Исполняющая обязанности

Вилл поискала взглядом в толпе. Много лет назад, в самом начале их странной истории, когда Вилл, только еще успевшая перевестись в Шеффилдскую школу, впервые познакомилась с девчонками – включая и Элю, та произвела впечатление человека, не слишком-то любящего быть в центре внимания. Кажется, в этом смысле ничего не изменилось – если Седрик и даже Ватек получили в этот вечер едва ли не больше всеобщего внимания, чем «Мэган» с ее группой, то Элион, как, впрочем, и Фобос, ограничились эффектным появлением. Возможно, князя разочаровало, что здесь явление его нескромной персоны никого не шокировало, так что интерес, если таковой и был, бывший меридианский узурпатор потерял настолько быстро, что трудно было понять, зачем ему вообще понадобилось появляться здесь.

– Назло Нериссе, понятное дело, – изображая умудренность, сказала на этот счет Ирма. – ты ж сама рассказывала, как они из-за этого сценария цапнулись.

Вилл мысленно прокляла тот день и час, когда вообще согласилась на съемки мультсериала по мотивам своей видеоигры.

– Теперь вот еще Юа и Маки принесло! И, сдается мне, дело не в мультфильме. Надо бы не упускать их из виду, чтобы расспросить без лишних ушей…

– Вот это как раз труда не составит! – фыркнув, Ирма махнула рукой в сторону возвышающейся над толпой подростков женщины с зеленоватыми волосами. Рядом без труда обнаружился не только сам Маки, но и о чем-то оживленно болтающая с ним Лилиан. – Знать бы, кому все это понадобится меньше, братцу или нашей Корнелии!

«Если бы мне пришлось пережить все то, что и Корнелии, мне бы тоже крайне не понравился интерес младшей сестры к парню из другого мира! Ну, если бы и она моей сестренкой была…»

Так, стоило все же не отвлекаться и расспросить Маки, как он вообще оказался на Земле. Вернее, логично, что с помощью Юа, но – что она здесь делает и зачем помогала. А заодно – не то, чтобы Вилл верила в эти разговоры о людоедстве баньши, но как-нибудь все же аккуратно выяснить, не связано ли их здесь присутствие с пропавшими детьми. Сбежать со сцены раньше, чем иссяк поток вопросов, Вилл не надеялась, но как-то незаметно к ответам подключилась – а потом и вовсе переключила на себя все внимание «Мэган». Сейчас это вызывало не раздражение, а почти благодарность.

Маки, хоть и без видимой охоты, но послушно последовал из зала за подошедшими Стражницами, только с легким беспокойством оглянулся на увязавшуюся следом Лили. Девчонка, впрочем, отвечала почти такими же беспокойными взглядами.

– Все в порядке, – туманно успокоила обоих подростков Ирма. – Все свои…

– Маки, что ты делаешь на Земле? – Вилл, в отличие от подруги, совсем не была расположена играть в шпионов, поэтому, убедившись, что снаружи на школьном дворе их никто не подслушивает, решила говорить напрямую.

– Пока не знаю. Может быть, пойду в эту школу, если удастся что-нибудь придумать с документами. Лили мне так много интересного про учебу здесь рассказала…

– Что зна…

На плечо предостерегающе легла холодная рука баньши, Вилл раздраженно отмахнулась.

– Что значит «в школу». Зачем ты вообще здесь? И почему? На Земле не так уж безопасно…

– Сейчас еще и дети пропадают.

– Во-первых, я не ребенок! – насупившись, оборвал Маки. – А если и ребенок, то у меня просто волшебная «нянюшка»! Бояться точно нечего.

– Мэри Поппинс? – живо заинтересовалась Лилиан. Юа вряд ли успела познакомиться с земной литературой, но, уловив тон, недовольно оскалилась.

– И Джинни по совместительству! – кажется, искаженная история Стражниц была не единственным мультфильмом, о котором успел узнать «не ребенок» Маки. – Кстати, что у вас за проблемы. Может, мы можем чем-то помочь? – паренек с легким хорохорством покосился на Лилиан.

– «Вы» можете, или она может? – невежливо ткнув пальцем в баньши, уточнила Ирма. На этот раз та не изменилась в лице.

– Я все могу. Но у молодого господина осталось только одно желание, если я это сделаю, то на Арканту нас вернуть уже не смогу.

Одной из главных проблем баньши было то, что, обладая огромной волшебной силой, эти существа лишь малую долю этой силы могли использовать по своей воле. Полноценная их магия была подвластна только воле чужой – совершенно непонятно, кто и когда наложил на них подобные ограничения. Оракул, в обычной его манере, не особенно распространялся о подробностях. Но, наверное, смысл в этом был – имей баньши возможность сами использовать свою силу, они, вероятно, уже правили бы людьми.

– Я не уверен, что вообще собираюсь туда возвращаться! – резко вставил Маки. Все обернулись к нему.

– Ты что, сбежал? Сам каким-то образом получил власть над баньши и – сбежал?! – возмущенно вскипела Водная Стражница. – О чем ты вообще думаешь? Отец, наверное, с ума сходит! И… как ты мог поймать баньши?

– Рассказал, что мне нужна помощь, и она… в некотором смысле, предоставила мне возможность ее поймать. Правда, я пообещал, что не стану обманывать правило трех желаний, как отец это сделал! Не все, как он, воображают, будто могут решать и распоряжаться за всех!

Похоже, в других мирах с проблемами переходного возраста все было ничуть не проще, чем на Земле.

– Ну, если вы могли бы нам помочь, Вилл при помощи Сердца Кондракара потом вернула бы вас… куда угодно, мне кажется! – с нарастающим интересом опять вмешалась в разговор Лили. – Когда ты сам захочешь, разумеется… А вы действительно из другого мира? Как Элли и все ее… спутники?

– Из другого «другого мира»! – не успел мальчишка и рта раскрыть, ответила вместо него Ирма. – И это не имеет значения. Использовать силу баньши… нехорошо. Даже если на этот раз она решила подарить кому-то желания по своей воле… это никогда ничем хорошим не заканчивается.

– Баньши здесь совершенно ни при чем, – прошелестел из темноты мужской голос, заставив Вилл поежиться. – но любое желание любого из людей неизбежно таит в себе опасность.

Князь Фобос слабо изменился за прошедшие годы. Но, если в отношении Седрика теперь изменилось восприятие, то с бывшим меридианским диктатором и этого не произошло. Все так же внешне мужчина, которому должно было быть уже под сорок , больше напоминал изнуренного сессией взлохмаченного студента, а вовсе не ужас межмирового масштаба, в одежде на земной манер – самых обычных джинсах и слишком большом для его тощей фигуры свитере – князь выглядел моложе и почему-то еще высокомернее, чем в колдовской своей мантии. Если Седрик умел вживаться в разную обстановку, то Фобос в любой обстановке выглядел слегка не от мира сего.

– Я слышал, Ари ничего дурного не сделал своему миру, скорее даже наоборот.

– Никого нельзя держать в рабстве – ни людей, ни волшебных существ… мы сами едва не забыли об этом до той истории с астральными копиями.

– Магическими тварями, не знающими своего места! Любой практикующий маг рано или поздно создает чудовище, жаждущее прикончить своего создателя, что-то вроде… как говорят на Земле? Профессиональных издержек, – князь слабо улыбнулся. Что ему-то здесь было нужно? – Седрик сказал, что вы не можете определить, столкнулись с колдовскими тварями или волшебными марионетками.