Исповедь убийцы

— Не могу быть в этом уверенной, но поручиться попробую.

— Тогда не вижу ничего плохого, если мальчик посетит храм мудрости, — с апломбом изрекла Скарлетт и без предупреждения отключилась, оставив меня в лёгком недоумении.

Ну что? Похоже, я только что пригласила обычного человека туда, где собирались самые опасные вампиры штата или, на худой конец, округа Уотком**. И пусть в Гильдии меня посчитали бы эгоисткой, я не собиралась этого отрицать. Если Скарлетт сказала, что с сопровождением меня никто не тронет, мне придётся найти себе попутчика. А Эрик… Ну, сегодня для него будет плохой день. Ничего личного — только работа.

Позавтракав оставшимся бутербродом с колбасой и сыром, я подхватила сумку за ремень и побежала к своей новой машине. «Пежо» сорвался с места и помчался в сторону школы, полностью послушный моей воле. Я наслаждалась лёгким в управлении автомобилем, изо всех сил борясь с желанием превысить скоростной режим или выехать на встречку, чтобы обогнать ползущую вереницу транспорта. Пришлось напомнить себе, что я — не вампир, а добропорядочный охотник, которому могли выписать штраф на кругленькую сумму. И никаких моих сбережений не хватило бы на возвращение отобранных патрульной службой водительских прав.

На парковке перед школой на самом видном месте обнаружилась незнакомая мне машина, которую я сначала приняла за автомобиль Нэнси или любого другого вампира — только они швырялись баснословными суммами денег, нимало не заботясь о мнении окружающих. И всё же на этот раз я ошиблась.

Каково же было моё потрясение, когда из шикарного «Lexus LF-LC 500» благородного тёмно-синего цвета, который сошёл с конвейера меньше года назад и стоил… Вот чтоб мне провалиться, а ведь я слышала, как будто цена на эту машину колебалась в пределах… Ста. Тысяч. Евро! И мысль, каким чудом из неё выбрался Эрик, потерялась где-то вместе с моей челюстью, а попутно и с челюстями всех учившихся и работавших в старшей школе Стоунбриджа. От состояния шока я чуть было не врезалась в столб и лишь в последний момент успела притормозить. Ничего себе сюрприз! Нэнси не предупреждала, что этот парень был внебрачным сыном миллиардера. Как назло, и машина у него была как раз моей мечты. Мне давно хотелось именно такую прелесть. Правда, лишнего нефтяного бизнеса у меня не было (вообще никакого не было), да и родители не располагали такими чудовищными средствами.

— Привет Шумахерам! — лукаво улыбнулся Эрик, когда у меня наконец-то получилось припарковаться и выбраться из машины.

— Издеваешься? — возмутилась я скорее по инерции. Мозг всё ещё переваривал безумную информацию и строил не менее безумные теории. Я познакомилась с сыном итальянской мафии? Этаким юным доном Карлеоне?

— Почему издеваюсь? Имею полное право — ты мне обязана!

— С какой стати?

— Ушла вчера, бросила меня на растерзание учителей и ни слова не сказала о своём странном подарке. Мне вот интересно, тебе каждый день присылают колы или только по пятницам? — съехидничал Эрик, и я не смогла не улыбнуться.

— Ну вот, нарвалась! Что тебе нужно?

— Для начала пойдём в класс. Надеюсь, сегодня твоего соседа опять не будет?

— Питера? Нет…

— Отлично, — просиял Эрик, смело беря меня под руку.

Я не особо возражала. А что с того? Никогда не поздно немного развеяться, подружиться с обыкновенным человеком и провести с ним время… Конечно, я понимала: за нами могли следить, донести Александру, а тот не упустил бы случая мне нагадить. Но зачем ему было так со мной поступать? Маму мою он не тронул, хотя до неё добраться не составляло труда. Значит, и Эрика он не станет доставать — резона не было.

— Вы поглядите, у нашей психованной опять новый парень! — донёсся до меня ехидный голосок Жюстины, когда мы вошли в кабинет биологии.

— А ты снова одна, какое чудо! — ответила я той же монетой.

— У меня хоть какое-то достоинство есть, а у тебя?

— Эстер, ты нас не познакомишь? — вмешался Эрик, не дав мне съязвить и поставить на место зарвавшуюся гадину.

— Эрик, это Жюстина. Не думаю, что с ней вообще можно разговаривать. Она у нас вместо собаки: громко лает, мало понимает, но лезет везде и всюду.

— Ах ты, дрянь! — прошипела Жюстина.

Я не испугалась обычной девушки, но на всякий случай отступила подальше от этой чокнутой. Ещё набросится!

— Да ладно вам, не ссорьтесь, — примирительно заявил Эрик. — Вы же учитесь вместе. Нельзя быть такими злыми друг на друга.

— Мы не ссоримся, — как можно дружелюбнее ответила я ему. — Я просто объясняю моей подруге, что её замечания неуместны и неверны.

— Ага! Как же! Это ты тут неуместна. Пришла в школу недавно, а ведёшь себя так, будто ты здесь королева. Зачем ты вообще связалась с Кроссманами? А эта твоя охранница! Никого противнее в жизни не видела! — с горячностью заявила Жюстина. — А вчера я видела тебя с тем парнем! Рик, кажется? Ему нельзя верить, а ты с ним так мило беседовала? Эрик, и ты стоял рядом? Да от этого существа вообще надо держаться подальше. Хватит с нас монстров!

— Жюстина, ты спятила, — поспешно оборвала я разошедшуюся девушку, хотя внутри похолодела. Откуда она узнала? Неужели?.. Но нет, я была уверена, что Джерри ни словом не обмолвился о вампирах и ликанах. Значит, Жюстина всё узнала из другого источника… Но из какого, скажите на милость?! — Насмотрелась ужастиков на ночь?

— Что, не хочешь никого посвящать в свои тайны? А я всё знаю! Джерри начал, я продолжила и всё вызнала! Теперь вы у меня в кулаке: и ты, и вся твоя Гильдия!..

— О чём это она? — спросил у меня Эрик, явно чувствовавший себя в своей тарелке. Впрочем, я разделяла его ощущения.

— Жюстина у нас фантазёрка, к тому же недавно рассталась с парнем, а ещё она часами сидит за компьютерными играми: совсем на них помешалась. Не обращай на неё внимание, несёт всякую ерунду, — затараторила я, желая отвлечь Эрика от Жюстины. Вот попадались же такие болтливые и мерзкие люди!

— Ты не понимаешь, во что ввязалась! Скоро произойдёт что-то ужасное! Все могут пострадать. И люди в том числе.

— Неужели? — всё же прониклась я невольным интересом, хотя с удовольствием бы достала из сумки пистолет и выпустила всю обойму прямо в лоб этой круглой дуры. — И что ещё ты придумала?

— Как тебе сегодняшний сон? Милый, да? Понятный?

Вот теперь я насторожилась по-настоящему. Откуда Жюстина узнала о моих кошмарах, особенно о новом, о котором я старалась не вспоминать лишний раз? Или это было простым совпадением?.. Да, точно. Совпадением.

— Поболтай со Скарлетт. Она Маркула! Она всё знает! Но молчит… Почему она молчит?.. Почему они все молчат?.. — забормотала Жюстина, удивительным образом напомнив мне сумасшедшую старуху-гадалку.

— Лечиться тебе надо, вот что, — без лишних эмоций отозвалась я на причитания одноклассницы. Чаша моего удивления переполнилась от убойной дозы впечатлений, лимит был исчерпан на месяц вперёд.

— Меня кто-нибудь просветит, о чём вы тут разговариваете? Я ничего не понимаю!

Я видела, что Эрик второй день подряд был зол, растерян, а теперь и обижен, но рассказать ему хоть что-то просто не могла. Меня сдерживало не только предупреждение Скарлетт, но и желание защитить Скарсгарда от неприятностей. Наученная своим горьким опытом, а также печальной историей старшей сестры, я больше не хотела служить источником проблем для простых людей. Вампиры редко относились к охотникам и их близким снисходительно. В Стоунбридже меня спасало от расправы лишь влияние семьи Кроссманов и мои личные связи среди ликанов. Иначе я смело отправилась бы на тот свет, а вот кто защитил бы Эрика, если бы он узнал правду?