Исповедь убийцы

— Подарок сумасшедшего, — слегка придушенным голосом ответила я.

— Странные подарки тебе шлют. Особенно через таких посыльных.

Мне и так приходило это в голову, поэтому я ничего не сказала. Зато потянулась за письмом. Оно было запечатано в конверт из шершавой дорогой бумаги, напоминающей древние папирусные свитки. Никаких надписей не было, хотя сургучная печать туда так и напрашивалась. Всё оказалось просто и изысканно. Сомнений в отправителе не осталось — Александр Маркула.

— Ты разве не хочешь прочесть? — поторопил меня Эрик, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Его, понятное дело, распирало от любопытства. Ну, и меня тоже, если быть совсем уж честной.

Я одним движением распечатала письмо и вытащила из него сложенный вдвое листок пергаментной бумаги. Надпись оказалась такой же простой и лаконичной, как и оформление конверта.

„Я надеюсь, ты знаешь, что с ним делать. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Хватит прятаться за спинами собак и трусов“.

— Ничего не понимаю, если честно. Что происходит? Если это шутка, то какая-то глупая. Несмешная, — одновременно мрачно и растерянно произнёс Эрик.

— Шутки кончились, — ответила я машинально, не понимая, кому я отвечала.

— В смысле? Можешь объяснить нормальным языком?

Скарсгард, к его чести, выглядел не таким уж потрясённым, скорее, злым. Я бы тоже рассердилась, если бы меня впутали в загадочную историю с серебряными колами, а потом оставили за бортом и велели гулять.

Будь я не настолько удивлена и запутана новой игрой Александра, я бы обратила внимание на реакцию Эрика и задумалась, но футляр и письмо заняли мои мысли, вытесняя из головы всё остальное.

— Извини, но нет. Мне нужно идти… — сказала я задумчиво. — Передай всем, что я… Что я… В общем, придумаешь, ладно? Это важно!

— Я с тобой! — заупрямился Эрик.

Он навис надо мной, видимо, рассчитывая смутить, но я даже не посмотрела на него и повернулась к знакомому спиной.

— Нет. Не сегодня.

Я не стала проверять реакцию Скарсгарда — подхватила сумку, захлопнула крышку футляра и взяла его вместе с убранным внутрь письмом.

Дорога до машины с уже сидевшей за рулём и готовой ехать Маргаритой заняла буквально секунды. Пока я не села в салон, даже не заметила, что оставила в школе куртку. Вот незадача! Но возвращаться я не собиралась, завтра могла забрать свои вещи.

— Куртка в классе? Я принесу, — сказала Марго без лишних вопросов.

Дверь машины хлопнула раз, а через несколько секунд ещё раз. К этому моменту у меня уже прошло нервное напряжение, так что я даже улыбнулась при виде своей куртки.

— Я пропустила к тебе Рика, потому что он вполне нормальный для помощника Александра. У него что-то было для тебя? Если не ошибаюсь, футляр?

— Ага, — ответила я заторможено. — Поехали куда-нибудь, где можно поговорить наедине. С этой штукой домой лучше не соваться. Тамина могла вернуться.

— Поедем на мою съёмную квартиру. Там спокойно.

— Давай.

*6’3» фута = 190 см.

**Мальмё — третий по величине город Швеции. Расположен в самом южном административном регионе Швеции — Сконе — в 19 км от датской столицы Копенгагена.

====== Эстер в стране кошмаров ======

Дом, в котором снимала квартиру Марго, стоял на перекрёстке центральных проспектов Стоунбриджа. Он был невысоким, четырёхэтажным, построенным из красного кирпича и больше похожим на торговое здание. Не верилось, что там могли жить люди. Однако на четвёртом, самом верхнем этаже, при подъёме по широкой лестнице обнаружилась стальная дверь, напоминавшая мне те, что обычно устанавливали в банках. За ней начинался длинный мрачный коридор, в котором я не заметила ни одной лампочки. Слева и справа мелькали одинаковые деревянные двери, но мы шли всё дальше вглубь здания.

Наконец, когда мне уже надоело гадать, куда мы направлялись, Марго открыла одну из самых последних дверей. Я с любопытством и настороженностью осмотрелась.

Квартира, честно признаться, походила на жутковатый музей старинного оружия. Подобную «галерею», но уменьшенную раз в шесть или семь, я не так давно видела у Питера, а куда раньше — на складе Гильдии, хотя там она выглядела куда более уместной. Булавы, мечи, луки со стрелами, арбалеты и болты к ним на любой вкус, шпаги, рапиры, алебарды, пики, копья… В общем, настоящий арсенал, красовались передо мной в обители Маргариты Пирс.

С потолка свешивались крюки, на которые крепились тяжёлые кованые люстры, стилизованные под средневековые.

Мебели почти не наблюдалось, если не считать пары стульев, вешалки для одежды, а ещё, как ни странно, барной стойки.

Пол из видавших виды деревянных досок оглушительно скрипел под ногами, как будто жаловался на несправедливую судьбу. Меня передёрнуло от этого противного звука. Впрочем, я понимала, что скрипучий пол — всего лишь мера предосторожности. Он был сохранён только для того, чтобы нежданные гости не оставались незамеченными.

Стены подходили под общее состояние дома — на них кто-то нарисовал подобную наружной кирпичную кладку с цветными бестолковыми граффити. Казалось, будто стоишь в подземном переходе или тупике в неблагополучном районе города, но это отнюдь не портило картину.

Марго, не останавливаясь ни на миг, повела меня в гостиную, как можно было догадаться по длинному обеденному столу и камину, покрытому изразцовой плиткой. Ещё в комнате стояли столы для бильярда, рулетки, старый игровой автомат, пианино, а вдоль стен — несколько шкафов с книгами. Всё вместе это выглядело невероятно: чудаковатое смешение дорогого казино, кабаре, библиотеки и чего-то французского как минимум из тринадцатого века.

— Как тебе обстановка? — поинтересовалась хозяйка, видя моё замешательство.

— Впечатляет… Нечто среднее между приютом сумасшедшего и квартирой гениального дизайнера.

— Хм… Тонкое замечание! — оценила Марго. — А теперь садись за стол и покажи мне то, что тебе передал Рик.

Я послушалась и села на указанное место. Вампирша элегантно опустилась рядом и с любопытством посмотрела на футляр. Мне пришлось сначала повесить куртку на спинку стула, поставить сумку на пол, и только после этого я подняла крышку подарка Александра.