Исполняющая обязанности

ощутимых прикосновениях пальцев сестры к своему лицу. Что-то в этом было слегка завораживающее.

– Можешь открывать глаза.

Забыв даже заглянуть в зеркало, Лили с изрядно распалившимся за это время любопытством повернула голову, нашаривая взглядом недоверчиво рассматривающую себя в зеркале Марлу. Что бы Элион ни сделала с ее волосами, эффект был просто невероятный – выровнявшись до блестящей шелковистой гладкости они – хоть это и должно было явно противоречить первому эффекту – словно бы, как минимум, вдвое увеличились в объеме. Трудно было поверить, чтобы этот, не то, чтобы уж удивительно роскошный, но плотный каскад мог раньше умещаться в обычных марлиных «мышиных хвостиках»!

– Эффект всего часов на шесть, – слегка смущенно пояснила Элион. – у самой постоянно проблемы в том, чтобы хоть относительно призвать волосы к порядку, вот и выучила пару хитростей.

Лилиан с сомнением изучила обрамляющий треугольное личико легкий, почти как пух чертополоха, сияющий белокурый нимб.

– Но у вас восхитительные волосы! – возмутилась она.

– Я бы приняла твой комплимент, если бы не знала достаточно людей с действительно восхитительными волосами! – Элион негромко рассмеялась. – Хотя как представлю, каких забот и нервотрепки подобное стоит…

– Ну, так и неудивительно тогда, что у всех этих людей такие мерзкие характеры! – закончила Вилл, заставив Элли с какой-то непонятной легкой обидой на себя покоситься.

– Марла, твоя очередь, – Корнелия приглашающее кивнула на пуфик. – А вы пока, так, на всякий случай, сходили бы проверить, чем там мелкие заняты. Этот кошмарный сериал рано или поздно все равно закончится – не то, чтобы я так уж опасалась за сохранность дома…

Элион и Вилл практически синхронно потупили глазки, только что отвернулись в противоположные стороны, хотя Корнелия при этом ни на кого из них даже не смотрела. Не совсем понятно было, что же смутило рыжеволосую Хранительницу – упоминание о сериале или об оставленных без надлежащего присмотра «термоядерных близнецах».

Лили почему-то подумала, что у малышки Солярики с ее сестрой отчего-то возникла явная нелюбовь с первого взгляда. Даже странно, учитывая, что даже – по всему видно, не самая хорошо воспитанная крошка была само очарование. И при первом знакомстве – с жуткой крысярой в ручках и перемазанная до золотистой макушки грязью она как-то ухитрялась сохранять совершенно ангельский вид. Но раздражать этот ребенок не мог просто по определению, было в девочке что-то… смотреть на нее можно было вечно, как на играющего в траве котенка. Даже если этот котенок имеет привычку сшибать все цветочные горшки в доме и драть в лапшу любую мебель – стоит только взглянуть на умилительную мордочку, как любые упреки моментально испарялись. Слишком естественными и непринужденными были капризы и выходки золотоволосой куколки. А вот Корнелию она раздражала. Хотя это можно было списать и на то, что Корнелию сейчас несколько смущало любое напоминание о детях, как о природном явлении. А девочка… вполне возможно, принадлежит к числу детей, подстраивающихся под взрослых: упрямые с одними и послушные с другими.

Сериал на дисках действительно успел уже закончиться, но Солярика сидела на прежнем месте, покладисто сложив крохотные ручки на коленях… и с какой-то не по детски снисходительной улыбкой наблюдала за катающимися по полу, воодушевленно друг друга мутузя, братьями Вилл. Хранительница в первый момент просто опешила – несмотря на свою хулиганистость, ссорились между собой Тяпа и Ляпа только в очень крайних и принципиальных случаях.

– Соли! – со страдальческой укоризной почти простонала Элион. – Что ты тут устраиваешь?

Лилиан, шагнувшая было вперед, чтобы помочь Вилл растащить мальчишек, недоуменно повернула голову, пытаясь понять, при чем тут, собственно, совершенно не участвующая в творящемся безобразии малышка, сейчас особенно откровенно олицетворявшая просто совершенного ребенка по представлениям этак викторианской эпохи: хорошенькая, как картинка, тихая, как мышка и безмятежная, как восковая фигурка. Только шорты и забавная маечка вместо кукольного кружевного платьица слегка не вписывались в образ. Солярика подняла огромные зеленоватые глаза.

– Я просто рассказала им, что могу посвятить в рыцари любого достаточно достойного человека, – нежным голосочком откликнулась она. – если, конечно, он докажет, что действительно достоин. Ты же сама говорила, что я это могу. А мальчики почему-то начали ссориться…

Закатив глаза, Элион вздохнула еще более страдальчески.

– Я не понимаю, почему! – добавив в голос нотку жалобности, снова заговорила Соли. – Сначала все было здорово. Даниэль рассказал, какие книги он сам уже читает, в нашей библиотеке я таких не видела, а еще обещал меня научить играть на компьютере… только сперва покажет, что это такое. А Тим умеет стоять на голове и показывать всякие забавные штучки…

– Вот что, солнце мое, ты еще чересчур молода для того, чтобы стравливать рыцарей на турнирах! Еще одна подобная выходка – и ты отправишься обратно домой!

Солярика капризно надула губы: уже у девочки-подростка подобная гримаса смотрелась бы фальшиво, но личико маленькой девочки оказалось просто создано для подобных выражений.

– Это не я, это они сами! А эти миражи, – она обвинительно ткнула пальчиком в экран телевизора. – ну, то есть эти му-ли-ты-фильмы уже закончились, а на улицу ты запретила выходить. Кстати, дядюшка там такой миленький, прямо как кукла, которую вы мне подарили на праздник урожая!

– Смотри, ему самому такого не ляпни! – почему-то поежившись, строго предупредила сереброволосая подружка Корнелии. – А на улице погода отвратительная, зачем вам туда?

Куколка едва заметно нахмурилась и топнула ножкой.

– Так исправь ее! – таким тоном, словно требовала включить свет, капризно воскликнула она.

– Это не наш мир, я не должна использовать здесь Силу. И ты тоже, я, между прочим, предупреждала, когда ты выпросила взять тебя с собой, так что прекрати капризничать. На Земле твои желания не возведены в ранг законов.

– Странно, – похоже, Соли и правда это удивило, но не особенно-то расстроило. – ну, я что-нибудь придумаю.

– А Вы в самом деле можете изменить погоду? – заинтересовалась непроизвольно прислушавшаяся к их разговору Лилиан. Даже управляющая ветрами Хай Линдон и умевшая немного влиять на дождь и облака Ирма могли воздействовать таким образом только весьма локально, на небольшой территории. – Что это за волшебство?

– Я колдунья, а не волшебница, – улыбнувшись, качнула головой Элион. – теоретически да, но никогда не следует вмешиваться в естественный природный ход вещей без крайней на то нужды: сегодня я прогоню дождь, а с завтрашнего дня из-за нарушенного равновесия зарядят ливни до середины декабря. Или, наоборот, засуха начнется. На Земле я не так хорошо чувствую все тонкости миросплетения… Кроме того, резкая перемена погоды привлекает ненужное внимание.

– Ну что подозрительного в том, что прогноз погоды разок не сбудется? У него и так даты редко совпадают! Сейчас осень и погода меняется по сто раз на дню! – почему-то Лили по какому-то оттенку в голосе Элион сразу решила, что та преувеличивает. Кроме того, ей было интересно, чем так принципиально колдовство отливается от волшебства. Не зелье же из лягушачьих лапок и мышиных черепов ей придется варить для того, чтобы разогнать тучи. А даже если и придется – тем более любопытно!

– По-моему, она права, ничего особенно страшного из-за приостановленного на несколько часов дождя произойти не должно, – наконец-то сумев развести Дана и Тима «по разным углам ринга», неожиданно поддержала Лилиан слегка запыхавшаяся Вилл. – а то они и правда весь дом разнесут от безделья! К тому же вечером я бы не отказалось от погоды получше.