Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

— Хватит ребячества, парни, — осадил их лейтенант Халиф. — Лучше посматривайте на потолок. Здесь охранных турелей до одного места. Говорят, в третьем батальоне целое отделение парней так потеряли: вошли в коридор — а там десяток турелей с потолка вылезли.

— Ну так они новички были, — пожал плечами Неваляшка. — Младенцы из нового пополнения. К тому же сунулись не в свой сектор…

— Так, собрались! — капитан Спиркс пресёк болтовню клонов взмахом руки. — Выдвигаемся!

Моментально настроившись на боевой лад, клоны ощетинились оружием и рота приготовилась к бою. Пока первый взвод обустраивался в большом зале, ставшем временным опорным пунктом, устанавливая станковые шестиствольные лучемёты, три других под прикрытием шагоходов выдвинулись по трём проходам вперёд. Зачистка столицы шла уже вторые сутки, и несмотря на ожесточённое сопротивление, клоны уверенно продвигались вперёд. Конечно, будь его воля, Спиркс просто бы разнёс опоры города, похоронив таким образом всех дроидов и ополченцев в глубине каньона, над которым широкими и длинными мостами раскинулись районы города, но приказ есть приказ: взять штурмом с минимально возможными потерями и разрушениями.

— Как думаете, кэп, опять ополченцы будут? — спросил Виго, клон-сержант командного отделения.

— Сомнительно. Их чуть ли не пять тысяч уже полегло. Вряд ли их осталось много. Да и после той трёпки, что мы им задали, немногие сохранят боевой дух, — ответил Спиркс, выглядывая из-за идущего шагохода — и вслед за взглядом следовал ствол бластера.

— Значит дроиды, — вздохнул Виго. — Самнер, доставай ионные.

— Уже заряжены, — клон похлопал по гранатомёту в руках. — Этих ополченцев мы и так прижмём — у них ведь только лёгкие карабины, может, парочка винтовок. А вот жестянок надо гасить наверняка.

Внезапно шагоход остановился.

— В чём дело?

— Не нравится мне этот коридор, — сообщил пилот. — Не нравится, и всё тут.

— Ладно, приготовиться. — Спиркс жестом подозвал двух клонов. — Том, Джерри, давайте вперёд, но только осторожно.

— Есть, сэр, — два бойца короткими перебежками, прижимаясь к стенам, продвинулись вперёд на десять метров… пятнадцать… когда они отошли на двадцать, одна из боковых исчезла, и из потайного помещения вывалилось несколько боевых дроидов различной конструкции.

— Огонь-огонь-огонь! Прикрыть парней!

Один из клонов, Том, едва успел принять удар виброклинка на винтовку; та заискрилась и развалилась на две части, но клон смог избежать смертельного удара. Не мешкая, он выхватил из-за плеча вибромеч, добытый им ещё на Майгито, и атаковал нападавшего. Джерри же получил несколько бластерных попаданий и упал на пол — но даже падая он успел сделать несколько выстрелов и поразить одну из целей.

Всё это длилось секунды — затем слаженным огнём клоны быстро уничтожили нападавших.

— Вперёд-вперёд-вперёд!

Том, склонившись над Джерри, замахал рукой:

— Он жив!

— Медика сюда! — скомандовал капитан, и мысленно вытер пот со лба.

«Пока нам везёт — обходимся без потерь».

***

Поморщившись от боли в плече и щеке, Калли Трилм оглядела двоих выживших командующих флотов Конфедерации — мон-каламари Акбара и куривара Са Тадо.

— Мы облажались, господа, — сквозь зубы процедила женщина.

Несмотря на ожесточённое сражение и почти десяток уничтоженных республиканских кораблей, они потеряли гораздо больше, и самое главное — их вынудили отступить от Като-Неймодии. Да, планета ещё держится, но её дни сочтены. Именно дни, считанные дни. Максимум неделя.

«И ведь что стоило этим ублюдкам с планеты поднять планетарный щит! Но нет, до последнего якобы поднимали свои истребители — и транспортники, вывозившие нажитое непосильным трудом добро богатеев-неймодианцев. А когда спохватились — было уже поздно: клоны сыпались им на голову».

— Согласен с вами, — произнёс Са Тадо. — Боюсь, нас за это не похвалят.

— Это всё же не полный разгром, — заметил Акбар. — Да и наш противник потерял свои корабли… Пусть меньше, чем мы, но победа дастся ему далеко не простой ценой.

— Мы потеряли почти полсотни кораблей! — заметила женщина.

— Нам сложно было что-то противопоставить столь изощрённым тактике и стратегии вражеского командующего, — примирительно заметил Акбар. — Я новичок в космических сражениях, но даже я понимаю, что уровень врага был запредельным.

— Согласен с вами, коллега, — закивал головой аквалиш. — Это было нечто невообразимое. Честно говоря, я думал, что вся слава Викта раздута этими продажными средствами массовой информации, но теперь я готов поверить в то многое, что ему приписывается. А раз так, трудно было ожидать от нас победы над тем, кто самого генерала Гривуса побеждал в бою. Да и не только его.

Тут система связи призывно пискнула, сообщая, что пора начать то, для чего они, собственно, и собрались на корабле Акбара. Ну как собрались? Её спасательную капсулу подобрал один из фрегатов мон-каламари, а аквалиш бросил свой подбитый корабль ещё раньше и слинял в следующую систему на челноке.

Перед ними появилась голограмма графа Дуку.

— Простите, граф Дуку. Мы не смогли выполнить ваш приказ, — сразу сказала Трилм, но Дуку остановил её жестом.

— Я не виню вас. Вы сделали всё, что могли и даже больше. Вижу, вы ранены?

— Пустяки, — Калли снова поморщилась, внутренне радуясь тому, что граф о ней волнуется. Нет, по нему этого не было видно — она просто знала об этом.

— Пустяки или нет — вам необходимо лечение. Мы предоставим более квалифицированную медицинскую помощь.

— Но…

— Это не обсуждается. Мы потеряли двух командующих элитных эскадр, и почти обе эти эскадры. Конфедерация не может потерять ещё и вас, тем более не в бою. Сдавайте свои дела и отправляйтесь на челноке как можно скорее.

— Как прикажете, Граф.

Голограмма Дуку обернулась к двум другим участникам беседы.

— Са Тадо, я разочарован вашими действиями. Будет проведено разбирательство по поводу ваших действий в бою и бегства с поля сражения. Как мне доложили, ваш корабль был повреждён не настолько, чтобы покинуть его.

Глаза аквалиша потускнели от страха.

— Н-но…

— Это не обсуждается. — смерив аквалиша высокомерным взглядом, Дуку обратился к Акбару.

— Рад, что наши союзники в порядке. Благодарю вас за спасение наших офицеров, адмирал.

— Я поступил так, как было должно, граф Дуку, — склонил голову мон-каламари.

— Адмирал Акбар! Принимайте командование всеми оставшимися кораблями. К вам идут подкрепления. Вы должны не допустить дальнейшего продвижения республиканских войск. Можете использовать для этого все имеющиеся у вас ресурсы.

— Приложу для этого все усилия.

Голограмма Дуку исчезла, и Калли устало откинулась на спинку кресла. Бросив презрительный взгляд на аквалиша, она обратилась к Акбару.

— Вы слышали, адмирал. Принимайте командование.