационализм, и у некоторых бойцов были вот такие импровизированные защитные приспособления, особенно у тех, кто должен был идти в первой волне. Конечно, от массированного обстрела они не спасут, но от пары-тройки попаданий карабинов жестянок мог спасти.

Ещё один резкий рывок — и шаттл опустился на какую-то твёрдую поверхность. Передняя рампа рухнула вниз — и поток клонов устремился на выход. Боковые проходы разверзлись в стороны; тусклый дневной свет заставил датчики визоров шлема сменить режим. АТ-РТ, до сего момента надёжно закреплённый на полу, отстегнул захваты и резво зашагал наружу. Вслед за ним выскочил и Железностоп.

Они оказались на большой посадочной площадке; слева высилась громада транспортного корабля; несколько перевёрнутых тележек и раскиданных контейнеров свидетельствовали о том, что разгрузка была в самом разгаре. Но времени оглядываться не было — ибо повсюду были боевые дроиды. Пристрелив пропущенного кем-то В-1, который бестолково пытался развернуться, чтобы выстрелить впереди идущим отделениям в спину, Железностоп дождался своих товарищей, и уже вместе они поспешили вперёд. Орудия челнока захлёбывались огнём, расчищая пехоте путь: многие из тех боевых дроидов, что оказались в тот момент на площадке, уже были уничтожены. Но из проходов в ангары уже надвигалась новая лавина жестянок. Прикрывшись щитом, клон поспешил вперёд. За его спиной шагоход приподнялся на своих ногах, и начал вести огонь поверх их голов; дробный перестук его бластерных пушек сменялся едва слышимыми хлопками гранатомёта…

Дальше всё слилось в странную для стороннего наблюдателя, но обычную для любого клона картину.

Шаг вперёд. Выстрел. Выстрел. Перебежка. Поиск цели. Карликовый паук ведёт огонь по взлетевшему шаттлу. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Дроид уничтожен. Укрыться за ящиком. Прислонить к нему щит. Снять с пояса гранату. Вдавить активатор на полторы секунды. Размах, бросок. Ионный разряд накрывает группу В-1: выведенные из строя дроиды оседают на покрытие посадочной площадки. Добить уцелевших. В динамиках голос сержанта — "Вперёд!". Выстрел. Выстрел. Подхватить щит…

— Внимание, дроидеки!

Из ангара выкатилось несколько дюжин этих смертоносных машин. Железностоп, уже сделавший шаг вперёд, прикрылся щитом и отступил назад, под прикрытие контейнера. Не всем повезло также, как ему — десятка два клонов пали под шквальным огнём. Что неудивительно, ибо дроидеки — самые опасные противники.

— Теряем темп! — прорычал сержант, — Лейтенант недоволен. Дэрек, чего копаешься!

Упомянутый клон под прикрытием товарищей уже молча готовил GD-7 к выстрелу. Цилиндрический магазин с четырьмя ракетами встал в паз. Щелчок — и гранатомёт готов к выстрелу. Железностоп, не высовываясь, вскинул над ящиком карабин и начал не прицельно стрелять в сторону врага, отвлекая его на себя. Многие бойцы поступили так же.